SHARON, Vermont – Presidente M. Russell Ballard, presidente em exercíciodo Quórum dos Doze Apóstolos, não deu atenção ao frio fora do centro devisitantes do Memorial do Local de Nascimento de Joseph Smith. Ele abotoou seupaletó e andou diretamente para a áspera brisa da manhã.
O venerável líder da Igreja de 91 anos passou a hora seguinte avaliandoo monumento e o local da casa original da família Smith. Ele andou por umpercurso de madeira, verificando a fundação de uma casa que havia sido deSolomon Mack (pai de Lucy Mack Smith) e parou para ver os restos da históricaponte de pedra – que ainda possuía sulcos gravados pelas rodas dos vagões decerca de 200 anos atrás.
Esta área, onde as crianças da família Smith passaram seus anosformativos, tem grande significado para o presidente Ballard, um trineto deHyrum Smith, irmão do profeta Joseph Smith.
Mas, enquanto preparava-se para a viagem, presidente Ballard disse queseus pensamentos se voltaram para seu avô, élder Melvin J. Ballard – que passoualguns dos seus últimos dias neste local.
Perto do final de sua vida e apesar de seus problemas de saúde, élderMelvin J. Ballard, um membro do Quórum dos Doze Apóstolos de 1919 a 1939,viajou para Sharon, Vermont; sua esposa suplicou que ele não fosse.
Ainda assim, quando ele chegou em Sharon, élder Ballard ficou de pé por40 minutos e corajosamente declarou seu testemunho sobre o profeta Joseph Smithno exato lugar em que nasceu. Então, dirigiu para Boston e deu o que setornaria seu último discurso e testemunho como membro do Quórum dos DozeApóstolos. Ele retornou para Salt Lake City – dirigindo cada milha e precisandode ajuda para sair de seu carro – e morreu de Leucemia duas semanas depois.
“Ele estava aqui e não poderia – mesmo com tão pouca energia – desistirde sua responsabilidade de declarar a palavra do Senhor ao mundo ... no localde nascimento do profeta nesta, a dispensação da plenitude dos tempos”, dissepresidente Ballard.
Quando recebeu a oportunidade de contemplar a última jornada de seu avô,presidente Ballard refletiu na sua própria infância.
“Meu avô Ballard morreu antes dos meus 11 anos”, disse presidenteBallard. “E, infelizmente, neste início de minha vida, meus pais não eramativos na Igreja. E uma das maiores tristezas de minha vida hoje é que nunca oouvi discursar, eu nunca o ouvi cantar. Eu nunca fui ao Tabernáculo para umaconferência geral na minha infância. E eu penso frequentemente, se eu soubesseque isso aconteceria comigo, essa questão de passarem-se muitos anos e andar ondeele andou, eu teria gostado de saber e eu ficaria feliz de tê-lo falando paramim mais sobre o que significa ser um Apóstolo.”
Assistir o presidente Ballard andar nos terrenos sagrados do local denascimento de Joseph Smith foi refletivo. Esse local sagrado não só representaum início significativo, como também um senso poderoso de perseverança.
Um ano atrás, no aniversário de 90 anos do presidente Ballard, eleparticipou do funeral de sua amada esposa, irmã Barbara Ballard. Desde então,ele tem mantido sua agenda ocupada de trabalho e viagens como a AutoridadeGeral servindo por mais tempo na Igreja.
Suas ações diárias são um tributo para sua herança. Assim como JosephSmith Sr. e Lucy Mack Smith sobrepujaram quebras de safras e dificuldadeseconômicas enquanto viviam em Vermont e élder Melvin J. Ballard continuou acompartilhar seu testemunho do Salvador em suas últimas semanas de vida,presidente Ballard viajou para Boston e falou a um grupo de 12.000 pessoas.
Com uma visão apostólica, ele abotoou seu paletó, andou até o púlpito epediu aos Santos dos Últimos Dias para “unirem-se ao novo movimento.”
“Eu peço a vocês esta noite para orarem por esse país, por nossoslíderes, por nosso povo e pelas famílias que vivem nesta grande naçãodescoberta por Deus.”
Assim como os pais fundadores que estabeleceram os Estados Unidos e seusancestrais Smith e Ballard, presidente Ballard pediu para cada um de nós queindependente dos desafios à nossa frente, perseveremos.
Falando numa outra reunião em Boston apenas 24 horas antes, presidenteBallard havia explicado por que perseverar importava em 1805 quando JosephSmith nasceu e porque isso é importante hoje. Nós temos que continuar seguindo,ele disse, “porque isso é verdadeiro.”
— Sarah Jane Weaver é editora do Church News.
