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A região possui uma grande diversidade linguística, histórica e cultural. Muitos caribenhos irão cumprimentá-lo com um Buenos dias — enquanto outros irão dizer Bonjou, Good morning ou até Goedemorgen.
Um turista pode entrar em uma reunião da Sociedade de Socorro ou da Escola Dominical na República Dominicana e ouvir o evangelho ser ensinado em espanhol. Atravessar a fronteira até o Haiti e ouvir a mesma mensagem em crioulo haitiano ou em francês.
Enquanto isso, fala-se inglês na Jamaica, Bahamas e em várias outras nações. Na terra apaixonada pelo beisebol, em Aruba e Curaçao, falam tanto o holandês quanto o papiamento.
Essa mistura é um retrato da riqueza que define as dezenas de milhares de membros da Igreja que moram por toda a Área do Caribe, disse o élder Ulisses Soares ao Church News após a sua visita à região.
“Há uma diversidade nesta área e isso é admirável e maravilhoso de ver”, ele disse. “Há uma mistura de culturas, podemos sentir a influência do mundo todo”.
O mais importante é que esses membros caribenhos permanecem firmes na devoção à Igreja do Senhor. “Aprendemos com a fé e o desejo deles de aprender o evangelho de Jesus Cristo”, ele testificou.
A viagem de ministração de 11 dias (de 14 a 24 de fevereiro) marca a primeira visita do élder Soares à Área Caribe. O membro do Quórum dos Doze Apóstolos estava acompanhado do élder José A. Teixeira, da Presidência dos Setenta, juntamente com suas respectivas esposas, a irmã Rosana Soares e a irmã Filomena Teixeira.
“Quando lemos nas escrituras sobre as ‘ilhas do mar’, temos a tendência de pensar, talvez, nas ilhas do Pacífico ou em outras partes do mundo”, disse o élder Teixeira. “Mas a Área Caribe realmente corresponde às ‘ilhas do mar’. Na parte norte da América do Sul, com exceção de três países (Guiana, Suriname e Guiana Francesa), tudo é ilha”.
Essa cultura das ilhas, ele acrescentou, está representada pela bondade, pelas famílias e pelo trabalho árduo. É uma terra da promissão, ideal para o evangelho crescer e florescer.
Momentos dinâmicos para os membros da Igreja no Caribe
A viagem do élder Soares e do élder Teixeira ocorreu em um momento dinâmico na Área Caribe.
O único templo da área, o Templo de Santo Domingo República Dominicana, foi dedicado há 20 anos. Mas isso está próximo de mudar.
O Templo de Porto Príncipe Haiti está prestes a ser dedicado no ano que vem. Nesse meio tempo, o exército de membros da Igreja em Porto Rico está comemorando o anúncio da construção de um templo na cidade de San Juan, feito no semestre passado.
Para muitos membros da Igreja do Caribe, “não é fácil” viajar para o Templo de Santo Domingo, disse o élder Soares. Os membros de Trinidad e Tobago, por exemplo, fazem uma viagem bate e volta para Miami para visitar o templo. Essas viagens exigem tempo e dinheiro.
“Foi lindo ver quantos membros da Igreja receberam as ordenanças do templo e eu os elogio por seu sacrifício”, disse ele.
A análise de planos para a construção de futuros templos foi o ponto alto da visita das autoridades gerais durante a análise anual da Área Caribe (18 e 19 de fevereiro). O élder Soares e o élder Teixeira também participaram de reuniões de liderança centralizadas em ministração para os líderes do sacerdócio e as auxiliares locais. Eles presidiram reuniões com os membros e encontraram com os missionários em várias nações, inclusive realizaram uma reunião especial com os missionários da República Dominicana devido ao falecimento recente do élder Brennan Conrad.
Em muitos desses eventos, eles foram acompanhados pela Presidência da Área Caribe — élder Walter F. Gonzalez, élder José L. Alonso e élder Eduardo Gavarret.
Dedicando Curaçau
A visita do apóstolo fez história no Caribe.
Em 20 de fevereiro, o élder Soares dedicou a nação da ilha de Curaçau para a pregação do evangelho. Membros, missionários, jornalistas locais e muitas outras pessoas da comunidade reuniram-se na capela do ramo da capital Willemstad para ouvirem à oração dedicatória e os conselhos do apóstolo.
Durante a reunião, algumas irmãs “pioneiras” de Curaçau — Ingeborg Zielinski Reni e Yvonne Antersijn — compartilharam experiências vividas nas décadas de serviço e dedicação à Igreja em um “pequeno ramo da vinha” ainda jovem e em desenvolvimento.
“Podemos constatar isso na influência exercida por essas duas excelentes irmãs”, compartilhou o élder Soares.
A irmã Zielinski Reni foi ex-miss Curaçau e tornou-se membro da Igreja na Holanda em 1970. Ao voltar para a sua terra natal, ela apresentou um programa de rádio com duração de uma hora e aproveitava frequentemente para ensinar lições de noites familiares e outras mensagens do evangelho. Para muitas pessoas da ilha, ela tornou-se a imagem da Igreja.
Os primeiros missionários chegaram em Curaçau em 1978 e o primeiro ramo nas ilhas foi criado em outubro de 1979. Seu crescimento acompanhou a decisão da Igreja em 1982 de realizar as reuniões em Papiamento. A capela de Curaçau foi dedicada em agosto de 1988.
Dedicar o país e estar na Igreja com os membros de Curaçau “foi uma experiencia maravilhosa”, disse o élder Soares.
“A Igreja tem um grande futuro em Curaçau”, acrescentou. “As pessoas são fiéis e dispostas a receber o evangelho. (…) Eu consegui ver nos olhos deles a esperança que o evangelho proporciona”.
Desfrutar do evangelho de Cristo
As reuniões de liderança do dia 16 de fevereiro em Santiago, República Dominicana, ofereceram um vislumbre do coração, da mente e da capacidade dos membros da Área Caribe. São “pessoas felizes” concentradas no evangelho e na orientação dada pelo presidente Russell M. Nelson e por outros líderes.
“Eles perguntaram como poderiam aproximar-se de Cristo e como demonstrar o amor cristão uns pelos outros. Queriam saber como podem usar o poder do Espírito Santo. Fizeram perguntas relacionadas à família e aos jovens”, relatou o élder Teixeira.
O élder Soares mencionou que a Igreja é “nova” na República Dominicana e em outras nações do Caribe.
Antes da revelação de 1978, que concedeu a todas as pessoas o pleno acesso a todas as bênçãos do sacerdócio e do templo, a Igreja era quase inexistente no Caribe, cuja região possui uma grande população de ascendência africana.
“Os membros no Caribe estão concentrados em fortalecer a família no evangelho”, ele disse. “Há uma grande alegria - as pessoas estão desfrutando do evangelho de Jesus Cristo no lar.
“Vejo um grande futuro para a Igreja na Área Caribe. São pessoas boas, dedicadas às suas famílias e com desejo de servir ao Senhor”.
