SANTIAGO, Chile — Quando o Élder Dieter F. Uchtdorf concedeu uma entrevista ao Church News há alguns dias, ele estava no avião seguindo para a última etapa de suas viagens, rumo ao Uruguai e Chile.
Nos dias que precederam sua última noite de sua recente designação na América do Sul, ele havia participado de reuniões de adoração com dezenas de outros santos dos últimos dias; foi entrevistado por uma notável jornalista chilena; orou pela paz com o líder católico de Santiago nesta capital politicamente ainda instável, prestou seu testemunho ao lado de uma dupla de missionárias durante um compromisso na humilde casa de uma pessoa que está aprendendo mais sobre a Igreja; e até sofreu um pequeno acidente odontológico que lhe permitiu, felizmente, consolar uma família necessitada de Montevidéu.
Mas se o membro de 79 anos do Quórum dos Doze Apóstolos estava começando a ficar cansado, ele escondeu bem.
O dia seguinte seria inesquecível, disse ele ao Church News com o entusiasmo que lhe é característico. Ele passaria o sábado, 15 de fevereiro, em uma sede de estaca em Santiago, cheia de missionários e líderes locais da Igreja que tinham em comum seu compromisso de edificar a Igreja no Chile.
E a irmã Harriet Uchtdorf — sua esposa, que ele costuma chamar de “o sol da minha vida”, — estava ao seu lado.
A visita do casal Uchtdorf dos dias 7 a 16 de fevereiro ao Uruguai e Chile “tem sido uma bênção para nós dois”. Foi a primeira visita do casal ao Uruguai e um feliz retorno ao Chile — uma nação que ele visitou e passou a amar durante seus anos como piloto e autoridade geral.
“Estamos profundamente impressionados com a força da Igreja aqui”, afirmou ele. “Os santos dos últimos dias são firmes, dedicados, belos, muito amigáveis e abertos. … Destemidos, eles fazem perguntas sobre a própria vida.”
A tecnologia, é claro, permite a comunicação em tempo real entre a sede da Igreja e os locais mais distantes do mundo. Mas nada, disse o Élder Uchtdorf, é igual a estar com santos dos últimos dias e os missionários em seu país de origem. Nada se compara com as conexões que são feitas ao apertar a mão, compartilhar alguns “abrazos” e participar de um debate cara a cara em espírito de oração.
“Gostamos de nos aproximar do povo e queremos saber mais sobre seu país, suas circunstâncias e suas esperanças.”
Um acidente odontológico ‘abençoado’ leva à oportunidade de ministrar
Sendo um homem cuja vida profissional e eclesiástica foi em grande parte definida por suas estadias pelo mundo, o Élder Uchtdorf conhece bem a regra número um das viagens: esperar o inesperado.
“E assim que cheguei ao Uruguai”, declarou, “caiu uma obturação”.
Mas podemos dizer que a sorte estava sorrindo para o Élder Uchtdorf.
Os líderes locais no Uruguai o apresentaram a uma dentista santo dos últimos dias que tinha uma clínica odontológica em Montevidéu. O casal Uchtdorf passou por lá entre as reuniões de domingo em duas alas diferentes.
A dentista e o marido, eles ficaram sabendo, tinham seis filhos, incluindo uma filha de 7 anos, Emma, com necessidades especiais, que estava no hospital se recuperando de uma grave cirurgia.
“Tivemos um encontro maravilhoso”, disse ele. “Aquela dentista ministrou a mim. E Harriet e eu tivemos a chance de ministrar à família dela. Conversamos juntos, tiramos fotos e passamos bons momentos juntos. Eu a abençoei, e colocamos o nome de Emma na lista de oração do templo.”
Como amantes da música, o casal Uchtdorf ficou animado com as crianças e pelo fato de que tocam diferentes instrumentos musicais: duas tocam violino, uma piano, uma violão e a outra flauta.
Dois dias depois, eles ficaram sabendo que Emma tinha acordado no leito do hospital e pedido algo para comer.
O Élder Mark A. Bragg, setenta autoridade geral servindo na presidência da Área América do Sul Sul, falou que viu a mão do Senhor trabalhando naquele Dia do Senhor por meio das ações de Seu servo apostólico.
“A família estava pedindo por um milagre em oração e, de repente, um apóstolo estava na casa deles ministrando-lhes pessoalmente, um por um”, compartilhou o Élder Bragg. “O que tornou a ocasião mais especial foi que recebemos uma lista de possíveis ‘visitas de ministração’, mas aquela família não estava na lista atualizada. Foi lindo ver as orações de clamor proferidas por uma família fiel serem respondidas por um Pai Celestial amoroso.”
Mesmo sofrendo, aquela generosa família uruguaia “irradiava bondade”, acrescentou o Élder Uchtdorf.
“Sou muito grato por minha obturação ter caído. Caso contrário, não teria conhecido esta família especial.”
Novas amizades foram formadas e um líder da Igreja viajante prestou novamente testemunho do poder combinado “da orientação do céu com nosso desejo de servir e fazer coisas uns pelos outros”.
Amizade estabelecida e reforçada
O Élder Uchtdorf é grato pelas recursos cotidianos que permitem que viaje pelo mundo.
“Ainda hoje, usei o celular para verificar e me certificar de que estava tudo bem em minha casa”, disse ele.
Mas nenhum dispositivo ou aplicativo, ele disse, pode substituir a fraternização direta com os santos dos últimos dias em suas próprias casas e capelas.
Depois de chegar a Santiago, o Élder Uchtdorf se reuniu com a jornalista chilena Carolina Méndez. Ela lhe perguntou por que estava viajando para um lugar tão longínquo, e também sobre o papel de um apóstolo santo dos últimos dias. Ele explicou seu divino chamado apostólico feito para ensinar e ministrar aos filhos de Deus pelo mundo e prestar testemunho de Jesus Cristo.
“É muito importante para mim estar aqui e ver como é a vida nesta área. Pessoalmente, preciso desse contato para poder me relacionar melhor com as pessoas e ver em que aspectos a Igreja é capaz de ajudar mais.”
As viagens do Élder Uchtdorf ao Uruguai e ao Chile também demonstram um paradoxo do evangelho que ele ama: ao agirmos para abençoar outras pessoas, estas outras pessoas nos abençoam.
No dia 14 de fevereiro, o Élder Uchtdorf encontrou-se com o arcebispo de Santiago, Celestino Aós Braco, no escritório do clérigo na catedral vizinha. Barricadas cercavam o local de adoração — um duro lembrete da contínua agitação civil e dos protestos que fazem com que esta nação sul-americana, conhecida por sua estabilidade, dobre os joelhos para orar.
Quando o arcebispo ficou sabendo sobre a visita do Élder Uchtdorf, “ele me convidou para visitá-lo. Então nos encontramos e ele se mostrou muito aberto e amigável”.
O Élder Uchtdorf prometeu ao seu colega e líder religioso que seus vizinhos santos dos últimos dias no Chile estavam ansiosos para ajudar na limpeza de propriedades católicas recentemente vandalizadas, e onde for necessário.
Então os dois homens oraram juntos pela paz no Chile.
O amor do Élder Uchtdorf ao compartilhar o evangelho se aprofundou durante sua recente viagem à América do Sul.
Em Santiago, ele se juntou a uma dupla de missionárias para um compromisso na casa de uma família com seis pessoas que estão aprendendo sobre a Igreja restaurada.
Foi maravilhoso”, ele disse. “A casa era humilde, mas atrás dela havia um pequeno, mas pacífico jardim com lindas árvores.”
A família cumprimentou seus convidados com um sorriso no rosto e uma refeição com comida local preparada para eles. As missionárias ensinaram sobre a noite familiar e seu amigo apóstolo acrescentou seu testemunho aos ensinamentos. “A família estava muito engajada e fui capaz de aprender mais sobre as pessoas nesta área.”
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O Élder Benjamin De Hoyos, setenta autoridade geral que preside a Área América do Sul Sul, ficou maravilhado com a capacidade que o Élder Uchtdorf tem de fazer novos amigos, onde quer que vá durante suas viagens recentes.
“Ele aproveitou todas as oportunidades para cumprimentar e abraçar, tanto membros quanto não membros”, disse o Élder De Hoyos.
O Élder Uchtdorf sempre aprecia a rica história que os membros do Quórum dos Doze Apóstolos compartilham sobre esta região da América do Sul.
O Élder Parley P. Pratt chegou ao Chile em meados da década de 1850 para estabelecer os trabalhos missionários no continente. Mas logo descobriu que o evangelho não estava pronto para criar raízes. Outros preparativos foram necessários, incluindo a tradução do Livro de Mórmon para o espanhol.
O Apóstolo Pratt deixou o Chile esperançoso pelo futuro da Igreja. Mas o período que ele passou no país também foi marcado pela tristeza. O Élder Pratt e a esposa, Phebe, perderam seu filho, Omner, enquanto serviam na área. O bebê foi enterrado de forma vergonhosa, no alto dos subúrbios de Valparaíso, em um humilde cemitério desprezado, para “dissidentes” da Igreja Católica. O cemitério, juntamente com o túmulo do bebê Pratt, ainda estão lá. Uma placa foi colocada no túmulo da criança em 10 de novembro de 2001, em memória dos serviços prestados pelo casal Pratt e de sua dolorosa perda.
Décadas se passaram antes de um dos sucessores apostólicos do Élder Pratt, o Élder Melvin J. Ballard, dedicar toda a América do Sul para a pregação do evangelho no dia de Natal de 1925, na vizinha Argentina. Uma placa perto do Templo de Buenos Aires Argentina comemora a oração dedicatória do Élder Ballard e o início da Igreja na América do Sul. Desde então, cada país tem sido dedicado. O último, a Argentina, foi dedicado pelo neto do Élder Ballard, o Élder M. Russell Ballard do Quórum dos Doze Apóstolos, em 21 de fevereiro de 2014.
Mas o Élder Uchtdorf é rápido em acrescentar que os capítulos mais importantes da Igreja no Chile e no Uruguai — e em toda a América do Sul — ainda não aconteceram. Eles não serão escritos por visitantes da sede da Igreja vindos de Salt Lake City. Em vez disso, o potencial da Igreja aqui será determinado por seus líderes locais do sacerdócio e da Sociedade de Socorro, juntamente com os jovens e as crianças.
O crescimento da região, ele alertou, pode ser desacelerado se as pessoas aderirem apenas aos velhos hábitos. Muitos estão perguntando: “Para que servem as igrejas? Para que serve a religião? O que minha vida e minha família ganham com ela?”
Por meio de seu exemplo e sua ministração, os santos dos últimos dias locais podem oferecer respostas, afirmou o Élder Uchtdorf.
“O evangelho continua o mesmo”, declarou. “É o evangelho de Jesus Cristo, conforme ensinado por Ele mesmo. Há pessoas aqui que estão buscando uma vida e um futuro melhor. O povo da América do Sul é muito resiliente. Eles passaram por momentos difíceis que remontam aos dias dos conquistadores espanhóis e além.”
As manifestações no Chile na semana passada mostram que a agitação continua.
“Estamos vivendo um momento em que o ponto crítico poderia facilmente levá-los de um lado para outro.”
A Igreja e seus membros, ele prometeu, podem oferecer valores estabilizadores no Chile por meio dos princípios do evangelho restaurado.
“Então poderemos influenciar os indivíduos, depois as comunidades e, por fim, todo o país. Onde quer que a Igreja construa uma capela, percebemos que o bairro muda para melhor.”
Élder e irmã Uchtdorf: um time comprovado
O Church News, coincidentemente, se reuniu com o Élder Uchtdorf no dia 14 de fevereiro — Dia dos Namorados em vários lugares do mundo, incluindo o Chile.
O Apóstolo é conhecido por sua generosidade e sorriso caloroso sempre que está na companhia de outros santos dos últimos dias, em qualquer lugar do mundo. Mas ele reconhece uma energia singular sempre que a irmã Uchtdorf está ao seu lado. Ela continua a ser uma fonte de força emocional, física e espiritual. É o exemplo dele. Eles experienciam seu ministério como se fossem um.
“Cuidamos um do outro e admiro como ela se relaciona com as pessoas”, compartilhou. “Sem Harriet, sou apenas uma parte de mim mesmo.”
