A Restauração do evangelho começou na primavera de 1820, quando Joseph Smith atendeu ao convite do Pai Celestial: “Ouve-O” — que significou, ouvir as palavras de Jesus Cristo. Começando com a Primeira Visão e durante o resto de sua vida, foi isto que Joseph fez.
Atender às palavras do Salvador e dos mensageiros celestiais que enviou, resultaram na tradução do Livro de Mórmon, a restauração do sacerdócio, a organização da igreja verdadeira de Deus, a restauração das ordenanças do templo e muito mais. Quando Joseph foi morto pelas turbas violentas em 1844, o evangelho eterno foi restaurado e continuou em andamento ao redor da terra.
O pela morte de Joseph e seu irmão Hyrum foi comovente. Seis semanas após suas mortes, Brigham Young escreveu:
“Tem sido um momento de luto desde o dia em que Joseph e Hyrum foram trazidos de Carthage para Nauvoo. Foi avaliado por muitos, dentro e fora da igreja, que foram mais de cinco barris de lágrimas derramadas. Não suporto pensar em nada disso.”
Além das lágrimas, houve sermões, poemas e um tributo, que depois foi canonizado como a Seção 135 de Doutrina e Convênios. Um dos poemas foi escrito por William W. Phelps, pouco depois do martírio de Joseph. Foi intitulado “Joseph Smith” e publicado na Times and Seasons. Tornou-se um hino amado da Restauração que conhecemos hoje como “Hoje, ao Profeta Louvemos”. O hino é um tributo tocante a Joseph. Pouco antes do refrão final há esta frase intrigante na versão em inglês: “Milhões conhecerão o ‘Irmão Joseph’ novamente”.
É fácil dizer que esta frase não passa de um exagero sentimental feito por um amigo ou admirador. Afinal, no momento da morte de Joseph, havia apenas cerca de 26.000 membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e muitos críticos acreditavam que a Igreja desapareceria no esquecimento depois do assassinato de Joseph. Mas a verdade é que, desde que Phelps escreveu aquele poema, milhões de pessoas vieram a conhecer o Irmão Joseph.
Pense em algumas maneiras como as pessoas vieram a conhecer Joseph Smith desde 1844:
- Há cerca de 20 milhões de membros que se filiaram à Igreja nesta Terra, incluindo mais de 16 milhões vivendo atualmente. Antes e depois do batismo, estes milhões de membros vieram a conhecer Joseph ao aprender sobre sua vida e ensinamentos, como por exemplo, ao estudarem Doutrina e Convênios e Pérola de Grande Valor e ao lerem as revelações e traduções recebidas por Joseph.
- Mais de 185 milhões de cópias do Livro de Mórmon foram impressas e distribuídas em mais de 100 idiomas. Milhões de pessoas leram partes da história de Joseph na introdução do Livro de Mórmon e, mais importante, receberam um testemunho do seu chamado profético ao lerem e orarem sobre o Livro de Mórmon.
- Todos os anos, missionários falam a milhões de pessoas sobre Joseph. Muitos também receberam panfletos dos missionários recontando a magnífica história de Joseph Smith em suas próprias palavras.
- Os locais históricos da Igreja em Vermont, Nova York, Pensilvânia, Ohio, Missouri e Illinois comemoram a vida e o ministério de Joseph, permitindo que as pessoas estejam em lugares sagrados onde o Senhor fez grandes revelações a Joseph Smith. Estes locais têm fornecido a milhões de pessoas a oportunidade de conhecerem Joseph através da interpretação de eventos na sua vida em seu contexto histórico.
- A tecnologia e publicações históricas recentes facilitaram, mais do que nunca, às pessoas conhecerem o Irmão Joseph. Um vasto acervo de informações está disponível nos volumes dos Documentos de Joseph Smith e no site www.josephsmithpapers.org. “Santos, Volume 1” narra a vida de Joseph e a restauração do Evangelho como nunca foi feito antes. Outros materiais recentemente produzidos pela igreja tornam Joseph ainda mais acessível, incluindo “Revelações em Contexto: As Histórias por trás das Revelações de Doutrina e Convênios”, Tópicos da História da Igreja, os vários relatos da Primeira Visão, vídeos curtos e podcasts.
Todos os itens mencionados acima se referem àqueles que conheceram Joseph neste lado do véu. Mas sabemos que o trabalho de salvação e exaltação também acontece do outro lado do véu.
Na visão de Joseph F. Smith da redenção dos mortos (Doutrina e Convênios 138), o profeta viu mensageiros de várias dispensações levando as boas novas do evangelho àqueles que morreram sem conhecê-lo. O próprio Joseph Smith estava entre os mensageiros. Certamente, parte da mensagem enviada para o mundo espiritual é sobre a restauração do evangelho e o fato de que as ordenanças de salvação reveladas por Joseph Smith estão disponíveis para os mortos de forma vicária.
Desde que William Phelps escreveu seu poema, milhões de pessoas vieram realmente a conhecer o “Irmão Joseph”. E milhões ainda irão conhecê-lo.