WINNIPEG, Canadá — Quando Élder Gerrit W. Gong saiu no sábado à tarde do futuro templo de Winnipeg Manitoba, ele foi saudado por um entusiástico coro e um forte vento canadense. Mas ninguém reclamou do frio.
Primeiramente, como os naturais de Winnipeg diriam, o clima aqui no final de outubro não é nada previsível. Os céus costumam ser claros e brilhantes, como no sábado. Mas uma nevasca no início da temporada é sempre uma possibilidade.
Mais importante, a cerimônia da pedra angular do nono templo do Canadá no sábado, sinaliza um momento importante para os santos dos últimos dias em Manitoba e muito mais. Após uma longa interrupção na dedicação de templos devido à atual pandemia, novos templos serão abertos em breve — e gerações serão abençoadas.
Os Gongs, Wongs e Valenzuelas se revezaram no manuseio da espátula cerimonial durante a cerimônia no sábado, colocando um pouco de argamassa de vedação na pedra angular do templo. A nova presidência e vários outros santos dos últimos dias do distrito do templo de Winnipeg se juntaram a eles, incluindo várias crianças.

Gratidão, disse Élder Gong durante a cerimônia da pedra angular, ajuda a definir esse dia.
“Como Presidente Russell M. Nelson ensinou recentemente, tudo em que acreditamos e todas as promessas que Deus faz a Seu povo do convênio se reúnem no templo”, disse ele.
A construção do Templo de Winnipeg Manitoba, acrescentou, começou simbolicamente na cerimônia de abertura de terra, em 3 de dezembro de 2016. “E, simbolicamente, a construção é concluída [no templo de Winnipeg] com a cerimônia da pedra angular, quando adicionamos argamassa a ela, que é o que estamos fazendo hoje.”
O evento de sábado não contou com a presença de centenas de pessoas. A realidade da pandemia de COVID-19 permanece evidente no número relativamente pequeno de pessoas presentes. Todos estavam usando máscaras. Até mesmo os membros do coro da cerimônia da pedra angular usavam escudos protetores faciais de plástico enquanto cantavam. Mas por trás das máscaras havia muitos sorrisos. E nenhuma cobertura poderia esconder as lágrimas de gratidão que enchiam muitos olhos.

Ashley Smith, residente de Winnipeg, teve a oportunidade de conduzir o pequeno coro da cerimônia da pedra fundamental.
“Hoje foi uma experiência de construção de testemunho”, disse ela ao Church News. “Ouvir o coro cantando e saber que o templo está completo foi simplesmente incrível. Meu coração está cheio de felicidade.”
Como os santos dos últimos dias em todo o mundo, os desafios da pandemia atual aumentaram o apreço de Smith pelo templo. “Agora, toda vez que eu visitar este novo templo, será muito mais especial porque vou lembrar o que tivemos que passar esperando que ele fosse aberto.”

Barry Heieie, membro da ala Londres, estaca Winnipeg Manitoba, ajudou a transportar os líderes visitantes e esposas durante sua visita a Winnipeg. O nativo de Manitoba e converso da Igreja não esperava um templo em funcionamento em sua cidade natal durante sua vida. Ele se sente humilde por ter um templo tão acessível para sua família.
“Este templo fará muita diferença — é maravilhoso”, disse Heieie. “Levei amigos meus ao templo durante a visitação pública. Dois já me disseram que querem sentar e conversar mais. Estou esperando coisas ainda maiores por vir.”