Quando Élder Ulisses Soares, do Quórum dos Doze Apóstolos, tinha 6 anos de idade, seus pais começaram a se reunir com os missionários de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em sua casa em São Paulo, Brasil.
Eles começaram a frequentar as reuniões do ramo com algumas outras pessoas, no andar superior de uma padaria. Ainda hoje, Élder Soares se lembra da recepção calorosa dos membros [em inglês] e do cheiro de pão fresco assando durante a reunião.
Seus pais foram batizados alguns meses depois, e Élder Soares seguiu seu exemplo aos 8 anos. À medida que progrediam em sua nova jornada de fé, eles não tinham muito apoio de sua família devido a diferentes crenças e tradições.
Élder Soares se lembra de ter crescido na Igreja sem muito relacionamento com sua família. “A Igreja se tornou minha família, e muitos dos meus amigos eram da Igreja. Todos eles me ajudaram e apoiaram enquanto eu crescia no evangelho de Jesus Cristo”, disse ele durante uma entrevista em 2020.
Ao refletir sobre seus primeiros anos na Igreja, Élder Soares se lembra de seus pais encontrando forças e coragem nos ensinamentos do evangelho. Ele se lembra de seus líderes compassivos de ramo e de seus esforços para ensiná-lo. Ele se lembra de seus amigos amorosos que o apoiaram por ser o único santo dos últimos dias em sua escola e trabalho.
Essas memórias voltaram à mente de Élder Soares quando ele recentemente retornou à sede da estaca São Paulo Norte Brasil em Santana — a capela na qual ele foi batizado e confirmado 55 anos antes.
No domingo, 24 de outubro, Élder Soares presidiu uma conferência de estaca especial, que foi transmitida da capela de Santana para os membros de 11 estacas próximas. Na conferência, Élder Soares cumprimentou muitos rostos familiares na conhecida capela.
O apóstolo também passou um momento de reflexão em frente à pia batismal, onde foi batizado quando criança e posou para uma foto.
Quando me deparei com esta foto enquanto cobria remotamente a designação de Élder Soares, pensei em duas coisas: o quanto a família da Igreja de Élder Soares significava para ele e o quanto os membros de Santana significavam para mim como uma missionária recém-chegada ao Brasil.
Élder Soares disse aos membros da conferência de estaca naquele dia que o mundo está se afastando cada vez mais de Cristo. “Precisamos viver o evangelho intensamente e ser uma luz para os outros. Esta foi a instrução que o Salvador deu a Seus discípulos e, como membros da Igreja, temos a responsabilidade de sermos Seus discípulos”, disse ele.
Na última conferência geral, Élder Soares enfatizou mensagens semelhantes sobre sermos uma luz para outras pessoas.
“Ao nos esforçarmos para adquirir Seus atributos divinos (…) sentimos uma preocupação sincera pelo bem-estar e felicidade de todos”, ensinou Élder Soares durante a conferência geral de outubro de 2018. “Nós nos vemos como irmãos e irmãs, como filhos de Deus com origem, atributos e potencial divinos. Desejamos cuidar uns dos outros e carregar os fardos uns dos outros.”
Na conferência geral de outubro de 2021, Élder Soares destacou o ensino compassivo do Salvador.
“Meus queridos amigos, à medida que nos esforçamos intencionalmente para incorporar uma atitude compassiva em nosso modo de vida, conforme exemplificado pelo Salvador, nos tornaremos mais sensíveis às necessidades das pessoas. Com essa sensibilidade aumentada, sentimentos de interesse e amor genuínos permearão todas as nossas ações”, disse ele.
Cheguei à ala Santana da estaca São Paulo Norte Brasil como missionária em maio de 2014. Foi minha primeira área na Missão Brasil São Paulo Norte, mas já havia servido por sete meses na Califórnia enquanto aguardava meu visto.
Lutando contra o choque cultural e a falta de domínio do português, me senti oprimida e inadequada. No entanto, conforme minhas companheiras e eu confiamos no Espírito e trabalhamos com os membros, o Senhor nos conduziu até algumas pessoas para ensinarmos.
Ao olhar para a fotografia de Élder Soares parado ao lado da pia batismal, penso nas pessoas que foram batizadas naquela mesma fonte durante meu tempo em Santana.
Penso nos membros que amavam e abraçavam aqueles novos membros, assim como os membros daquela área amaram e abraçaram o jovem Élder Soares e sua família cinco décadas antes.
Penso na maneira como eles me amaram e me aceitaram como uma nova missionária no Brasil.
E me lembro do convite amoroso de Élder Soares para sermos mais compassivos e a diferença eterna que a compaixão pode fazer.