Mikayla Colohan, estudante da Universidade Brigham Young, tem sido uma das melhores jogadoras de futebol universitário dos Estados Unidos há vários anos e está acostumada a interagir com a mídia. Portanto, quando uma pergunta potencialmente “divisiva” foi feita à meia-atacante santo dos últimos dias, ela respondeu com a mesma habilidade e graça que demonstra no campo de futebol.
A pergunta do repórter foi: “Então, Mikayla, quando você se casar com o jogador profissional de beisebol, Jackson Cluff, dentro de alguns dias, quem será o melhor atleta da família?”
A resposta diplomática de Colohan foi: “Eu diria que Jackson será o melhor, mas ainda não decidimos”, disse ela, rindo. “Temos uma grande rivalidade.”
Sua capacidade atlética certamente está bem consagrada. Dias após o time de futebol dos Cougars ter disputado sua primeira partida em um campeonato nacional, no dia 6 de dezembro Colohan foi eleita Jogadora Nacional do Ano do Top Drawer Soccer.
A homenagem foi uma referência ao seu talento geracional. A jogadora de Kaysville, Utah, marcou 18 gols em 2021, o segundo maior número do país. Quando não estava chutando ou cabeceando a bola para o fundo da rede, ela geralmente estava dando um passe para uma de suas companheiras do time dos Cougars, ajudando a marcar outros 16 gols. Ela terminou sua carreira universitária com 53 gols, ficando em segundo lugar na história da BYU.
Colohan também recebeu status de Academic All-American após obter um diploma em Educação Física e Bem-Estar, com uma média de notas de 3,63 [sendo 4,0 a média máxima no sistema educacional dos E.U.A.]
A temporada de 2021 da BYU, liderada por Colohan, terminou com um empenho sem precedentes até as “Quatro Finais” do futebol universitário. “Foi um ano incrível”, disse ela ao Church News. “Tivemos algumas dificuldades no início…, mas todas nós nos unimos e mudamos nossa mentalidade. Esta se tornou uma temporada especial. Fazer parte deste grupo foi muito divertido, e conseguimos fazer história.” Mas ela quase não fez parte do empenho mágico do futebol da BYU.
No início deste ano, ela foi selecionada pelo time Orlando Pride, da Liga Nacional de Futebol Feminino (NWSL em inglês), apesar de não ter se inscrito formalmente para o processo de seleção da liga universitária. Mesmo assim, quando visitou Orlando antes da temporada universitária do outono e soube mais sobre o time, ela pensou em pular seu último ano de qualificação universitária para jogar em uma liga profissional. “Eu cheguei a reavaliar minha decisão inicial de ficar na BYU”, disse ela.
Por fim, ela optou por retornar a Provo, após muitas orações e conversas sobre o assunto com sua família. “Estou muito feliz por ter voltado, porque havia muitas coisas que eu ainda queria realizar na BYU. Havia algo a ser feito.”
Colohan participará de seu primeiro treinamento com a liga profissional no final de janeiro. Mas, primeiro, ela se casará com Cluff no Templo de Draper Utah, no início do próximo mês. O noivo de Colohan é ex-jogador de beisebol da BYU e faz parte da organização do Washington Nationals.
Embora esteja ansiosa para começar sua carreira profissional, Colohan já sente falta de jogar pelo time dos Cougars. Ela disse que grande parte de seu sucesso no futebol se deve às relações pessoais que estabeleceu com treinadores, colegas de equipe, mentores acadêmicos e outras pessoas no departamento atlético da universidade. Ela acrescenta que será eternamente grata pelos torcedores da BYU. A “Nação Cougar” geralmente aparecia em peso, sempre que Colohan e suas companheiras de equipe jogavam.
Representar a BYU — e, por extensão, a Igreja — tem sido uma bênção e uma responsabilidade especial, disse ela. “O futebol é importante para nós. É algo que todos em nossa equipe adoram. É a nossa paixão. … Mas também estamos representando algo mais.”
Quando o time tem sucesso, as pessoas começam a fazer perguntas que vão além do futebol, acrescentou ela. Elas querem saber mais sobre a universidade da Igreja — especialmente depois que o recente jogo do campeonato nacional foi transferido de domingo para segunda-feira, para acomodar a regra de “Não jogar no Dia do Senhor” da BYU.
“Essa foi uma oportunidade para compartilharmos nossas crenças e [falarmos sobre] o que representamos, bem como nosso testemunho”, disse ela.
Ao contemplar o futuro, Colohan é grata pelas jogadoras santos dos últimos dias que já deixaram sua marca na Liga Nacional de Futebol Feminino. Ashley Hatch e Michele Vasconcelos, ex-jogadoras da BYU, estão tendo sucesso nas categorias profissionais do futebol.
“Conversei com as duas”, disse ela. “É bom ter [jogadoras santos dos últimos dias] que me antecederam, porque posso seguir seus passos e aprender com seus exemplos.”
Outros Cougars homenageados
Colohan não foi a única Cougar a ser reconhecida após a temporada histórica do time de futebol.
Sua colega de equipe da BYU e amiga íntima, a atacante Cameron Tucker, recebeu o prêmio Best XI Second Team do Top Drawer Soccer, após marcar 16 gols e ajudar em 10 outros durante a temporada de 2021. Tucker jogará profissionalmente pelo clube Gotham FC da Liga Nacional de Futebol Feminino.
Enquanto isso, a equipe técnica de futebol feminino da BYU foi eleita Equipe Técnica Feminina do Ano da NCAA D1 de 2021, pela United Soccer Coaches.
A equipe técnica dos Cougars inclui Jennifer Rockwood, treinadora principal, Brent Anderson e Steve Magleby, assistentes técnicos, Madie Gates, assistente voluntária, Rachel Jorgensen, assistente administrativa, e Carolyn Billings, diretora de medicina esportiva.
“Jen e sua equipe merecem este incrível reconhecimento”, disse Liz Darger, diretora esportiva associada sênior da BYU e administradora esportiva de futebol, em um comunicado da BYU. “Ao longo da temporada, mesmo com alguns contratempos iniciais, eles mantiveram o foco em seus estudantes atletas e não vacilaram diante de suas altas expectativas e objetivos.
“Jen, Brent, Steve, Madie, Rachel e Carolyn compreendem seu papel único e importante na equipe e se complementam perfeitamente. Foi um prazer assistir sua jornada este ano.”
