Para os atletas santos dos últimos dias, 2021 foi um ano digno de medalhas de ouro. Nos últimos 12 meses, os membros conquistaram medalhas olímpicas, campeonatos universitários nacionais, anéis de título da NBA e uma série de outras honras atléticas.
Aqui estão alguns dos destaques de 2021, um ano monumental para os atletas santos dos últimos dias.
Corredores de longa distância
2021 foi mágico para os corredores de longa distância universitários santos dos últimos dias.
Em 12 de março, Courtney Wayment, da Universidade Brigham Young participou como âncora na corrida que selou a vitória para os Cougars na corrida de revezamento medley [em inglês] no Campeonato de Atletismo da NCAA 2021. Ela foi acompanhada no topo do pódio por suas companheiras veteranas de equipe medley — Olivia Hoj Simister, Alena Ellsworth e Lauren Ellsworth-Barnes. Um dia depois, Wayment venceu a corrida individual de 3.000 metros.
Em 15 de março, a BYU venceu o campeonato de cross-country feminino da NCAA de 2020 [em inglês] em Stillwater, Oklahoma. (A corrida foi adiada para 2021 por causa da COVID-19.) Três atletas dos Cougars — Anna Camp-Bennett, Aubrey Frentheway e Whittni Orton — ficaram entre os 17 primeiras.
Duas atletas santos dos últimos dias — Taylor Roe da Universidade Oklahoma State e Summer Allen da Universidade Weber State [em inglês] — terminaram a corrida em segundo e sétimo lugares, respectivamente.
Na corrida nacional de cross-country masculina, Conner Mantz da BYU conquistou a vitória. Um missionário retornado, Mantz defendeu com sucesso seu título nacional em 20 de novembro, no campeonato de cross-country da NCAA de 2021. A companheira de equipe Whittni Orton venceu o título de cross-country feminino individual de 2021.
Bob Turner
Em 11 de abril, os fãs de esportes em todo o mundo foram apresentados ao missionário retornado Bob Turner [em inglês]. O santo dos últimos dias de cabelos brancos, natural de Utah, executou funções de intérprete de japonês-inglês para o campeão do Masters de 2021, Hideki Matsuyama, do Japão.
Turner, que serviu missão no Japão décadas antes, serviu como agente e intérprete de Matsuyama por vários anos. Mas as habilidades linguísticas do líder dos Rapazes da estaca estavam em plena exibição para um público global depois que seu amigo venceu um dos torneios mais respeitados do golfe, em Augusta, Geórgia.
Zach Wilson
Após uma carreira estelar na BYU, o quarterback Zach Wilson foi escolhido pelo New York Jets como o número 2 do draft da National Football League [Liga Nacional de Futebol Americano] de 2021, em 29 de abril.
Wilson levou os Cougars a um recorde de 11-1 em 2020, com os Cougars terminando a temporada em 11º lugar na pesquisa final da Associated Press. O nativo de Draper, Utah, foi promovido a quarterback titular dos Jets durante sua temporada de calouro de 2021 na NFL.
Sam Merrill e Elijah Bryant
Uma dupla de jogadores de basquete e membros da Igreja, Sam Merrill e Elijah Bryant, conquistou o anel de campeão com o Milwaukee Bucks, time campeão da NBA de 2020-2021, em 20 de julho. Os Bucks derrotaram o Phoenix Suns em seis jogos das finais.
Um missionário retornado que serviu na Nicarágua, Merrill era calouro no basquete profissional na última temporada, depois de se formar na Universidade Estadual de Utah. Bryant, ex-jogador da BYU, se juntou aos Bucks durante a temporada, depois de jogar em Israel.
Os dois compareceram à Igreja juntos, um dia após o Bucks vencer uma importante série de playoffs contra o Miami, emocionando os membros da área de Milwaukee e fãs do Bucks.
Atletas olímpicos
O desempenho da ginasta e medalhista olímpica MyKayla Skinner no salto feminino em 1º de agosto foi um dos momentos de destaque durante os Jogos Olímpicos de Verão em Tóquio, Japão.
Apenas um dia antes da final do salto, Skinner não esperava participar do evento. Mas quando a companheira de equipe dos E.U.A., Simone Biles, desistiu, uma vaga se abriu para a ex-ginasta da Universidade de Utah.
O desempenho de Skinner em dois saltos foi o suficiente para reivindicar a medalha de prata. Sua ascensão ao pódio olímpico veio como prova de uma história de persistência, depois que ela perdeu por pouco a vaga na equipe nos Jogos Olímpicos anteriores.
A atleta do arremesso de peso santo dos últimos dias, Valerie Adams, da Nova Zelândia, conquistou a medalha de bronze em Tóquio depois de ganhar a prata nas Olimpíadas de 2016 no Rio de Janeiro, Brasil.
Outros medalhistas olímpicos ligados à Igreja incluíram Semi Radradra, do time de rúgbi do Fiji vencedor da medalha de ouro; a nadadora Rhyan Elizabeth White, que ajudou a equipe dos EUA a ganhar a prata no medley de 4×100 m; e a halterofilista medalhista de bronze, Sarah Robles, dos Estados Unidos.
Atletas paralímpicos
Vários atletas santos dos últimos dias também conquistaram medalhas nos Jogos Paralímpicos de Tóquio em setembro.
Jason Smyth, da Irlanda, ganhou o ouro nos 100 m — divisão T13 (para deficientes visuais). Tupou Neiufi, membro da Igreja da Nova Zelândia, também conquistou o ouro nos 100 m costas S8 (para deficientes físicos).
E Josh Wheeler, dos Estados Unidos, conquistou a medalha de prata com sua equipe na competição de rúgbi em cadeira de rodas.
Tony Finau
O santo dos últimos dias Tony Finau acrescentou um capítulo inesquecível à sua carreira no golfe, de 24 a 26 de setembro, como membro dos campeões da Copa Ryder de 2021. Finau e seus companheiros de equipe dos Estados Unidos derrotaram seus rivais europeus por 19 a 9, no campo de golfe Whistling Straits de Wisconsin. A competição de 2021 marcou sua segunda participação na carreira pela equipe dos E.U.A. na Copa Ryder.
A temporada de 2021 do nativo de Utah no PGA Tour incluiu uma vitória no torneio The Northern Trust, em 24 de agosto, no Clube de Golfe Liberty National de Nova Jersey.
Ashley Hatch
Em 20 de novembro, Ashley Hatch, consultora das Moças da ala, ajudou seu time, o Washington Spirit, a vencer o campeonato da Liga Nacional de Futebol Feminino, contra o Chicago Red Stars.
Hatch recebeu a Chuteira de Ouro de 2021 da NWSL, depois de liderar a liga — uma das melhores do mundo — com 10 gols. Mais tarde, ela terminou em quarto lugar na votação para as honras de Jogadora Mais Valiosa da liga, foi nomeada para Melhor Primeira Equipe de XI de 2021 [em inglês] e marcou um gol ao competir com a Seleção Feminina dos Estados Unidos na Austrália.
Time feminino de futebol da BYU
O renomado time de futebol feminino da BYU alcançou níveis sem precedentes em 2021, ao chegar à final do campeonato nacional da NCAA em Santa Clara, Califórnia.
Os Cougars jogaram contra a Universidade Florida State em um empate sem gols, antes de perder por 4 a 3 em uma disputa de pênaltis. A final feminina foi originalmente agendada para domingo, 5 de dezembro — mas o jogo foi adiado para o dia seguinte [em inglês], 6 de dezembro, para respeitar a política de “Não jogar no Dia do Senhor” da BYU.
A meio-campista da BYU, Mikayla Colohan, foi eleita Jogadora do Ano do Top Drawer Soccer, enquanto sua companheira de equipe, Cameron Tucker, recebeu o prêmio Best XI Second Team do Top Drawer Soccer. Tanto Colohan quanto Tucker estão em transição para a carreira profissional.
Enquanto isso, a comissão técnica de futebol feminino da BYU foi nomeada a comissão feminina do ano da NCAA DI de 2021 pelo United Soccer Coaches.
Cinco jogadoras da BYU do time das finais nacionais de 2021 [em inglês] — Josie Shepherd, Jacey Wood, Addie Gardner, Kelsey Hoopes e Caroline Stringfellow — estão fazendo uma pausa no futebol para servir em missões de tempo integral.
Times de futebol americano
O time de futebol americano da BYU passou a maior parte da temporada de 2021 no ranking nacional — terminando com um recorde de 10-3, que incluiu cinco vitórias sobre os oponentes do Pac-12.
O time de futebol americano da Universidade de Utah, com aproximadamente duas dúzias de missionários retornados, ganhou seu primeiro campeonato do Pac-12 em 2021 e se classificou para o Rose Bowl em 1º de janeiro de 2022.
E a Universidade Estadual de Utah, outra escola pública com um número considerável de jogadores santos dos últimos dias, ganhou o título da Conferência 2021 de Mountain West. O defensor dos Aggies, Nick Heninger, um missionário retornado, foi o jogador defensivo mais valioso no Jimmy Kimmel LA Bowl, em 18 de dezembro, em Inglewood, Califórnia.
