A cerimônia de abertura de terra do Templo de Deseret Peak Utah, em 15 de maio, tinha acabado de terminar, e os 220 líderes e convidados reunidos estavam sendo chamados em grupos para mover pás de terra no local do templo, no noroeste de Tooele, Utah.
Com toda a atenção voltada para a frente, um homem idoso e magro caminhou rapidamente até a parte de trás de onde alguns representantes da mídia haviam se reunido e seguiu em direção aos carros estacionados a uma curta distância. O homem e eu fizemos contato visual e trocamos um aceno de saudação.
“Espere — ele me parece familiar”, pensei, embora não conhecesse pessoalmente muitas pessoas da área de Tooele.
Uma olhada na cadeira vazia na tribuna onde os oradores estavam sentados durante o programa confirmou minha suspeita. O homem que estava caminhando para longe da escavadeira e da célebre congregação era Kim A. Halladay, que foi um dos vários oradores no evento.
Ex-presidente de estaca, tendo presidido duas estacas em Tooele e médico de profissão, Halladay falou sobre o impacto dos templos e da frequência aos templos em sua vida. Ele se lembra de ter aprendido, quando jovem, que seus pais frequentavam o Templo de Salt Lake mensalmente, e ele relatou os turnos no templo nas manhãs de sábado, que começavam às 3 da manhã, e pegando a estrada às 4.
Ele parou quando o chamei e expressei gratidão pela mensagem que ele havia transmitido. Ele me agradeceu, acrescentando uma explicação para sua partida apressada: “Tenho que correr — tenho que cumprir uma designação no templo.”
Em vez de apertar a mão de amigos ou jogar uma pá comemorativa de terra no chão para celebrar o início de um novo templo, Halladay partiu para servir em um templo já existente.
A fidelidade no serviço do templo e a frequência das pessoas no Vale de Tooele ao longo das décadas está bem documentada, não importa se Tooele e as comunidades vizinhas foram designadas para o distrito do Templo de Salt Lake — como tradicionalmente tem sido o caso — ou para os distritos dos templos de Jordan River, de Bountiful ou Oquirrh Mountain devido a fechamentos ou nova divisão dos distritos.
Élder Brook P. Hales, Setenta Autoridade Geral que presidiu a inauguração do templo de Deseret Peak, disse que os santos dos últimos dias da área de Tooele às vezes representam quase um terço dos oficiantes e voluntários do Templo de Salt Lake.
Reconhecendo que muitos membros da Igreja em todo o mundo enfrentam distâncias maiores para chegar ao templo, Élder Hales disse que espera que um templo em breve em Tooele ajude ainda mais a frequência e o serviço ao templo para os santos dos últimos dias locais.
Richard Droubay, ex-presidente de estaca que presidiu o comitê inovador do Templo de Deseret Peak Utah, comentou: “O Presidente Halladay está fugindo hoje para cumprir uma designação no templo — isso é típico de muitos dos santos que temos neste vale que fariam exatamente a mesma coisa.”
E eles fizeram isso — mesmo com o tempo inclemente na Wasatch Front, fazendo a viagem entre Farnsworth Peak e a ponta sul do Grande Lago Salgado.
Droubay compartilhou a perspectiva da meia dúzia de presidentes do Templo de Salt Lake que ele conheceu e suas experiências ao testemunhar a fidelidade dos santos da área de Tooele no templo.
“Sempre que havia mau tempo — as estradas estavam congeladas ou com neve — as pessoas do Vale de Tooele estavam lá para cumprir suas atribuições”, disse ele. “Não importava que eles tivessem que se levantar uma ou duas horas antes para estar lá. Eles sempre estiveram lá.”
Para Droubay, a única decepção com a inauguração do Templo de Deseret Peak Utah em 15 de maio foi o fato de que a participação presencial no local foi limitado a cerca de 220 pessoas, devido às diretrizes atuais da pandemia de COVID-19.
“A parte mais triste de tudo isso é que não pudemos ter todas as pessoas que queriam estar aqui, porque há uma grande fé e grande integridade pessoal entre as pessoas aqui. E o presidente Halladay é uma boa representação do vale.”
“Mas em breve teremos nosso próprio templo”, acrescentou ele, “e estamos absolutamente entusiasmados com isso.”
Em seus comentários durante a cerimônia de inauguração, Halladay observou que ele e sua esposa tinham acabado de enviar os papéis para uma missão. Dependendo da duração da designação da missão e da duração real da construção do templo, que está projetada para ser cerca de 23 ou 24 meses, Halladay provavelmente não verá o templo sendo construído e pode até perder sua visitação pública e dedicação.
Mas perder a pompa e circunstância de um evento no templo para servir não seria nada de novo para ele.
