O decano G. Marcus Cole, da Faculdade de Direito de Notre Dame, não é um estudioso de direito constitucional, e não passou sua carreira lutando pela liberdade religiosa. Ele é um advogado empresarial, um estudioso de direito financeiro, que deu aulas de investimentos de capital de risco e regulamentação financeira na Faculdade de Direito de Stanford durante 22 anos.
Mas um dia, enquanto morava na Califórnia, ele pegou um jornal e notou uma fotografia de um grupo de freiras — vestidas em hábitos — na primeira página.
“Eu não via freiras em hábitos desde a década de 1970, então isso chamou minha atenção”, recordou ele. “Elas foram abordadas por um grupo de jovens que queria se juntar à sua ordem, e não tinham espaço suficiente em seu convento para acomodá-las. Então, elas contrataram um arquiteto para elaborar planos para uma expansão de seu convento, e os apresentaram ao Conselho de Supervisores do Condado de San Mateo. O condado revisou os planos, e decidiu que a terra e o espaço disponíveis eram ‘valiosos demais para serem usados para algo como a oração.’”
Em seu discurso no dia 28 de junho, durante abertura da Cúpula de Liberdade Religiosa de Notre Dame, Cole disse que se sentiu indignado — e incapaz.
“Foi nessa época”, disse ele, “que comecei a pensar na liberdade religiosa como a liberdade fundamental mais importante em nossa vida, a qual não é devidamente valorizada por muitas pessoas.”
Durante muitos anos, Cole, um católico, entregou sua frustração a Deus em suas orações.
“Uma grande mudança”, disse ele, “começa com uma oração.”
Tomemos, por exemplo, o movimento dos direitos civis nos Estados Unidos, disse ele. “Ele começou nas igrejas negras de todo o país. Igrejas como a Ebenezer Baptist Church [Igreja Batista Ebenezer] em Atlanta, Abyssinian Baptist Church [Igreja Batista Abissínia] em Nova York, Pilgrim Baptist Church [Igreja Batista Peregrina] em Chicago e St. Augustine Catholic Church [Igreja Católica de Santo Agostinho] em Nova Orleans.”
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Ou a queda do Muro de Berlim, acrescentou ele. “Em 1982, no auge da guerra fria, a Igreja de São Nicolau, em Leipzig, Alemanha Oriental, começou a organizar orações pela paz a cada semana. Essas vigílias semanais ultrapassaram a capacidade da igreja, invadiram a praça e se espalharam por outras cidades em toda a Alemanha Oriental, até a queda do Muro de Berlim em novembro de 1989.”
O mundo precisa da oração, disse ele.
Desde que se tornou presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em janeiro de 2018, Presidente Russell M. Nelson pediu repetidamente aos Santos dos Últimos Dias que orassem.
“Meu conselho hoje é muito simples”, disse ele na Guatemala, em agosto de 2019. “Por favor, guardem os mandamentos de Deus. Lembrem-se de orar a Ele todas as manhãs e noites. Orem com suas famílias. Orem em particular. Orem ao nosso Pai Celestial em nome de Jesus Cristo, através do poder do Espírito Santo. Ao fazerem isso, Ele os dirigirá para o bem em tudo que fizerem.”
Um mês depois, Presidente M. Russell Ballard, Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos, também pediu aos Santos dos Últimos Dias que se voltassem à oração.
Concluindo uma agitada visita de três dias à Nova Inglaterra — uma área rica em história da Igreja e dos Estados Unidos — Presidente Ballard pediu que os santos dos últimos dias locais “se juntassem a um novo movimento”, convidando seus vizinhos, colegas e amigos a orarem pelos Estados Unidos, seus líderes e suas famílias.
“Nossa nação foi fundada nos princípios da oração, foi preservada pela oração, e precisamos da oração novamente”, disse ele. “Peço-lhes esta noite que orem por este país, pelos nossos líderes, pelo nosso povo e pelas famílias que vivem nesta grande nação fundada por Deus. Lembrem-se de que este país foi estabelecido e preservado por nossos pais e mães fundadores, que repetidamente reconheceram a mão de Deus por meio da oração.”
No ano passado, à medida que a pandemia de COVID-19 se intensificava em todo o mundo, Presidente Nelson pediu aos santos dos últimos dias para orarem em duas ocasiões diferentes.
“Que imploremos em oração alívio para esta pandemia”, disse ele.
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Cole juntou-se a Élder Quentin L. Cook, do Quórum dos Doze Apóstolos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias; ao Cardeal Timothy Dolan, arcebispo de Nova York; à Dra. Jacqueline Rivers, do The Seymour Institute for Black Church and Policy Studies [Instituto Seymour para a Igreja Negra e Estudos Políticos]; e ao Rabino Meir Soloveichik, da Congregação Shearith Israel para exigir o direito de orar, assim como outras liberdades religiosas, durante a Cúpula de Liberdade Religiosa.
Discursando durante o evento, Cole disse que a liberdade religiosa é “a liberdade fundamental mais importante em nossa vida, a qual não é devidamente valorizada por muitas pessoas.” … Que possamos nos unir para implorarmos pela cura no mundo todo.”
Cole compartilhou que Lyndon Johnson, falecido presidente dos E.U.A, disse uma vez que, “em vez de ganhar uma discussão, ele preferia ganhar um converso.”
“Aqueles que entendem a importância fundamental da liberdade religiosa para a nossa sobrevivência e para a nossa alma devem convencer, e devemos ganhar conversos. … Como cristão e como católico, eu me pergunto: como posso fazer isso, se não posso testificar de minha fé, por meio dos meus atos e das minhas palavras? Em suma, devemos defender a liberdade religiosa, nos Estados Unidos e em todo o mundo, porque nossa própria alma depende disso.”
Ele une-se ao Presidente Nelson e ao Presidente Ballard, e a tantas outras pessoas, na promoção do caminho a ser seguido. “Uma grande mudança”, disse ele, “começa com uma oração.”
