A ligação entre a cidade guatemalteca de Quetzaltenango e Shayla Dunn, uma santo dos últimos dias de 17 anos de Idaho Falls, Idaho, não é evidente.
Mas dê uma olhada mais de perto.
Para os residentes locais, Quetzaltenango é comumente conhecida por seu nome maia: Xelajú, ou Xela (pronunciado, na forma anglicizada, Shayla). Mas a conexão entre Xela, a cidade, e Shayla, a adolescente americana que ama o Homem-Aranha, vai muito além dos homônimos.
E agora — depois de participar de um recente projeto de construção humanitária de duas semanas na cidade de onde recebeu seu nome — a ligação de Shayla Dunn com Xela foi fortalecida de uma forma que ela nunca imaginou.
Primeiro, a história da família Dunn.
Na década de 1980, o pai adotivo de Shayla, James Dunn, serviu em uma missão de tempo integral em Quetzaltenango. Ele voltou para casa, nos Estados Unidos, com um amor profundo e espiritual por todas as coisas da Guatemala — incluindo a cultura do país, suas línguas, seu povo e, sim, a cidade de “Xela”.
“Tendo vivido lá, o nome Xela sempre foi bonito para mim — então sempre quis ter uma filha com o nome de Shayla”, disse Dunn.
James Dunn e sua esposa, Tammy, tiveram três filhos e fizeram várias viagens de volta ao seu país de missão. Eles sonhavam em adotar uma criança da Guatemala. A boa notícia chegou em outubro de 2003. Uma menina guatemalteca recém-nascida estava disponível para adoção.
“Disseram-nos que a bebê tinha acabado de nascer e que poderíamos escolher o nome”, acrescentou Dunn. “Dissemos: ‘O nome dela é Shayla.’ Esse é o nome em sua certidão de nascimento.”
Os Dunns viajaram para a Guatemala e buscaram a bebê Shayla, levando-a para a nova casa em Idaho, cerca de 8.000 km de sua terra natal.
Mas os Dunns estavam determinados em manter sua filha ligada à sua terra natal.
“Tentamos incorporar a herança guatemalteca de Shayla em nossa família da maneira que pudemos”, disse James Dunn. “Temos roupas guatemaltecas, cozinhamos comida guatemalteca e frequentemente conversamos com nossa filha sobre a Guatemala.”
Shayla também começou a estudar espanhol no jardim de infância por meio de um programa bilíngue oferecido em sua escola. Ela cresceu praticando o idioma com seu pai e foi voluntária como tradutora de espanhol no Zoológico de Boise.
Mas, até recentemente, ela nunca tinha realmente visitado sua terra natal. Os Dunns estavam esperando o momento ideal quando ela pudesse apreciar melhor a experiência.
Então, alguns anos atrás, a família soube de uma organização sem fins lucrativos que organiza projetos de construção humanitária para jovens em locais internacionais, para ajudar a atender as necessidades específicas de determinadas comunidades.
A organização humanitária de construção não é afiliada à Igreja, embora os princípios e práticas orientadores dos santos dos últimos dias, como oração, estudo das escrituras e frequência à igreja, sejam elementos-chave de cada projeto.
Entre as ofertas da organização para este ano estava um projeto de serviço para Quetzaltenango. Shayla queria participar.
“Estava animada para ir à Guatemala, mas também um pouco nervosa”, disse ela ao Church News depois de concluir seu projeto de serviço no mês passado. “Queria aprender mais sobre a minha cultura e apreciar a comida. Mas principalmente, estava animada para voltar e servir.”
Os planos originais de Shayla de se juntar a um projeto de construção humanitária em Quetzaltenango no ano passado foram prejudicados pela pandemia. Ela ficou emocionada quando as coisas começaram a reabrir em 2021 para viajar antes de seu último ano do ensino médio.
Shayla e 18 outros jovens participaram de um projeto para construir um anexo para uma clínica de saúde na área de Quetzaltenango, que atende principalmente a crianças. Seus dias começavam cedo com estudo das escrituras e café da manhã. Em seguida, ela colocava um capacete (estampado com adesivos do Homem-Aranha) e começava a trabalhar — montando andaimes, assentando tijolos, transportando blocos de concreto, misturando cimento e tudo mais que a tarefa exigisse.
E não, Shayla não chegou a Xela com nenhuma experiência em construção.
“Estava aprendendo enquanto trabalhava, não tinha ideia de como fazer nada”, disse ela, rindo. “Mas aprendi rápido.”
O tempo fora do local de trabalho era gasto em devocionais, reuniões de testemunho, estudos das escrituras e noites familiares. O grupo de Shayla também desfrutou de excursões turísticas — visitando locais culturais, passeios de caiaque e caminhadas.
Mais importante ainda, Shayla se conectou, em suas palavras, com "meu povo."
Muito depois dos calos de suas mãos passarem, Shayla se lembrará dos rostos e sorrisos das pessoas a quem serviu. Algumas das jovens mães que ela conheceu na clínica de saúde eram mais ou menos da sua idade. Ela conversou com elas em espanhol — e tentou aprender algumas palavras nas línguas indígenas que provavelmente eram faladas por seus próprios ancestrais.
Muitas das mães viviam em pobreza e dificuldades. Shayla estava grata por estar aliviando um pouco de seus fardos. E ela é grata por um nome que a ajudou a fazer amigos instantaneamente.
“Quando eu dizia às pessoas que meu nome era Shayla, seus rostos brilhavam”, disse ela. “Eu explicava que nasci na Guatemala e que aquela era a primeira vez que havia voltador desde que fui adotada.”
“Bem-vinda de volta”, respondiam eles. "Estamos muito felizes por você estar aqui."
