SHELLEY, Idaho — Carl M. Bradley teria 99 anos se tivesse vivido até seu aniversário em maio passado. Ele poderia ter sido avô várias vezes e talvez um centenário. Mas o marinheiro a bordo do U.S.S. Oklahoma morreu em 7 de dezembro de 1941, em Pearl Harbor.
Portanto, para sua família — e uma pequena cidade rural no sudeste de Idaho — ele sempre terá 19 anos.
Tal foi o legado — e valor inesquecível — dado ao bombeiro da Marinha, 2ª classe, Carl Merrill Bradley em um dia ensolarado, sábado, 26 de junho, em um pequeno cemitério nos arredores de Shelley, Idaho. Oito décadas depois que o jovem foi morto no ataque em Pearl Harbor, com a tecnologia de DNA finalmente reconhecendo seus restos mortais, um caixão coberto com uma bandeira norte-americana foi enviado para casa para cerimônias fúnebres militares, a poucos quilômetros da casa cinza da família, onde ele foi criado com 12 irmãos.
Para receber as duas bandeiras americanas cerimoniais no cemitério Hillcrest, estava a mais jovem e única sobrevivente dos filhos de Amos Melvin e Hazel McGary Bradley. Karen Bradley Little tinha apenas 5 anos quando seus pais receberam aquele telegrama comovente da Western Union em 22 de dezembro de 1941, três dias antes do Natal.
Agora com 84 anos e cabelos brancos, ela estava com a família e olhou para o caixão de seu irmão mais velho. Em suas mãos estava a primeira bandeira, uma com 50 estrelas que cobria o caixão de seu irmão, removida e dobrada por um Guarda de Honra da Marinha. A segunda, segurada por seu marido, John Little, era uma bandeira de 48 estrelas — a bandeira oficial dos E.U.A durante a Segunda Guerra Mundial — colocada em uma caixa de madeira em forma de triângulo.
Nesta caixa, há uma pequena placa de ouro com as informações do serviço do marinheiro e mais três simples palavras — “Finalmente em casa.”
“Eu não conhecia Carl, mas sua memória vive em minha mente e em meu coração por causa das coisas que a família compartilhou sobre Carl”, disse Kevin Landon, o sobrinho do marinheiro, em uma mensagem antes de dedicar o túmulo do irmão de sua mãe. “A única coisa importante para nós como uma família é lembrar de Carl. Como minha mãe diria, [Carl] está finalmente em casa — está aqui no lote da família para descansar com sua família.”
Entre as dezenas de pessoas reunidas para a cerimônia estavam primos de várias gerações dos 12 irmãos e irmãs do marinheiro que viveram até a idade adulta, incluindo cinco outros meninos da família Bradley que serviram na Segunda Guerra Mundial em vários ramos do Exército. Ao lado do novo túmulo do marinheiro estava a lápide de Lynn Bradley, que ganhou uma estrela de bronze pelo Exército dos EUA.
A poucos metros do caixão de seu tio, Landon, da Ala Shelley 6, Estaca Shelley Idaho, incentivou a família a lembrar que “ele estava disposto a sacrificar tudo pelo que temos hoje — a liberdade desta grande nação.”
Para participar do enterro militar nesta pequena cidade agrícola, com cerca de 4.000 habitantes, estavam membros da Marinha dos E.U.A., da Reserva Naval dos E.U.A., do Centro de Apoio Operacional da Marinha em Boise, Idaho, membros da Legião Americana e Motoqueiros da Guarda Patriota. O carro funerário foi escoltado por policiais locais ao longo de estradas ladeadas por bandeiras americanas. Uma saudação de 21 tiros e toques soaram nas fazendas vizinhas, e três pequenos aviões pilotados por pilotos locais sobrevoaram a área.
Em uma conversa na noite anterior ao funeral, o Church News se reuniu com Karen Little, da Ala Rancho Reata, Estaca Kennewick Washington West e membros de sua família. Ela se lembra de ter recebido a ligação no início deste ano da Defense POW/MIA Accounting Agency, sob a direção do Departamento de Defesa dos E.U.A., de que os restos mortais de seu irmão haviam sido identificados. Que ele estava voltando para casa. “Foi realmente profundo. Senti calafrios nas costas e nos dedos dos pés. Nunca pensei que isso fosse acontecer.”
Essa jornada começou há vários anos, quando a organização Defense POW/MIA começou a usar DNA de parentes vivos para identificar marinheiros. Naquele fatídico domingo de 1941, historicamente chamado de “Dia da Infâmia”, Carl Bradley estava entre os 429 marinheiros que morreram no “Okie”, como era chamado, após nove torpedos atingirem o lado da embarcação enquanto atracado no “Battleship Row”. O grande navio virou rapidamente.
Nos esforços de recuperação durante os meses e anos que se seguiram, apenas algumas das vítimas do Oklahoma foram identificadas. A maioria não era identificável e estava enterrada no Cemitério Memorial Nacional do Pacífico, geralmente chamado de “Punchbowl”.
Mas em 2015, a Defense POW/MIA Accounting Agency começou a exumar e conduzir testes nas vítimas “não-identificadas” do Oklahoma, por meio do Sistema de Exames Médicos das Forças Armadas. Desde então, cerca de 338 pessoas foram identificadas e devolvidas a seus entes queridos para sepultamento militar, de acordo com um comunicado de imprensa de 1º de junho de 2021, Defense POW/MIA Accounting Agency [em inglês].
Carl Bradley provavelmente estava perto das caldeiras do navio, como bombeiro naval, quando o ataque começou e provavelmente morreu nos primeiros momentos. Mas, de acordo com a história da família, os companheiros já sabiam algo sobre ele — sua fé e integridade.
“Sempre fomos SUD”, disse Karen Little sobre sua família. Seus pais se casaram em 1909 no Templo de Salt Lake e criaram seus 13 filhos na fé. Seus nove filhos e quatro filhas eram Valois, Wallace, Blanche, Lynn, Neil, Carl, Newell, Ruth, Robert, Alice, Ralph, Dal e Karen.
Amos Bradley, o pai, morreu tragicamente vários meses depois de Pearl Harbor, de um ataque cardíaco.
O filho, Wallace Bradley, escreveu em sua história pessoal: “A morte de Carl foi muito difícil para o pai e a mãe, mas eles se adaptaram ao choque com o seu testemunho. Esta guerra foi o início de muitas dores de cabeça para todos nós.”
No entanto, todos esses anos depois, Michelle Simmons, filha dos Littles e membro da Ala Brownsville, Estaca Silverdale Washington, expressou esta perspectiva: “Fomos criados para acreditar em Deus, que Deus nos guiaria aonde quer que fôssemos, em tudo o que fizéssemos.”
“A missão de Carl pode ser diferente”, ela supôs. “Ele foi levado, mas ele fez uma missão aqui e provavelmente está fazendo uma missão lá.”
De fato, enquanto os familiares estavam falando sobre o “Tio Carl” recentemente, eles aprenderam um pouco sobre sua vida a bordo do U.S.S. Oklahoma.
“Carl causou tanta impressão em um de seus companheiros de navio, sendo um rapaz mórmon bem-apessoado, que esse marinheiro voltou para casa [depois da guerra] e se filiou à Igreja”, disse Karen Little, observando que o companheiro de bordo criou sua família na fé dos santos dos últimos dias.
Little adicionou: “Tudo por causa de Carl”.
