TAYLORSVILLE, Utah — Um grupo de atletas talentosos e missionários retornados, e seus companheiros de equipe do time de basquete masculino da Salt Lake Community College não está acreditando no clichê “Às vezes você ganha, às vezes você perde.”
O time dos Bruins está com uma campanha atual de 28-0 nesta temporada e, após uma vitória no sábado, 12 de fevereiro, sobre a rival estadual Snow College, continuam sendo a equipe universitária júnior número 1 do país. Vários santos dos últimos dias — incluindo Tanner Cuff, Jackson Last, Max Watson, Jaxson Pollard, Tyson Garff e Cade Brazier — desempenham papéis importantes nesta campanha de 2021-2022 que os Bruins esperam que seja finalmente coroada com um título nacional.
Os missionários retornados da equipe trazem consigo uma mistura de talento, trabalho em equipe e maturidade, disse o técnico da SLCC, Kyle Taylor, ao Church News.
“Primeiro, eles são todos bons jogadores de basquete; seu nível de habilidade é fantástico”, disse Taylor. “E, graças às suas experiências de vida, eles não ficam abalados se, digamos, estivermos perdendo por cinco pontos no intervalo e não estivermos jogando bem…. Por causa das coisas que experienciaram na vida, principalmente durante a missão, eles trazem uma influência que acalma o nosso grupo.”
Os Bruins possuem uma lista diversificada que inclui atletas de grandes cidades dos E.U.A., como Los Angeles, Dallas e Chicago, e um jogador internacional da Nigéria. Por outro lado, vários dos jogadores santos dos últimos dias do time vêm de pequenas cidades de Utah. Mas não importam as diferenças: a mistura obviamente funciona.
Os missionários retornados, acrescentou Taylor, “são humildes e altruístas. Eles estão mais focados em vencer do que em suas estatísticas individuais.”
O calouro Jackson Last cresceu em Hurricane, Utah, e serviu missão no Texas antes de se juntar aos Bruins. Seu tempo longe do basquete para compartilhar o evangelho foi um tempo bem gasto. Mas o ala também está entusiasmado por estar de volta à quadra e competir no programa JUCO [Junior Colleges, ou faculdades de curta duração] mais bem classificado do país.
“Este ano tem sido muito divertido; não apenas vencer, mas também passar um tempo fora da quadra com os companheiros de equipe, porque temos tantos jogadores de alto nível no time — tanto os que são membros da Igreja quanto os que não são.”
A esperança do sucesso contínuo dos Bruins oferecerá a ele futuras oportunidades de jogar basquete em um programa universitário de quatro anos.
O amigo e companheiro de equipe de Last, Max Watson, serviu missão no Brasil antes de voltar para Utah para jogar futebol universitário. O fato de estarem classificados em primeiro no ranking contribui para uma temporada mágica, disse ele ao Church News. Mas o foco da equipe continua no próximo treino, no próximo jogo e na próxima cesta.
“Praticamos todos os dias perguntando o que podemos fazer para melhorar e crescer”, disse Watson. “Não acho que o ranking e a sequência de vitórias realmente nos atingiram porque ainda temos jogos pela frente.”
Watson concorda que o grupo de missionários retornados dos Bruins traz maturidade para a jovem equipe. “Tentamos dar o exemplo e sempre continuamos lutando…. Tentamos ser consistentes com o que acreditamos e como reagimos às coisas.”
Ganhe 28 jogos consecutivos e você pode esperar se tornar o alvo da temporada para todos os times que enfrentar, disse Jaxon Pollard, missionário retornado e ala dos Bruins. “Sempre que jogamos sabemos que o time adversário dará o melhor de si.”
Pollard, que é de Utah e serviu na Missão Carolina do Norte Charlotte, disse que a diversidade de culturas de sua equipe, o respeito mútuo e, sim, o talento na quadra, está provando ser uma mistura potente para o sucesso.
“Todos nós compartilhamos o mesmo objetivo”, disse ele. “Conseguimos fazer muitas reuniões de equipe sozinhos e resolver as coisas caso haja um problema. Temos uma comunicação aberta.”
Os Bruins jogaram 28 jogos. E, após cada jogo, eles saíram da quadra com uma vitória. Todos ligados ao time — incluindo o técnico Taylor e os missionários retornados — agora esperam que o último jogo dos Bruins termine com uma vitória também.
“Desde o início da temporada, nossos objetivos são ter uma temporada invicta, vencer nossa conferência — que já conseguimos fazer, vencer o torneio distrital e depois ir para Hutchinson, Kansas, e vencer o campeonato nacional”, disse Pollard.
