Imagens e vídeos inacreditáveis estão sendo enviados do Parque Nacional de Yellowstone e do sul de Montana nesta semana, quando grandes inundações destruíram encostas, estradas e até mesmo alicerces de casas.
Os rios estavam correndo rapidamente muito acima de suas margens, e todas as entradas do parque foram fechadas. Reportagens destacam [em inglês] algumas das extensas inundações que destruíram estradas e pontes, cortaram a energia, deixaram comunidades isoladas e tornaram a água potável imprópria em algumas áreas.
O Church News entrou em contato com bispos, presidentes de ramo e de estaca que servem nas regiões ao redor do grande parque nacional, que abrange partes dos estados de Idaho, Montana e Wyoming.
A Estaca Bozeman Montana inclui o Ramo Gardiner, onde membros que vivem em cidades próximas à entrada norte de Yellowstone frequentam as reuniões da Igreja. Jay Bair, presidente do ramo Gardiner, disse que os membros foram afetados pelas inundações, já que a área ficou isolada e cercada por água. Contudo, Jaeson Repscher, presidente da estaca, relatou ao Church News que os membros estão bem.
Matt Johnson, que é sumo conselheiro da Estaca Bozeman Montana e presidente dos Rapazes da estaca, mora em Livingston e estava a caminho de Yellowstone com um colega de trabalho e outro membro da Igreja, Mike Petry, quando a enchente se intensificou e eles ficaram presos em Gardiner.
“Nós literalmente ficamos presos lá”, disse Johnson. Eles foram à capela da Igreja e começaram a trabalhar com a presidência da estaca para preparar o prédio e a propriedade para visitantes ou moradores evacuados que precisavam utilizar o espaço. Ele é empreiteiro e trabalha com o corpo de bombeiros, então tem conexões na comunidade e começou a trabalhar com as autoridades do condado imediatamente. Os membros da família Gilbert, que também são membros da Igreja e donos de um restaurante, também se uniram aos esforços.
“É nisso que somos bons como Igreja, pois nos integramos muito rapidamente ao oferecermos recursos e prestarmos socorro. O processo faz sentido porque é sobre isso que falamos e é para isso que somos treinados”, disse Johnson.
Johnson disse que no dia anterior, domingo dia 12 de junho, a liderança da estaca e os bispados realizaram um treinamento sobre preparação para emergências. O treinamento havia sido programado muito antes das tempestades começarem. “Sem dúvida, a mão de Deus direcionou aqueles que precisavam desse treinamento para que estivessem presentes e participassem.”
Na tarde de terça-feira, enquanto Johnson, Petry e outros faziam a contagem dos afetados, eles receberam a notícia de que a estrada principal entre as cidades de Gardiner e Livingston havia sido liberada e reaberta. As pessoas foram evacuadas rapidamente, caso ocorressem mais tempestades e inundações. A cidade de Livingston perdeu muitas pontes e casas, ao passo que fazendas e ranchos se encontram submersos.
No momento, Johnson diz que as autoridades estão trabalhando para garantir que as pessoas da comunidade recebam água potável e tenham o que precisam a curto prazo, à medida que os reparos de longo prazo e a resposta a desastres começam.
A cidade de Red Lodge fica perto da entrada nordeste do parque. O bispo Jeffrey Oliphant, da Ala Red Lodge da Estaca Billings Montana Sul, conversou com o Church News por telefone, enquanto trabalhava para ligar um gerador de energia.
Ele disse que alguns membros da ala ficaram ilhados, inclusive um que mora próximo ao rio Clarks Fork. O rio Rock Creek atravessa a cidade de Red Lodge, e o barulho da corrente do rio podia ser ouvido pelo telefone.
“Tivemos muita sorte”, disse o bispo Oliphant. A capela está em boas condições, embora no momento esteja isolada do resto da cidade turística por causa de todos os danos na estrada.
A água da enchente invadiu partes da Broadway Avenue em um determinado momento, que é a estrada principal que atravessa a cidade e leva ao Parque Nacional de Yellowstone.
O aumento do nível da água inundou casas, derrubou uma ponte e erodiu partes do asfalto das ruas. Árvores caíram em toda a região e escavadeiras e outros equipamentos pesados foram utilizados na noite de terça-feira.
Muitas avaliações de danos à infraestrutura ainda precisam ser realizadas, disse o bispo Oliphant, portanto os reparos e a limpeza levarão muito tempo.
