Élder Robert LeGrand Backman, autoridade geral emérita, faleceu na sexta-feira, 3 de junho de 2022, em Holladay, Utah. Ele tinha 100 anos.
Quando foi chamado por Presidente Spencer W. Kimball em 1978 para o Primeiro Quórum dos Setenta, Presidente Kimball perguntou se Élder Backman e sua esposa precisavam de tempo para pensar a respeito, pois isso significaria que ele precisaria deixar para trás seu escritório de advocacia por completo, para servir em um chamado de tempo integral da Igreja.
Élder Backman respondeu: “Não precisamos de tempo, Presidente. Decidimos há muito tempo fazer qualquer coisa que nos pedissem.”
Ao longo dos anos, ele respondeu afirmativamente a muitas oportunidades de servir. Ele serviu como Setenta Autoridade Geral de 1978 a 1992, incluindo sete anos na Presidência dos Setenta. Seu serviço geral na Igreja também envolveu um período como presidente da antiga Associação de Melhoramentos Mútuos dos Rapazes de 1972 a 1974, e como presidente geral dos Rapazes de 1979 a 1985. Ele também presidiu a Missão dos Estados do Noroeste [dos E.U.A.] com sua esposa, a irmã Virginia Pickett Backman, de 1966 até 1969, e serviu como representante regional e selador do templo.
Em um artigo da revista Ensign na época de seu chamado como Setenta [em inglês], ele comentou sobre seu serviço como selador: “Já realizei casamentos para muitos de meus missionários e três de minhas próprias filhas, e acho que essa é a mais gloriosa experiência que um homem pode ter nesta vida: selar para sempre.”
Antes do serviço de tempo integral na Igreja, ele exerceu a advocacia por 29 anos e serviu no Legislativo de Utah de 1971 a 1975, e como vice-presidente do Conselho dos Escoteiros da América do Grande Lago Salgado. Ele também foi presidente da Utah Land Title Association e da Salt Lake Executive Association.
Considerando sua longa lista de realizações no serviço público e na Igreja, ninguém imaginaria que ele já foi incrivelmente tímido. Nascido em 22 de março de 1922, filho de LeGrand P. e Edith Price Backman, ele passou grande parte de sua juventude na África do Sul, onde seus pais eram líderes da Missão Sul-Africana. Voltando a Salt Lake City em seu último ano do ensino médio, ele achou as interações sociais com outras pessoas “angustiantemente desconfortáveis.”
Seu chamado para a Missão dos Estados do Norte [dos E.U.A.] como missionário de tempo integral “transformou minha vida. Isso me fez perceber que eu era um filho de Deus e tinha um grande potencial”, disse ele.
Ele levou esse testemunho consigo quando foi convocado para o exército durante a Segunda Guerra Mundial e serviu na Nova Guiné, nas Filipinas e no Japão.
Em sua biografia do Church News em 1978, Élder Backman relembrou a organização de uma reunião de Páscoa da Igreja, em uma zona de combate na ilha de Luzon.
Eles organizaram uma reunião sacramental em um prédio bombardeado e usaram cápsulas vazias como vasos para flores silvestres. A mesa do sacramento era feita de velhas caixas de munição. Soldados cobertos de sujeira em uniformes de batalha empilharam seus rifles na porta e sentaram em seus capacetes.
“Tivemos um dos maiores banquetes espirituais que já desfrutei”, relembrou Élder Backman.
Após a guerra, com a esposa e duas filhas pequenas, matriculou-se na Faculdade de Direito da Universidade de Utah, graduando em 1949. Ele e sua esposa criaram sete filhas e são avós de muitos netos e bisnetos, aos quais ele se referia como “nossa riqueza.”
Virginia Backman faleceu aos 75 anos em 4 de junho de 1999. Élder Backman casou-se então com Janet Woodbury e serviram como presidente e diretora do Templo de Jordan River Utah, de 2005 a 2008.
Élder Backman discursou várias vezes em conferências gerais e nos devocionais da Igreja. Durante seu discurso final na conferência, em outubro de 1992, ele disse: “Todas as bênçãos que tenho em minha vida, tudo o que tenho de querido e precioso em meu coração, posso remontar à minha condição de membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, ao meu amor ao Senhor, ao meu testemunho de seu evangelho divino e às respostas que dei às oportunidades de serviço.”
Informações sobre o velório ainda não foram divulgadas.
