As alas de jovens adultos solteiros têm uma presença significativa na Igreja e agora são encontradas em todo o mundo, da Nova Zelândia à América Latina. Veja aqui como elas evoluíram ao longo dos anos.
Embora a Ala 1 da Universidade Brigham Young tenha sido criada para estudantes universitários em 1956 [em inglês], e as alas, ramos e estacas de estudantes sejam mencionados no “Manual Geral de Instruções” de 1968, as alas de adultos solteiros só foram criadas para toda a Igreja décadas depois. Neste meio tempo, foram desenvolvidos programas de jovens adultos solteiros para conectar os santos dos últimos dias entre si, e com o evangelho. Mas, novamente, os estudantes universitários [dos Estados Unidos] foram o foco no início, pois estavam se mudando para viver no campus universitário.
“Ir para a faculdade hoje não significa deixar o círculo da Igreja. A Igreja também está na faculdade”, de acordo com um artigo da New Era de setembro de 1971. “Você pode escolher um campus perto ou longe de casa, e ainda ter a influência da Igreja em sua vida.”
Na época, os alunos podiam permanecer conectados à Igreja por meio da Associação de Estudantes, que foi estabelecida pela Primeira Presidência “para ajudar os alunos a continuarem a crescer espiritualmente, enquanto alcançam sucesso acadêmico”, explica o artigo da New Era. Uma autoridade geral serviu como diretor administrativo da Associação de Estudantes e foi auxiliado por um presidente de estaca na região, bem como por um professor do Instituto de Religião.
Um conselho estudantil, que incluía um presidente, membros de fraternidades e irmandades da Igreja, militares, missionários retornados, representantes de assuntos femininos e outros, discutiam as necessidades dos alunos no campus. Eles então determinavam qual grupo, representado no conselho, poderia ajudar a atender a essas necessidades. A Associação de Estudantes também coordenava as datas das atividades com outros eventos patrocinados pela Igreja “para que não houvesse conflitos de horários ou de envolvimentos.”
Em 1973, uma mudança significativa foi feita em uma organização de toda a Igreja, que parece ter sido mais um passo em direção às alas de solteiros.
O nome “Associação de Melhoramentos Mútuos” pode soar familiar para muitos jovens adultos de seus dias nos programas de rapazes ou moças, mas a relevância da palavra para adultos solteiros exige uma análise mais profunda da história da Igreja.
De acordo com as Coleções Especiais da Biblioteca da BYU [em inglês], a “Associação de Melhoramentos Mútuos … ou AMM, foi organizada pela Igreja para beneficiar os rapazes e as moças” e foi estabelecida em 1869 e 1875 para moças e rapazes, respectivamente. Mas o limite de idade para o programa não era exatamente o mesmo de hoje, por exemplo, em 1913, homens com 22 anos ou mais eram considerados “seniores avançados” no programa, e as divisões de idade no programa evoluíram ao longo do tempo, explica.
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O alcance do programa também se estendeu além de Utah; Élder David B.Haight falou a respeito de um líder de um grupo de Interesses Especiais na Califórnia, que disse que a área estava tendo sucesso em atrair “pessoas ativas e inativas para as atividades.”
Enquanto algumas dessas atividades do grupo eram eventos sociais que incluíam festivais de dança, produções dramáticas originais, Feiras de Genealogia e Bailes do Bicentenário, muitas atividades incluíam serviço. Em um relatório de 1976, Élder L. Tom Perry falou sobre os projetos dos quais jovens e adultos solteiros faziam parte coletivamente:
“De toda a América encontramos artigos com títulos em negrito, como ‘Grupo de jovens limpa o Canyon’, ‘Organização de Jovens Adultos pinta e limpa parque da cidade’, ‘Grupo de Interesses Especiais restaura monumentos Hhstóricos.’ Nossa última pesquisa sobre horas de serviço voluntário, feita pouco antes de 4 de julho, indica que passamos da marca de 6 milhões de horas de serviço voluntário. A maior parte desse serviço foi contribuído por nossos jovens, jovens adultos e grupos de Interesses Especiais. ‘Tiramos nossos chapéus’ para vocês por sua grande realização.”
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Todos os Santos Solteiros
Apesar dos esforços que a Igreja fez para ajustar seu programa para solteiros ao longo dos anos, os membros ainda estavam tentando descobrir como fazer o programa funcionar, à medida que prosseguiam, e alguns nomes antigos parecem ter permanecido por algum tempo.
“Se as pessoas dos grupos de Interesses Especiais não têm um programa em andamento, cabe a eles criarem um”, disse Rosy Powell, líder do grupo de Interesses Especiais em Rochester, Nova York, à revista Ensign, [em inglês] em uma edição de fevereiro de 1978. O artigo explicava que “muitas vezes os santos dos últimos dias estão acostumados com organizações que já funcionam bem. Mas o grupo de Interesses Especiais é novo e flexível — ‘Não espere que as coisas aconteçam. Façam-nas acontecer.’”
Embora aqueles que participavam do programa fossem todos solteiros, encontrar pessoas para namorar e casar não era o ponto principal, disse Cordea Key, líder do grupo de Interesses Especiais em Orlando, Flórida, à revista.
“Algumas pessoas em nossa área não vêm porque acham que estamos tentando casá-los. Não é nisso que estamos trabalhando. A falta de casamento pode ser um problema para alguns de nós, mas... o grupo de Interesses Especiais é um lugar para amizade. Se o romance acontecer para alguns, tudo bem. Mas esse não é o foco”, disse ela.
De acordo com o artigo, os programas para jovens adultos solteiros podiam ser encontrados em pleno funcionamento em Nova York, Flórida, Arizona, Califórnia e Utah. Eles também foram uma ferramenta missionária eficaz e desempenharam um importante papel na conversão de muitos membros novos que buscavam a luz do evangelho em sua vida pessoal.
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Na revista Ensign defevereiro de 1978 [em inglês], Presidente N. Eldon Tanner, primeiro conselheiro na Primeira Presidência, escreveu que “12% dos membros da Igreja com 26 anos ou mais se enquadram nas categorias de nunca casados, divorciados e viúvos.” Este número cresceu substancialmente na última década e alguns anos depois. De acordo com o Deseret News [em inglês], desde 1992 a maioria dos membros da Igreja são solteiros, viúvos ou divorciados. E em 2019, isso também se tornou a situação dos membros da Igreja nos E.U.A. e no Canadá.
Durante a conferência geral de abril de 2021, Presidente M. Russell Ballard falou diretamente aos santos dos últimos dias que se sentem sozinhos ou sentem como se não pertencessem a algo.
“Alguns se perguntam sobre suas oportunidades e seu lugar no plano de Deus e na Igreja. Devemos compreender que a vida eterna não é simplesmente uma questão de estado civil atual, mas de discipulado e de ser ‘valentes no testemunho de Jesus’. A esperança de todos os solteiros é a mesma de todos os membros da Igreja restaurada do Senhor — ter acesso à graça de Cristo por meio da ‘obediência às leis e ordenanças do Evangelho.’”
O futuro das alas de JAS
Na época do discurso de Presidente Ballard na conferência geral de abril de 2021, o Deseret News informou [em inglês] que a Igreja tinha 87 estacas de jovens adultos e aproximadamente 1.200 alas e ramos de jovens adultos, com cerca de 40 alas e ramos de adultos solteiros. Tais números, sem dúvida, mudarão com o tempo, assim como os programas que evoluíram para jovens adultos solteiros e adultos solteiros ao longo dos anos. Mas mais importante do que o que está reservado para as alas de jovens adultos é como os membros veem os santos dos últimos dias solteiros.
“Há muitos anos, falamos de ‘jovens adultos solteiros’, ‘adultos solteiros’ e ‘adultos’”, disse Presidente Ballard em seu discurso na conferência geral de abril de 2021. “Essas designações podem ter utilidade administrativa às vezes, mas podem inadvertidamente mudar nossa percepção das outras pessoas.
“Existe uma maneira de evitar essa tendência humana que pode nos separar uns dos outros?
“O presidente Nelson pediu que nos referíssemos a nós mesmos como membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Isso abrange todos nós, não é mesmo?”
O apóstolo então dá a todos os membros um poderoso lembrete:
“O evangelho de Jesus Cristo tem o poder de nos unir. Em última análise, somos mais parecidos do que diferentes. Como membros da família de Deus, somos verdadeiramente irmãos e irmãs. …
“Vamos chamar nossos membros que são solteiros para servir, elevar e ensinar. Descartem velhos conceitos e ideias que às vezes contribuíram de maneira não intencional para os sentimentos deles de solidão, exclusão ou inaptidão para o serviço.”
Portanto, se você é solteiro, conhece alguém que é, ou é um líder servindo em uma ala de jovens adultos solteiros, lembremo-nos deste conselho, de que todos são chamados para servir no reino de Deus. E que a história das alas de jovens adultos solteiros nos relembre de que os líderes da Igreja estão se esforçando para estar cientes das necessidades dos santos dos últimos dias em todos os lugares, sejam eles quais forem.
Leia o artigo completo em LDSLiving.com [em inglês].
