Chovia quando saímos de carro do terreno do Templo de Vancouver British Columbia, em maio de 2010. A então editora do Church News, Gerry Avant, e eu fomos designadas para cobrir o evento do novo templo, em sua dedicação por Presidente Thomas S. Monson.
A primavera em Vancouver era linda e enquanto dirigia, me sentia feliz e confiante.
Gerry me disse que eu estava dirigindo rápido demais para aquelas condições chuvosas.
Ela foi minha mentora e amiga por 15 anos. Ainda assim, eu a ignorei.
Alguns minutos depois, fui parada por um policial. Nunca esquecerei o que ele disse enquanto eu abaixava a janela: “A senhora está dirigindo rápido demais para estas condições chuvosas.”
Tenho certeza de que sei o que Gerry estava pensando enquanto dirigíamos pouco tempo depois. Mas ela nunca disse: “Eu avisei”.
Este mês, ao comemorarmos 175 anos dos pioneiros que entraram no Vale do Lago Salgado, voltei meus pensamentos para aqueles que prepararam o caminho para mim.
Gerry está sempre no topo da minha lista.
Ainda vindo ao escritório toda semana para ajudar a revisar as provas da publicação do jornal semanal Church News, mesmo depois de ter se aposentado em 2017. Gerry completará 50 anos de associação com o Church News no próximo mês. Começando sua carreira no Deseret News em 30 de agosto de 1972, Gerry fazia parte de um seleto grupo de mulheres da redação naquela época. Ela escrevia suas histórias em uma máquina de escrever e, muitas vezes, durante o trabalho, dirigia aos aeroportos para enviar filmes a Salt Lake City para cumprir prazos, e às vezes ditava suas histórias pelo telefone. Em 1999, ela se tornou a primeira editora do Church News.
No processo, ela registrou as palavras e viagens de sete presidentes de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Ela documentou o crescimento da Igreja, a construção de templos, anúncios importantes e eventos significativos.
A Igreja atingiu a marca do primeiro milhão de membros em 1947. Gerry registrou os próximos marcos: 5 milhões em 1982, 10 milhões em 1997 e 15 milhões em 2013.
Criada em Uvalda, Geórgia, uma cidade de 800 habitantes, Gerry passou sua juventude frequentando um pequeno ramo em Hazlehurst.
Fico imaginando se aqueles membros sabiam que ela estaria presente quando a primeira estaca da Igreja foi criada em Manaus, Brasil; quando o primeiro templo da Igreja na África foi dedicado, em Joanesburgo, África do Sul; quando Presidente Gordon B. Hinckley e sua esposa, irmã Marjorie Pay Hinckley, entraram na China continental; e quando Presidente Thomas S. Monson e sua esposa, irmã Frances J. Monson, se encontraram com o rei e a rainha da Suécia.
Ela me ensinou sobre a concordância do verbo com o substantivo, como levar bagagens leves e usar sapatos resistentes. Não muito tempo depois de eu ser parada em Vancouver, ela insistiu que eu aprendesse a estacionar em baliza — e pessoalmente me ensinou como fazer isso.
Ela conta uma história de quando estava fazendo a cobertura do ministério de Presidente Spencer W. Kimball em Lakeland, Flórida, em 1980. Em seu hotel, ela viu um homem andando para cima e para baixo no corredor por mais de uma hora. Ela comentou se ele estava se exercitando. Ele explicou que Presidente Kimball havia começado a viagem com um novo par de sapatos que estava machucando seus pés. Como já era tarde demais para encontrar um amaciante para sapatos, aquele homem se ofereceu para amaciar pessoalmente os sapatos.
Gerry relatou a doce resposta do homem: “Quantas pessoas podem dizer que andaram com os sapatos do Profeta?”
Durante as últimas cinco décadas, Gerry certamente pode dizer que “andou com os sapatos” dos Profetas. É uma jornada que exigia fé em cada passo, juntamente com uma pequena dose de paciência para aqueles de nós que a seguiriam.
Ela estava estabelecendo uma base sobre a qual continuamos a construir, incluindo um site, um aplicativo, canais de mídia social, um podcast, produção de vídeo e newsletters diárias e semanais, além dos mesmos produtos traduzidos para espanhol e português.
Ela acreditava na marca Church News por uma razão simples: ela acredita na Igreja.
Não tenho certeza se há mais alguém que tenha escrito mais sobre a Igreja por tanto tempo. Durante sua carreira, ela documentou de todas as formas possíveis, “Um Registro Vivo da Restauração”.
Não consigo imaginar que ela tenha se surpreendido com o crescimento ou a influência da Igreja e de seus líderes.
Na verdade, se você lhe perguntasse, ela poderia provavelmente olhar para trás e ver tudo que escreveu, e dizer: “Eu avisei”. Mas ela provavelmente não vai fazer isso.
— Sarah Jane Weaver é a editora do Church News
