Em dezembro de 1964, Élder Spencer W. Kimball e Élder LeGrand Richards, ambos membros do Quórum dos Doze Apóstolos, foram designados para chamarem um novo presidente para a Estaca Bonneville de Salt Lake City.
Como ainda é feito hoje, eles entrevistaram muitos líderes do sacerdócio da estaca que poderiam ser considerados para tal chamado. Durante as entrevistas, eles ouviram um nome, Dr. Russell Nelson, mencionado repetidamente. Cada sugestão, no entanto, era quase sempre acompanhada por um aviso de que o Dr. Nelson estava ocupado demais para aceitar tal chamado.
Ele era um cirurgião pioneiro que publicava trabalhos científicos com frequência, e era diretor do programa de treinamento cirúrgico cardiotorácico de Utah. Ele também passava horas com seus pacientes de cirurgia de válvula aórtica, que tinham, na época, uma taxa de mortalidade de 25%.
Ainda assim, quando Élder Kimball e Élder Richards conversaram com o Dr. Nelson, que servia no sumo conselho, ele respondeu em termos definitivos. “Claro, eu tenho tempo”, disse ele. “Vou arranjar tempo. Se eu tiver que mudar de profissão, eu o farei. Se eu for chamado, servirei.”
Dr. Nelson foi de fato chamado como presidente da estaca e designado por Élder Kimball, que lhe prometeu que, por causa de seu serviço, a qualidade de seu trabalho como cirurgião aumentaria e a taxa de mortalidade das pessoas submetidas à cirurgia de válvula aórtica diminuiria.
Conforme profetizado, no ano seguinte, a taxa de mortalidade dos pacientes de cirurgia de válvula aórtica do Dr. Nelson caiu de 25% para 2%.
Com a Igreja divulgando os diários de Presidente Kimball neste mês, é difícil não refletir sobre o relacionamento único entre Presidente Nelson e Presidente Kimball. Os destaques de sua estreita relação estão bem documentados:
- Quando Presidente Harold B. Lee faleceu inesperadamente aos 74 anos em 1973, Presidente Nelson, sabendo que Presidente Kimball seria o próximo líder da Igreja, foi para o lado de Presidente Kimball. “Eu pensei que talvez você precisasse de mim,” ele simplesmente disse.
- Em 1976, Presidente Nelson, na época presidente geral da Escola Dominical, e sua esposa, a irmã Dantzel Nelson, acompanharam Presidente Kimball e sua esposa, a irmã Camilla Kimball, em uma viagem histórica ao Pacífico Sul. Eles testemunharam milagres, incluindo a participação de Presidente Kimball em reuniões com membros, reuniões com representantes do governo e entrevistas à imprensa, apesar de súbita e intensa pneumonia dupla.
- Em dezembro de 1978, Presidente Nelson participou de um seminário para representantes regionais e líderes gerais, e ouviu Presidente Kimball implorar aos líderes para que aprendessem mandarim, para se prepararem para servirem as pessoas na China. Naquela noite, Presidente e irmã Dantzel Nelson se comprometeram a estudar o idioma. Nos meses que se seguiram, A familiaridade do presidente Nelson com o idioma mandarim abriu as portas para inúmeros convites para ensinar médicos chineses a realizarem operações de coração aberto.
- Na noite de quarta-feira, 4 de abril 1984, Presidente Gordon B. Hinckley foi chamado para ir ao apartamento de Presidente Kimball, no centro de Salt Lake City, para ouvi-lo declarar, em um momento de clareza apesar da contínua doença, que o Irmão Nelson e o Irmão Dallin H. Oaks deveriam ser chamados como novos membros do Quórum dos Doze Apóstolos.
- O então Élder Nelson juntou-se aos membros da família e ao Presidente Hinckley, quando o Presidente Kimball partiu da mortalidade na terça-feira, 5 de novembro de 1985. Élder Nelson falou no funeral de Presidente Kimball, em 9 de novembro de 1985.

Talvez o fator mais significativo do relacionamento entre estes dois homens, que se tornariam ambos presidentes da Igreja, tenha sido forjado devido aos problemas no coração de Élder Kimball.
Oito anos depois que Élder Kimball designou o Dr. Nelson como o novo presidente de estaca, o abençoando com maior habilidade como cirurgião, Dr. Nelson realizou uma complexa operação no Apóstolo. A cirurgia, uma substituição da válvula aórtica e aplicação de enxertos de revascularização do miocárdio, foi uma manifestação literal da promessa sagrada oferecida anos antes a um médico ocupado que aceitou um chamado exigente.
Na época, com 77 anos e com insuficiência cardíaca congestiva, Élder Kimball sabia que a cirurgia apresentava um risco significativo. Mas sem a operação, a expectativa de vida do líder da Igreja era estimada em termos de dias ou semanas, não meses ou anos.
Élder Kimball se reuniu com Presidente Harold B. Lee e Presidente N. Eldon Tanner, conselheiro na Primeira Presidência, para discutir sua preocupação com a saúde. Dr. Nelson Dr. Ernest L. Wilkinson foram convidados a participarem da reunião, para oferecerem seus conhecimentos médicos à discussão. Dr. Nelson não recomendou o procedimento, mas Presidente Lee incentivou Élder Kimball a fazer tudo que pudesse para prolongar sua vida, e a cirurgia foi marcada.
Presidente Nelson, admitiu ter sentido uma “pressão esmagadora” para realizar a operação.
Os detalhes dessa cirurgia salvadora, que abriu caminho para o então Élder Kimball servir dois anos mais tarde como Presidente da Igreja, estão registrados na autobiografia de Presidente Nelson, “From Heart to Heart” [De Coração para Coração – em inglês]. Presidente Kimball pessoalmente insistiu que o livro fosse escrito, revisou detalhadamente certas partes e pediu ao Dr. Nelson que escrevesse um prefácio para que ele (Presidente Kimball) editasse e assinasse.
A relação única entre estes dois profetas foi descrita desta maneira. “Presidente Nelson viu Presidente Kimball em seus piores momentos, especialmente seus graves problemas de saúde, mas também testemunhou ele se erguer como um profeta de Deus. Devido a seu relacionamento médico-paciente único, Dr. Nelson estava constantemente em posição de conversar [com Élder Kimball], enquanto caminhavam após a cirurgia, sentar-se ao lado de sua cama e literalmente manter a vida do profeta, assim como seu coração, em seu mãos.”
Presidente Nelson poderia ter acrescentado muito a essa terna análise. Em vez disso, porém, ele descreveu seu relacionamento com Presidente Kimball com uma sagrada simplicidade: “Tínhamos total honra, respeito e amor um pelo outro”, disse ele.
Nota: Detalhes deste artigo vieram da biografia de Presidente Nelson, “Insights From a Prophet’s Life” [Lições da vida de um profeta – em inglês].
— Sarah Jane Weaver é a editora do Church News.