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‘Caminhada de Belém’ em Escondido, Califórnia, conecta a comunidade a Jesus Cristo no Natal

Grande evento inter-religioso de longa duração atrai multidões e gratidão

Caminhada de Belém” [em inglês], uma tradição comunitária e inter-religiosa de quase 4

Caminhada de Belém” [em inglês], uma tradição comunitária e inter-religiosa de quase 40 anos.

Realizado de 13 a 15 de dezembro, no Centro da Estaca Escondido Califórnia de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, o evento mostrou aos visitantes como Belém poderia ter sido na época do nascimento de Jesus Cristo, e contou com quase 500 voluntários, atores, costureiras, profissionais de marketing e padeiros das estacas de Escondido e San Marcos, assim como de outras 13 religiões.

Os voluntários construíram a cidade de Belém, memorizaram suas partes, fizeram figurinos, divulgaram o evento e assaram 10.000 biscoitos.

Jenny Harkleroad, que atua como codiretora com seu marido, Dusty Harkleroad, disse que quando os visitantes chegavam, eram levados a um local onde encontravam soldados romanos e simbolicamente pagavam impostos e eram contados no censo. Em seguida, os visitantes eram guiados pela cidade, aprendendo sobre a época e as tradições de Belém, atravessando os campos dos pastores e ouvindo o que eles viram e, “finalmente chegando à manjedoura para sentir o poder e a majestade do nascimento de Jesus Cristo nesta época natalina.”

Um voluntário vestido como soldado romano participa da Caminhada de Belém na Capela da Estaca Escondido Califórnia durante a primeira noite do evento em 13 de dezembro de 2024.
Voluntários vestidos como soldados romanos participam da "Caminhada de Belém" na Capela da Estaca Escondido Califórnia, durante a primeira noite do evento em 13 de dezembro de 2024. | Jenny Harkleroad

O evento é seguido por biscoitos e tempo para refletir sobre a experiência e escrever uma mensagem, se desejar. Um menino de 5 anos chamado Dan deixou um bilhete que dizia: “Minha parte favorita foi ver o menino Jesus.”

Por mais de 30 anos, a Primeira Igreja Metodista Unida sediou o evento ao ar livre. Os Harkleroads participaram lá por cerca de 10 anos. Em 2022, Jenny Harkleroad, que é a diretora de comunicações da estaca Escondido, foi consultada para saberem se A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias gostaria de assumir o evento. Com a aprovação dos líderes locais da Igreja, um contêiner foi comprado, e a maioria dos figurinos, cenários e adereços para Belém foram doados pela Primeira Igreja Metodista Unida. Foi então que as estacas de San Marcos e Escondido, do sul da Califórnia, começaram sua jornada administrando a “Caminhada de Belém”, com a ajuda da Primeira Igreja Metodista Unida e outras congregações locais.

Voluntários ficam ao lado de um jumento durante a Caminhada de Belém no Centro da Estaca Escondido Califórnia em 14 de dezembro de 2024.
Voluntárias posam para uma foto ao lado de um jumento, durante a “Caminhada de Belém”, realizada no Centro da Estaca Escondido Califórnia, em 14 de dezembro de 2024. | Jenny Harkleroad

Em 2022 e 2023, mais de 2.000 participantes visitaram. Em 2024, 45% dos que compareceram não eram santos dos últimos dias. Muitos disseram que estavam procurando por um “presépio vivo” on-line quando encontraram o evento.

Depois de participar no fim de semana passado, Bianey Marroquin escreveu em espanhol: “Realmente acho que tudo estava excelente. Sou muito grato ao meu Pai Celestial e a cada um dos irmãos pelo grande esforço que fizeram. Desejo do fundo do meu coração que meu Pai Celestial os abençoe grandemente. Sem dúvida, eles fizeram um ótimo trabalho. Eu os amo.”

Embora muitas pessoas tenham feito disso uma tradição, Megan Epperson participou pela primeira vez este ano. "Foi uma experiência maravilhosa que fez o verdadeiro significado do Natal ganhar vida", disse ela.

Carol Tyler frequenta a Igreja Luterana Comunitária. Ela disse que em seus 80 anos de vida, nunca havia participado de uma encenação do nascimento de Cristo.

“Então eu cheguei à cena do nascimento de Jesus”, ela escreveu em uma nota aos organizadores. “Eu vi Maria e José e o Santo Filho de Deus. Eu ouvi o anjo declarar a glória de Deus. Com lágrimas, eu queria ficar ali para todo o sempre. Esta experiência foi um presente de Deus para meu coração, alma e espírito.”

Visitantes percorrem uma representação da cidade de Belém dentro do Centro de Estaca Escondido Califórnia durante a primeira noite da Caminhada de Belém em 13 de dezembro de 2024.
Visitantes percorrem uma representação da cidade de Belém dentro do Centro de Estaca Escondido Califórnia, durante a primeira noite da “Caminhada de Belém”, em 13 de dezembro de 2024. | Jenny Harkleroad
Voluntários vestidos com roupas da época recebem visitantes na Caminhada de Belém em Escondido, Califórnia.
Centenas de pessoas participam da “Caminhada de Belém” em sua segunda noite, realizada no Centro da Estaca Escondido Califórnia, em 14 de dezembro de 2024. | Jenny Harkleroad
Um voluntário mostra como Belém pode ter sido na época do nascimento de Jesus durante o evento Caminhada de Belém na Capela da Estaca Escondido Califórnia em 13 de dezembro de 2024.
Um voluntário mostra como Belém pode ter sido na época do nascimento de Jesus, durante o evento “Caminhada de Belém”, realizado na Capela da Estaca Escondido Califórnia, em 13 de dezembro de 2024.
Um voluntário mostra como Belém poderia ter sido na época do nascimento de Jesus durante o evento Caminhada de Belém no Centro de Estaca de Escondido Califórnia em 13 de dezembro de 2024.
Uma voluntária mostra como Belém poderia ter sido na época do nascimento de Jesus, durante o evento “Caminhada de Belém”, realizado no Centro de Estaca Escondido Califórnia em 13 de dezembro de 2024. | Jenny Harkleroad
Voluntários vestidos como soldados romanos participam da Caminhada de Belém no Centro da Estaca Escondido Califórnia durante a primeira noite do evento em 13 de dezembro de 2024.
Voluntários vestidos como soldados romanos participam da “Caminhada de Belém”, no Centro da Estaca Escondido Califórnia, durante a primeira noite do evento, em 13 de dezembro de 2024. | Jenny Harkleroad
Voluntários participam da Caminhada de Belém dentro do Centro de Estaca Escondido Califórnia em 14 de dezembro de 2024.
Voluntários participam da “Caminhada de Belém”, dentro do Centro da Estaca Escondido Califórnia, em 14 de dezembro de 2024. | Jenny Harkleroad
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