Não é estranho para William Hopoate estar no centro das atenções, tanto dentro quanto fora da Igreja.
O australiano estrela do rúgbi ganhou as manchetes internacionais por suas proezas em campo, mais recentemente como central/fullback do St. Helens Rúgbi Football Club, no Reino Unido.
Os santos dos últimos dias podem reconhecê-lo pelas participações na revista “New Era” [em inglês], em um vídeo da série “Eu sou Mórmon” e no Church News. Ele foi até mencionado no púlpito na conferência geral por Élder Gary E. Stevenson, do Quórum dos Doze Apóstolos (“Seu planejamento no sacerdócio”, conferência geral de outubro de 2019).
O que ajuda Hopoate a conciliar as exigências da fé, família e uma carreira no centro das atenções? “Com a ajuda de minha esposa, procuro colocar o Senhor em primeiro lugar, depois minha família e meu trabalho. Eu sou um jogador de rúgbi. É o que faço, e não quem eu sou,” ele disse recentemente à Sala de Imprensa da Igreja do Reino Unido [em inglês].

Hopoate chamou a atenção pela primeira vez quando, aos 19 anos, recusou um contrato da liga de rúgbi [em inglês], estimado em US$ 1,5 milhão, para servir uma missão de dois anos para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Brisbane, Austrália.
Essa é uma decisão da qual ele não se arrepende, mesmo agora, mais de 10 anos depois. “Tem tanta coisa que utilizo em meu dia a dia que aprendi com minha missão, em termos de gestão do tempo, prioridades e hábitos. Vejo a missão mais como um privilégio do que como um sacrifício, porque o que ganhei espiritualmente supera o sacrifício”, disse ele.

Embora tenha nascido e sido criado em New South Wales, Austrália, Hopoate é descendente de tonganeses, fato que falou como um dos principais palestrantes na RootsTech Connect em 2021.
Ele é casado com Jimicina Green, que também é ex-missionária, e os dois se esforçam para ensinar o evangelho aos quatro filhos pequenos (com outro a caminho em agosto).
“Uma das coisas que parecem inspiradoras, para nossos seguidores nas redes sociais, é o papel intencional que Will desempenha ao ensinar o evangelho a nossos filhos”, disse Jimi Hopoate à Sala de Imprensa do Reino Unido. “Ele lidera as crianças nas orações familiares e se esforça muito para preparar as lições do evangelho, assim como fazia como missionário.”
Sua família vive atualmente no Reino Unido, já que Hopoate cumpre um contrato de dois anos com o St. Helens R.F.C., com opção de um terceiro ano.
A equipe mais importante de Hopoate é aquela que ele criou com sua esposa, disse ele, e ela é vital para seu sucesso. “Ela oferece incentivo e apoio para mim e para as crianças, tanto física quanto mentalmente.”
A página do Instagram da estrela da liga de rúgbi [em inglês] não está apenas repleta de destaques de jogos e férias em família, mas também mostra momentos especiais, tais como Hopoate abençoando seus filhos, ou indo à igreja vestindo as roupas que sua avó fez para eles: "Trouxe um pouquinho de Tonga para a Inglaterra", disse ele na postagem.
Hopoate comentou que seus companheiros respeitam sua fé. “Se você definir seus padrões e valores desde o início, muitos desafios serão eliminados.”
Ao olhar para trás, ele pode ver como o evangelho e seus ensinamentos ajudaram a mantê-lo seguro. “Ao obedecer a um código de saúde e ser casto, fui protegido de consequências que custaram a alguns atletas suas carreiras ou seus contratos por causa de má conduta.”