Há quase um ano, Zebulon Beck estabeleceu a meta de levar seus amados Weber State Wildcats ao campo de futebol americano contra a Universidade de Utah, no Rice-Eccles Stadium, no sábado, 16 de setembro.
O santo dos últimos dias serviu como capelão do time de futebol americano da Universidade Weber State por vários anos, mas este momento antes do jogo teve um significado pessoal mais profundo. Em outubro passado, Beck se envolveu em um grave acidente automobilístico e não conseguiu andar até algumas últimas semanas atrás.
“Passei o último ano no centro de reabilitação da Universidade de Utah melhorando e foi preciso definir metas”, disse ele. “Meu objetivo era fazer uma oração e levar o time para o campo.”
Quem é Zeb Beck?
Beck se aposentou da Força Aérea como tenente-coronel em 2020, após uma carreira de 25 anos como capelão. Ele encerrou sua carreira como capelão na Base Aérea de Hill em Utah, e atualmente reside com sua família em Saratoga Springs, Utah.
Os destaques de sua carreira de 25 anos incluem ser capelão do time de futebol americano da Academia da Força Aérea dos E.U.A. e um ministério destacado no Iraque, bem como oportunidades de viajar pelo mundo e voltar para casa com “experiências que nunca esquecerei”, disse ele em 2020 em um artigo do Deseret News [em inglês].
“Vi muitas mortes e traumas, porque estive no Iraque e no Afeganistão. Vi tudo isso de perto e pessoalmente, mas nunca estive do outro lado até agora”, disse ele.
Quando jovem, Beck serviu missão de tempo integral para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias no Peru e na Venezuela.
O acidente, aparelhos de suporte à vida e um objetivo
Beck disse que estava dirigindo para o hospital com COVID em 31 de outubro de 2022, quando desmaiou e bateu em uma barreira de cimento. Ele acordou no Hospital da Universidade de Utah, onde os médicos informaram a Beck que ele havia sofrido um derrame e uma fratura no quadril. O lado esquerdo de seu corpo estava paralisado.
Por um período de tempo, ele sobreviveu com a ajuda de aparelhos de suporte à vida. Beck disse que, à certa altura, ele não estava respondendo ao tratamento e o médico conversou com sua esposa sobre desligar os aparelhos. O ponto decisivo ocorreu quando ele sentiu a impressão espiritual de que a escolha de viver ou morrer era sua.
“Se você quer lutar, então lute, e isso significa começar a respirar por conta própria. Se quiser descansar, tudo bem, você pode dormir”, disse Beck.
Ele pensou em sua família e decidiu que queria viver. “Milagrosamente, comecei a respirar sozinho”, disse ele. Depois que as coisas tomaram um rumo positivo, Beck iniciou a reabilitação. Seu terapeuta o encorajou a estabelecer uma meta de longo prazo enquanto aprendia a andar novamente.
“‘OK, vou levar o time da Weber State para o campo no Rice-Eccles Stadium’”, disse ele. “ Portanto, nos últimos oito ou nove meses, tenho trabalhado diligentemente para estar pronto para fazer isso.”
Alcançando o objetivo
Beck disse que já anda há algumas semanas, praticando para o grande dia. Na semana passada, ele conseguiu percorrer um campo de futebol americano com a ajuda de fisioterapeutas. A maioria dos jogadores do Weber State não estava ciente de seu progresso quando ele os cumprimentou no sábado.
O capelão adotou uma abordagem do tipo Davi e Golias em sua mensagem ao time, antes de jogarem contra Utah, número 12 do ranking de futebol americano universitário. Ele explicou que, no início de sua recuperação, alguns médicos e terapeutas lhe disseram que provavelmente nunca mais voltaria a andar.
“Então me levantei da cadeira de rodas, caminhei um pouco e disse: ‘Vejam, eu consigo andar’”, disse Beck. “‘E se eu posso andar, vocês podem vencer Utah.’”
A lição com sua própria experiência teve o efeito desejado. Os jogadores demonstraram entusiasmo e trocaram cumprimentos. Muitos se aproximaram de Beck para um abraço ou aperto de mão.
O estudante do último ano, Noah Atagi, um offensive lineman de 1,98 metro, 147 kg e ex-missionário da Missão Chile Antofagasta, é um dos capitães da equipe da Weber State. Ele gostou de ver o sorriso otimista e feliz de Beck e de ouvir suas mensagens inspiradoras todas as semanas, durante esses anos como Wildcat. Ele disse que a equipe sentiu falta de ter o alegre capelão por perto durante seus meses de recuperação.
“Foi bom vê-lo recuperar a energia”, disse Atagi sobre a aparição de Beck antes do jogo no sábado. “A equipe foi muito respeitosa e o apoiou, porque foi um acidente que mudou sua vida. E poder ver todo aquele amor que ele tem pela Weber State, vê-lo se levantar e nos contar que lhe disseram que nunca mais voltaria a andar, isso foi algo especial. Você não vê isso todos os dias.”
Beck estava em uma cadeira de rodas enquanto levava os Wildcats para o campo, mas com a ajuda de um fisioterapeuta, ele conseguiu se levantar, andar e ficar com o time na beira do campo. Apesar de suas orações e ações inspiradoras, Weber State ficou aquém na disputa, com o placar final de 31-7 [em inglês].
Lições aprendidas
Com trabalho árduo e o apoio de boas pessoas, os objetivos podem ser alcançados, disse Beck.
“Dia após dia você pode ficar mais forte”, disse ele. “Acredito que Deus nos fez assim para compreendermos a nossa humildade, a nossa fraqueza, mas também a nossa força. E perseverança e resiliência são realmente importantes. ... Você trabalha duro e então as bênçãos vêm.”
A experiência no geral tem levado muita humildade a Beck, que tem um novo apreço e gratidão pelas pequenas coisas da vida, como passar tempo com os entes queridos ou entrar na cozinha para pegar um copo de água.
“Tudo se resume à sua fé”, disse ele. “Faz você perceber que sua casa, seu carro, seu barco, essas coisas realmente têm muito pouco significado no panorama geral da vida. Tudo o que você pensa que tem e todas as coisas que acha que pode fazer, você não pode fazer sem o sopro da vida. Se você está depositando sua confiança em coisas materiais, ficará muito desapontado.”
Um médico com quem Beck conversou, comparou a experiência de Beck à de Joseph Smith preso na Cadeia de Liberty.
“É como se você estivesse indefeso e preso porque está paralisado. Você não pode se mover, não pode sair ou ir aonde deseja. Às vezes você chega a um ponto em que pensa: ‘Deus me abandonou?’”, disse ele. “Definitivamente houve alguns momentos durante esta provação, em que me perguntei se Deus se Ele se lembrava de mim e me ajudaria ou não. Cada vez que eu orava e me perguntava sobre isso, o Senhor me enviava alguém para me visitar, me elevar e me dar esperança.”
Beck disse que agora será um capelão melhor, porque tem mais empatia, especialmente pelas pessoas com deficiência. “Você não percebe como é difícil estar em uma cadeira de rodas”, disse ele.
