Em sua mensagem proferida na terça-feira, 26 de maio, na conferência realizada em Atenas, Grécia, Élder Gong compartilhou maneiras práticas e aplicáveis para que as ferramentas de IA alcancem seu potencial máximo.

A aspiração era imensa.

“Desejo que a IA tenha uma bússola moral que possa inspirar e capacitar qualquer pessoa, em qualquer lugar, com o dom da possibilidade de fazer o bem e se tornar a melhor versão de si mesma”, disse Élder Gong, que está em seu nono ano servindo como Apóstolo de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Em sua mensagem proferida na terça-feira, 26 de maio, na conferência realizada em Atenas, Grécia, Élder Gong compartilhou maneiras práticas e aplicáveis para que as ferramentas de IA alcancem seu potencial máximo.

A IA precisa de ‘base moral e bússola moral’, diz Élder Gong

“A IA, capaz de encontrar um padrão em meio a uma enorme quantidade de dados, pode ajudar a identificar e apoiar cada pessoa para que ela floresça em suas escolhas, com capacidade, dignidade e valor”, disse ele.

Para atingir esse objetivo, os criadores de IA precisarão ser mais intencionais na programação de seus sistemas, de modo a refletirem melhor as experiências humanas e a sabedoria presente nas tradições religiosas, nos ensinamentos morais e nos valores humanos, afirmou ele.

“Não alcançaremos todo o potencial da IA até que a tornemos tão moralmente correta quanto poderosa”, disse Élder Gong. “E não alcançaremos nosso pleno potencial humano até que nós, e não qualquer tecnologia, assumamos a responsabilidade de traçar o nosso melhor futuro.”

Sistemas de IA demonstram atualmente um viés religioso sistemático, de acordo com novos estudos divulgados na cúpula por pesquisadores de quatro grandes universidades, apresentados por Élder Gong como o Consórcio para Avaliação da Fé e da Ética em Inteligência Artificial. Ele anunciou a formação do grupo [em inglês] em Roma, Itália, no outono passado [no hemisfério norte], durante a primeira Cúpula sobre Fé e Inteligência Artificial.

Os estudos foram desenvolvidos para ajudarem criadores de IA, governos, acadêmicos e público em geral a compreenderem melhor os preconceitos religiosos nos sistemas de IA emergentes em todo o mundo.

O discurso do Apóstolo foi elogiado pelo Rev. Johnnie Moore, presidente do Congresso de Líderes Cristãos, como algo que poderia perdurar por um século. Os comentários de Élder Gong ocorreram um dia depois do Papa Leão XIV ter feito uma importante declaração [em inglês] em Roma sobre o futuro de um mundo com inteligência artificial.

A cúpula tem como objetivo mobilizar a liderança dos 6 bilhões de pessoas religiosas do mundo para encorajar os criadores de IA a refletirem, com precisão em seus sistemas, o impacto positivo que a ética e a religião têm no mundo, disse Meredith Potter, diretora executiva da American Security Foundation, patrocinadora do evento. Ela foi realizada em Atenas, o berço da filosofia ocidental e da democracia, propositalmente, porque as questões que a sociedade enfrenta hoje são tão antigas quanto novas, disse Potter.

Não alcançaremos nosso pleno potencial humano até que nós, e não qualquer tecnologia, assumamos a responsabilidade de traçar o nosso melhor futuro.

Élder Gerrit W. Gong, do Quórum dos Doze Apóstolos

“O poder da IA está concentrado nas mãos de poucos, mas poderia empoderar muitos”, disse o rabino Dr. Harris Bor, da Escola de Estudos Judaicos de Londres.

Líderes evangélicos, judeus, ortodoxos gregos, católicos e de outras religiões presentes na cúpula acreditam que um futuro com IA a favor da humanidade é possível, mas que deve ser construído com propósito.

Nesse contexto, o Rev. Moore e outros participantes do painel elogiaram a encíclica do Papa Leão, “Magnificent Humanity: On Safeguarding the Human Person in the Time of Artificial Intelligence” [Magnífica Humanidade: Sobre a Salvaguarda da Pessoa Humana na Era da Inteligência Artificial - em inglês], como um exemplo inestimável de liderança moral.

Onde as mensagens de Papa Leão e Élder Gong convergiram

Em suas apresentações, o Papa Leão e Élder Gong concordaram de forma ampla e profunda, segundo uma análise de ambos os documentos, especialmente no que diz respeito à urgência de se ancorar a IA em uma bússola moral nesta fase de sua criação.

A mensagem de Élder Gong foi mais prática, defendendo testes contínuos e pluralistas de modelos de IA. Ele também sugeriu princípios de design para personas de IA.

Ambos os líderes afirmaram que a IA não pode ser o árbitro de valores, e que os sistemas de IA concentram poder de maneiras únicas, que devem estar sujeitos à transparência, à responsabilidade e à supervisão.

“Nem as empresas de tecnologia motivadas pelo lucro, nem os governos com motivações políticas podem ser deixados para determinar a bússola moral da IA na sociedade”, disse Élder Gong.

Os dois líderes afirmaram que a moralidade e os valores enraizados nas histórias de tradições religiosas têm feito valiosas contribuições à humanidade e que essas contribuições devem continuar.

Como tradições religiosas podem melhorar os sistemas de IA

“Os líderes religiosos têm muito a contribuir”, disse Élder Gong. “Precisamos de valores, virtudes e sabedoria duradouros para ancorar a IA com uma bússola moral. Para oferecer tudo o que pode para o bem maior dos indivíduos e das sociedades, a inteligência artificial precisa refletir fé, bússola moral e a dádiva da possibilidade.”

Élder Gong reconheceu que, dentro de dois a cinco anos, a IA poderá igualar ou superar a capacidade humana de realizar muitas tarefas cognitivas, por meio do que vem sendo chamado de inteligência artificial geral, ou superinteligência artificial.

Ele afirmou que a IA tem um potencial surpreendente tanto para o bem quanto para o mal em áreas como a segurança e a soberania digitais.

“Esses avanços ressaltam a necessidade de parâmetros pluralistas de avaliação da fé e da ética em IA, bem como de uma bússola moral para a inteligência artificial”, disse Élder Gong.

O que testes de fé em sistemas de IA estão descobrindo

Pesquisadores do CEFE-AI criaram ferramentas de medição para testar sistemas de IA, chamadas de AllFaith Benchmark, que incluem um ranking para mostrar quais sistemas melhor refletem a fé. Os pesquisadores afirmaram que os parâmetros de avaliação não têm como objetivo recrutar esses sistemas de IA para conversão.

“Retratar as tradições religiosas de forma pluralista, precisa, honesta e respeitosa não privilegia uma tradição religiosa em detrimento de outra, nem uma crença em detrimento da descrença”, disse Élder Gong. Ele também afirmou que “avaliar a fé e a ética de forma pluralista não é uma imposição da religião à IA.”

Os testes e avaliações comparativas são apenas o começo no esforço para fundamentar a IA em uma bússola moral. Ele afirmou que os sistemas de IA precisam entender os “porquês” antes de poderem apoiar adequadamente a ação e os valores humanos.

Pesquisadores das universidades de Baylor, BYU, Notre Dame e Universidade Yeshiva, que compõem o consórcio até o momento, compartilharam três novos estudos que encontraram viés religioso nos modelos atuais de IA.

Em vista dessas descobertas e dos rápidos avanços na IA, Élder Gong afirmou que agora é o momento de:

• Definir o que significa ser humano.
• Direcionar a IA para um futuro livre, justo e significativo.
• Diferenciar entre a tomada de decisões por máquinas e a consciência humana.
• Definir a responsabilidade pela IA e pelos agentes de IA.
• Reconhecer que os mercados e os governos, “em última análise, não podem arbitrar nem legislar sobre como determinamos e vivemos a verdade.”

Atualização do Manual Geral inclui orientação sobre o uso de inteligência artificial

Até agora, disse Élder Gong, “os sistemas de IA não se concentraram em reconhecer e priorizar as experiências, virtudes e valores humanos de que precisamos para fazer da IA uma dádiva robusta de possibilidades positivas. Precisamos de exemplos humanos ricos e cheios de potencial, autênticos e reais, não de relíquias omitidas ou de resumos abstratos.”

Ele compartilhou uma longa e diversificada lista de contribuidores para o melhor do pensamento humano, desde atenienses como Sócrates e Platão até Confúcio, Gandhi, Omar Khayyam e muitos outros.

Tanto o Papa Leão quanto Élder Gong rejeitaram a ideia de que o raciocínio algorítmico possa se igualar à inteligência humana, ao mesmo tempo em que defenderam a transparência que, como disse Élder Gong, ajudaria a IA a “construir pontes, e não a ampliar as divisões digitais.”

Ambos os líderes concordaram que as regras e os regulamentos não podem suportar todo o peso moral.

“As personas de IA precisam de razões, não apenas de regras”, disse Élder Gong.

Os líderes da cúpula estão preparando um treinamento em IA para líderes religiosos de todo o mundo.

O dom da possibilidade que a IA poderia proporcionar

Élder Gong chegou a Atenas depois de ministrar em Angola, Moçambique e Madagascar. Ele se inspirou em uma visita recente a Nevis, uma nação insular caribenha, para alimentar suas aspirações à IA.

Alexander Hamilton nasceu ali na obscuridade, e Élder Gong conheceu um professor que acredita que qualquer um de seus alunos pode ser o próximo Hamilton.

“Em todos os lugares a que vou, agora em cerca de 120 países ou territórios, vejo potencial e possibilidade divinos”, disse Élder Gong. “Ele ou ela pode estar na frente da sala de aula, no fundo da sala de aula, talvez nem esteja na sala de aula.”

“Neste momento crítico, precisamos do dom da IA que é a possibilidade”, afirmou ele. “Precisamos da IA para ampliar a autonomia humana e a capacidade de fazer o bem, priorizar a aprendizagem e o caráter humano, e empoderar as pessoas com dignidade e reconhecimento, à medida que contribuem com propósito e significado em um mundo de trabalho transformado.”

Suas cinco sugestões de princípios de design para personas de IA são:

• Proteger e promover a autonomia moral humana.
• Imbuir a bússola moral com valores altruístas equilibrados.
• Divulgar a transparência da IA.
• Preservar a capacidade humana de fazer uma pausa antes de tomar decisões.
• Mitigar as tendências da IA relativas à vontade de poder, ao preconceito, ao engano, ao narcisismo, à adulação e à autopreservação.

Élder Gong apresenta 3 maneiras pelas quais líderes religiosos globais podem agir em questões centradas na IA

‘Confiem no Espírito ao usarem IA’, incentiva Élder Gong

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Alguns voluntários de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias servindo no Oriente Médio queriam permanecer onde estavam quando o Irã começou a lançar mísseis contra os países onde estavam servindo.

Eles partiram esta semana, após receberem orientações de líderes da Igreja de que sua região não era suficientemente segura.

A Igreja está adotando uma abordagem pragmática para aconselhar seus membros, voluntários e funcionários na Área Oriente Médio/África Norte. Alguns foram realocados ou voltaram para casa, mesmo antes dos primeiros ataques. Outros estão abrigados em suas residências. Outros ainda foram aconselhados a tomarem decisões individualmente.

“Nossas orações são por todos na região”, disse Élder Anthony D. Perkins, Setenta Autoridade Geral, que preside a área e supervisiona os assuntos da Igreja na região há mais de oito anos.

Declaração da Igreja sobre a situação atual no Irã

A presidência de área supervisiona uma região que abrange 21 nações e territórios. A Igreja tem membros em 14 desses países e tinha voluntários servindo em 11 deles até o início dos ataques recentes.

Não houve relatos de membros da Igreja, casais voluntários de serviço ou funcionários feridos, disse Élder Perkins, que recebe atualizações diárias.

A abordagem da Igreja para manter a segurança de seus membros e voluntários reflete a política de segurança do governo dos Estados Unidos. Embora o Departamento de Estado tenha emitido uma recomendação geral para que os americanos evacuassem grande parte do Oriente Médio, ele também solicitou que as pessoas seguissem as orientações da embaixada americana em cada país.

Em diversos países, incluindo Israel, as embaixadas emitiram alertas recomendando que as pessoas permaneçam onde estão, em vez de evacuarem a região. É por isso que os alunos, professores e funcionários do Centro da Universidade Brigham Young em Jerusalém, por exemplo, permanecem em uma área segura da cidade equipada com abrigos antibombas.

A Igreja não tem missionários na região porque tem acordos para que não façam o proselitismo em países muçulmanos ou em Israel, disse Élder Perkins. Em vez disso, ela conta com voluntários de serviço, que são casais, que prestam serviço humanitário ou apoiam alas e ramos locais.

A Igreja está facilitando o deslocamento de voluntários e funcionários que decidem partir e podem fazê-lo em segurança. Alguns foram transferidos para o Egito, que não foi alvo dos ataques mais recentes.

Apenas 20% dos santos dos últimos dias na região são americanos. Muitos são filipinos. Os membros da Igreja trabalham na maioria das embaixadas dos EUA na região, disse Élder Perkins.

O Departamento de Estado ordenou que os funcionários não essenciais da embaixada dos EUA deixassem a área. Eles foram orientados a tomarem decisões individualmente, com base nas exigências de seus empregadores e de acordo com suas circunstâncias pessoais.

Outros santos dos últimos dias trabalham em bases militares dos EUA ou para outros interesses internacionais.

A Igreja ofereceu orientações aos seus membros em geral, durante as reuniões sacramentais realizadas nesta sexta-feira, em vez do domingo, como ocorre em todo o Oriente Médio.

“Comunicamos aos santos que a Igreja está muito preocupada com sua segurança e bem-estar, e que estamos orando por eles”, disse Élder Perkins. “Comunicamos que prestamos contas diariamente aos líderes [seniores da Igreja] e que forneceremos orientações, conforme as recebermos da embaixada local ou da segurança da Igreja.”

“No fim das contas, eles devem seguir o Espírito em relação às suas próprias circunstâncias e ao que fazem ou deixam de fazer. Não achamos que seja a função da Igreja obrigar os membros a ficarem ou saírem.”

Élder Perkins disse que conversou nas últimas 24 horas com cada um dos presidentes de estaca e de distrito da região, cada um responsável por várias congregações.

“A maioria dos membros está encarando isso com um espírito de fé e não com um espírito de medo”, disse Élder Perkins, relatando o que lhe foi dito. “Para alguns deles, que estão lá há 20 anos, aquele lugar realmente se tornou seu lar, e eles já passaram por [conflitos] antes.”

A Igreja divulgou um comunicado [em inglês] no sábado, 28 de fevereiro, após o início das hostilidades.

“A segurança e o bem-estar das pessoas são sempre prioridade em uma situação deste tipo”, afirmou o comunicado. “Esta região é o lar de milhares de membros da Igreja.”

Como o Centro da BYU em Jerusalém está protegendo os estudantes

O Centro da BYU em Jerusalém divulgou uma atualização sobre a segurança na quarta-feira, 4 de março, reiterando sua decisão de manter alunos e funcionários em abrigos no local. O plano foi compartilhado com os alunos do centro e com seus pais por videoconferência na terça-feira.

“Nossa principal prioridade é a segurança dos alunos”, disse o comunicado.

O centro está localizado em uma área segura da cidade, cercado por locais considerados sagrados pelos muçulmanos. O centro também dispõe de ampla segurança e está equipado com abrigos e salas seguras.

De acordo com os comunicados de segurança do centro, um fragmento de estilhaço, parte de um míssil interceptado por um sistema de defesa, caiu nas dependências do centro durante o fim de semana, enquanto os alunos estavam em abrigos.

“Os estilhaços não conseguem penetrar nos abrigos”, afirmou um dos comunicados do centro. “Todos no centro estiveram nos abrigos e salas seguras do centro durante esses ataques contra alvos em outras partes de Israel. Normalmente, eles permanecem em um abrigo de 20 a 30 minutos, o tempo entre a sirene que sinaliza o lançamento de mísseis no Irã, direcionados a Israel, e a sirene de cessar-fogo ao final do ataque.”

O comunicado mais recente afirma que os especialistas em segurança da BYU acreditam que permanecer no local é a opção menos arriscada, melhor do que evacuar de ônibus para o Cairo, no Egito, ou para Amã, na Jordânia, porque o Irã lançou mísseis em áreas urbanas a oeste de Jerusalém, colocando em risco as viagens.

O comunicado também afirma que permanecer no local permite que os alunos continuem seus estudos e que está seguindo as orientações do governo dos EUA.

“Embora um funcionário do Departamento de Estado tenha instado todos os americanos no Oriente Médio a evacuarem para o Cairo ou Amã, em um comunicado na segunda-feira”, a declaração também disse que “a Embaixada dos EUA em Jerusalém encorajou seus funcionários a permanecerem em seus locais de trabalho.”

“Da mesma forma, o governo de Israel encorajou os israelenses com passaportes americanos ou de outros países a permanecerem em seus abrigos. E em um pronunciamento por volta do meio-dia de terça-feira [horário de Jerusalém], o embaixador Mike Huckabee também pediu aos cidadãos americanos em Israel que permanecessem em seus abrigos locais.”

Élder Bednar dedica primeiro local de reunião dos santos dos últimos dias no Azerbaijão, e se reúne com o presidente do Uzbequistão durante seu ministério

Outubro de 2023: Primeira Presidência emite declaração sobre violência no Oriente Médio

As crianças da Ala Flint, 19 quilômetros ao norte, estavam cantando e discursando em seu programa anual da Primária durante a reunião sacramental.

Quase cinquenta e dois quilômetros a sudeste de Grand Blanc, em Rochester Hills, a Ala Rochester estava realizando sua reunião sacramental, e o conselho da Ala Lake Orion estava discutindo planos para as atividades de Natal deste ano.

Os minutos alucinantes que se seguiram foram chocantes e deixaram um rastro de trauma. Esta história é baseada em entrevistas com diversos membros da Igreja.

As notícias se espalharam para o norte um pouco mais rápido porque as alas Flint e Grand Blanc estão inextricavelmente ligadas de inúmeras maneiras. A congregação de Flint é liderada pelo bispo Christopher Barnes, que mora nos limites da Ala Grand Blanc.

“Estávamos ajudando as crianças a terem suas pequenas experiências da Primária na reunião sacramental e torcendo pelos que estavam sendo corajosos quando percebemos que a esposa do bispo saiu”, disse Becca Jones, líder do berçário da ala. “Então, o bispo se levantou rapidamente do púlpito onde estava sentado conosco e saiu.”

Outros líderes o seguiram.

“Oh, não”, pensou Jones, “algo deve estar realmente errado.”

Enquanto isso, no ginásio da capela em Rochester Hills, 10 membros do conselho da Ala Lake Orion estavam sentados em um círculo de cadeiras dobráveis, planejando as atividades de Natal. As reuniões dominicais da ala só estavam programadas para começarem ao meio-dia.

Ashley Mathie, presidente das Moças, interrompeu a reunião de repente. Ela tinha acabado de receber uma mensagem de texto do marido, que é policial.

Dizia: “Há um atirador na Ala Grand Blanc.”

“Parem de falar”, disse ela, uma declaração que agora lhe parece rude.

Ela leu a mensagem de texto para o grupo e disse: “Precisamos fazer uma oração.”

Eles não sabiam de quase nada, então fizeram uma oração simples pedindo proteção.

De volta a Flint, o bispo Barnes retornou ao salão sacramental enquanto o programa da Primária continuava, reuniu os membros da presidência do quórum de élderes e saiu da capela com eles.

“Meu palpite foi que alguém havia sofrido um acidente de carro do lado de fora do prédio e ficou ferido no nosso saguão”, disse um membro da ala.

No púlpito, Jones, a líder do Berçário, manteve a calma e se sentou com as crianças de 3 anos de sua classe na frente capela. Seu marido, Tim, estava no saguão com alguns de seus filhos, mas havia concordado em trocar de lugar com Jones naquele momento do programa.

Como ele não entrou na capela, ela saiu do púlpito para procurá-lo.

“Saí e vi que seus olhos estavam vermelhos, e três dos meus filhos tinham rostos chocados”, disse ela.

A esposa do bispo Barnes contou ao marido que havia recebido uma mensagem de texto de alguém da sede da estaca de Grand Blanc dizendo: “Alguém está atirando aqui. Não podemos ligar para o 911 [serviço de emergência dos EUA] de dentro do prédio. Você poderia, por favor, ligar para o 911 para nós?”

Uma mulher ao seu lado disse que seu marido e alguns de seus filhos estavam na reunião de Grand Blanc. Seu outro filho tentava freneticamente falar com os irmãos por telefone.

Alguns membros da ala estavam presentes enquanto Michael Hayden, um dos conselheiros do bispo Barnes no bispado, soube que seu pai, Craig Hayden, havia sido morto pelo atirador em Grand Blanc.

Alguém também ligou para o 911 para pedir ajuda na capela de Flint.

“Não sabíamos”, disse Jones. “Não sabíamos se alguém estava planejando atacar todas as capelas.”

Os outros adultos conduziram todos de volta para a capela, então o bispo Barnes cancelou a reunião e as pessoas começaram a ir embora.

Ele instruiu os missionários a acompanharem as pessoas até seus carros. Os membros da ala tiveram que pedir à polícia, que havia estacionado carros bloqueando a entrada do estacionamento, que se afastasse para que pudessem dirigir para casa.

Em Rochester Hills, duas alas estavam em uma encruzilhada.

O bispo da Ala Lake Orion recebeu uma mensagem na reunião do conselho da ala instruindo-o a cancelar todas as reuniões planejadas para o dia e então saiu para uma ligação telefônica, disse Mathie.

“Cancele tudo” foi a mensagem, disse Brandt Malone, segundo conselheiro no bispado da Ala Lake Orion.

A essa altura, já se passava das 11h. A reunião sacramental da Ala Rochester havia terminado e os membros saíram de forma organizada.

Mathie enviou uma mensagem de texto para as adolescentes da ala no programa das Moças, informando que suas reuniões do dia estavam canceladas.

“O que diremos a elas?”, pensou Mathie.

A esposa de Malone, Ashley Malone, e sua filha de 11 anos haviam participado de uma atividade no festival de outono para jovens, na sede da estaca Grand Blanc na noite anterior.

“É surreal”, disse ela. “Sinto como se estivesse passando pelos estágios do luto a cada hora.”

Os Malones cresceram participando de reuniões e atividades na sede da estaca Grand Blanc.

“Ver tudo destruído é muito difícil”, disse Brandt Malone. “Conhecemos todas essas pessoas e nos vemos porque elas são da nossa estaca.

“Não sou uma pessoa muito emotiva”, disse ele, com os olhos marejados e o olhar perdido ao longe. “Isso me toca profundamente. Esta é uma comunidade muito unida. Somos uma minoria de uma minoria aqui, então dependemos uns dos outros.”

Mathie se lembrou de ter chorado durante a reunião do conselho da ala quando recebeu a notícia do tiroteio.

“Sei que foi muito pior para muitas pessoas do que para mim”, disse ela, “mas mesmo onde estávamos, ficamos devastados. Foi algo que acho que ninguém deveria ter que passar.”

Sua família da estaca estava enfrentando o pior, e isso doeu.

“Sinto-me traumatizada”, disse Mathie, “mas sei que outras pessoas passaram por coisas muito piores do que eu.

“É uma violação enorme.”

Malone concordou.

“Sente-se como se um manto de segurança tenha sido removido de nós”, disse ele.

A congregação de Lake Orion programou há muito tempo uma caravana ao templo para quarta-feira à noite. Os membros da ala ainda planejam viajar juntos ao Templo de Detroit Michigan, em Bloomfield Hills.

Eles também estavam ansiosos para assistirem ao serviço em memória de Presidente Russell M. Nelson, o Profeta da Igreja que faleceu no sábado, aos 101 anos, e para assistirem à conferência geral semestral da Igreja no sábado e domingo.

Enquanto isso, eles ajudam como podem.

Santos dos últimos dias lutaram para salvarem uns aos outros durante tiroteio em capela da Igreja em Michigan

Presidente Oaks divulgou nota da Igreja sobre falecimento de Presidente Nelson e tiroteio em Michigan

“Este é o momento mais significativo de minha vida, em que senti o amor e a oração de outras pessoas”, disse o bispo Schaub em um vídeo da Igreja [em inglês] publicado na segunda-feira em ChurchofJesusChrist.org.

Ele disse que os membros da ala em Grand Blanc, Michigan, estão “bastante abalados em espírito e corpo”.

“Dói”, disse ele, acrescentando que sabe que o Pai Celestial e Jesus Cristo estão cientes dos desafios que ele e sua ala estão enfrentando.

“Sei que, por meio do nosso Salvador, Jesus Cristo, podemos reencontrar a alegria. Sei que, com a ajuda Dele, pode haver cura. E sei que, ao nos concentrarmos Nele, podemos ter alegria”, disse o bispo Schaub.

Decisões em frações de segundo levaram a ações que salvaram vidas

Brian Taylor estava entre as mais de 100 pessoas na reunião de jejum e testemunho no domingo, quando o suposto atirador dirigiu sua caminhonete através das portas da frente da capela.

Taylor relatou os eventos daquela manhã ao Deseret News[em inglês].

Ele disse que a capela foi sacudida pelo que pareceu uma explosão, enquanto um membro da ala prestava testemunho. Então, um enorme buraco apareceu na parede atrás do púlpito e a parede começou a rachar.

A princípio, ele presumiu que um carro havia quebrado e acidentalmente pulou o meio-fio, acelerou na grama e bateu na fachada de tijolos da capela.

“Ele não poderia estar a menos de 80 km/h para passar pelo meio-fio e ainda assim bater na parede com tanta força”, disse Taylor.

Taylor e outros homens saíram apressados da capela e foram para o lado oeste do edifício.

Lá, eles viram uma caminhonete Chevrolet Silverado amassada, ostentando duas bandeiras norte-americanas, com um paralama quebrado, logo abaixo da conhecida placa com o nome da Igreja e das palavras “Visitantes bem-vindos.”

Tijolos da parede estavam espalhados pelo capô da caminhonete e por cima da cabine.

Uma mulher, que havia saído da reunião um minuto antes para pegar lanches no carro para seus filhos pequenos, gritou para os homens.

“Ele fez isso de propósito!”, gritou ela.

Sem saber que o motorista estava armado e pretendia matar todos que pudesse, os homens ainda assim agiram, o que provou ser uma ação salvadora. Eles correram de volta para o prédio e começaram a conduzir todos para fora da capela.

Taylor e outros incentivaram todos a evacuarem pelos fundos do prédio, em direção aos carros, ou através do vasto campo atrás da capela e para a floresta ao redor do Lago Smith.

Enquanto escoltava os idosos e as famílias para os fundos do prédio, Taylor parou no saguão leste para trancar as portas de vidro, caso o motorista tentasse entrar na igreja.

Ele então se lembrou de que seu filho adolescente havia sido designado antes da reunião para ajudar as pessoas no saguão oeste.

Quando ele percebeu isso, ouviu tiros vindos de onde sabia que seu filho estava.

“Pânico total”, disse Taylor.

O suposto atirador, Thomas Jacob Sanford, entrou no saguão oeste e atirou em pelo menos uma criança e outros membros da Igreja. Ele despejou gasolina e ateou fogo no prédio, disseram a polícia e testemunhas oculares.

Incapaz de ver ou chegar até o filho, Taylor continuou a guiar as pessoas pelo longo corredor leste, saindo do prédio e indo para o estacionamento. Ele havia encontrado a esposa e duas mulheres mais velhas que não conseguiam atravessar o campo correndo. O casal ajudou as mulheres a entrarem no carro enquanto Taylor chamava o filho.

O menino respondeu e disse que estava escondido em outro carro no estacionamento e que se sentia seguro lá, mas estava com muito medo de sair e se juntar à família no carro.

Enquanto Taylor procurava uma saída do estacionamento, ele viu o atirador sair do prédio e levantar sua arma.

Taylor disse que Sanford começou a atirar quando o viu “pisar fundo no acelerador.”

Ele então se viu diante de outra decisão difícil. Só havia uma maneira de distanciar as mulheres em seu carro da arma. Ele teve que virar o carro para que o lado do passageiro ficasse de frente para o atirador.

“Eu tinha consciência de que estava colocando minha esposa do lado do atirador, mas não tinha outra saída”, disse Taylor ao Deseret News. “Foi puro pânico por cinco segundos, enquanto me perguntava: será que a coloquei em perigo?”

“Fiz um retorno para o sul, seguindo o prédio”, disse ele. “Então, tiros atingiram o para-brisa e o vidro explodiu dentro do carro.”

Milagrosamente, as balas não atingiram ninguém no veículo, mas os estilhaços de vidro atingiram Taylor no rosto e nos braços.

Segundos depois, Taylor e suas passageiras estavam em segurança do outro lado da rua, onde estacionaram em uma vizinhança e encontraram pessoas prontamente dispostas a abrigá-los.

Ao mesmo tempo, um policial da Divisão de Recursos Naturais de Michigan e outro do Departamento de Polícia do Município de Grand Blanc confrontaram e mataram Sanford.

Taylor retornou imediatamente à capela para se reunir com seu filho, e eles observaram o fogo consumir a sede da Estaca Grand Blanc, a capela de sete alas da estaca.

Mesmo depois de tomar banho e trocar de roupa, Taylor disse que “não consegue tirar aquele cheiro do nariz.”

Desde o domingo de manhã, os membros da Ala Grand Blanc têm trocado mensagens entre si pelo aplicativo Gospel Living da Igreja, para saberem como eles estão.

Todos na ala estão preocupados com as famílias dos que morreram, dos feridos e dos desaparecidos.

Alguns, como Taylor, continuam revivendo o que aconteceu.

“Pensamentos do tipo ‘o que mais eu poderia ter feito’ continuam fervilhando na sua cabeça”, disse ele.

Ele está na lista daqueles chamados heróis pelo chefe de polícia do município de Grand Blanc, Bill Renye.

“Eles estavam protegendo as crianças que também estavam presentes na igreja, levando-as para um lugar seguro”, disse o chefe. “Centenas de pessoas praticando sua fé, com extrema coragem, bravura, e esse é o tipo de comunidade que somos.”

“É simplesmente assustador”, disse Taylor. “Sou muito grato que a Igreja esteja enviando conselheiros para traumas e luto. Provavelmente vamos utilizá-los. Meu filho sabe que seus pais foram alvo de tiros.”

Lidando com a dor

Os conselheiros dos Serviços Familiares da Igreja oferecem o que é chamado de Primeiros Socorros Psicológicos após crises em todo o mundo. Trata-se de uma abordagem baseada em evidências para ajudar qualquer pessoa após um evento traumático. Assim como os Primeiros Socorros médicos, ele foi desenvolvido para atender às necessidades imediatas de crise, reduzindo o sofrimento inicial e promovendo habilidades de enfrentamento.

Os Primeiros Socorros Psicológicos são baseados na compreensão de que os sobreviventes podem sofrer reações físicas, psicológicas, comportamentais e espirituais.

A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias usou essa abordagem para criar treinamento e recursos para membros e líderes, incluindo um guia de debate intitulado “Como é que posso ministrar a outros em tempos de crise?”, e um guia de autorreflexão chamado “Enfrentar desafios”. Outros recursos também podem ser encontrados na página “Dicas para preparação emocional” da Igreja.

O guia de discussão inclui etapas básicas que qualquer pessoa pode seguir ao trabalhar para ajudar alguém em crise.

Os cinco princípios do guia de debate são:

• Tenha compaixão
• Permita que outros expressem seus sentimentos
• Tenha empatia e normalize as respostas
• Sugira ideias de como lidar com os problemas
• Ofereça esperança

Para qualquer pessoa que busque ajuda, a Igreja também criou sistemas de apoio estruturados, incluindo um curso de autossuficiência intitulado “Encontrar Forças no Senhor: Resiliência Emocional”. Recursos para saúde mental também estão disponíveis na seção Ajuda para a Vida do site ChurchofJesusChrist.org, com guias para pais, líderes e qualquer pessoa que esteja enfrentando desafios de saúde mental.

Presidente Oaks divulgou nota da Igreja sobre falecimento de Presidente Nelson e tiroteio em Michigan

4 mortos após tiroteio e incêndio em igreja dos santos dos últimos dias no que o FBI chama de ‘violência direcionada’

Duas outras pessoas morreram dentro do edifício que foi incendiado durante um tiroteio em uma capela de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Grand Blanc, Michigan, na manhã de domingo, 28 de setembro.

A informação foi fornecida pelo Chefe de Polícia de Grand Blanc Township, William Renye, durante uma coletiva de imprensa às 18h [horário local].

De acordo com Reuben Coleman, agente especial interino responsável pelo escritório de campo do FBI em Detroit, o ataque foi “um ato de violência direcionada”.

Renye disse que o edifício inteiro ainda não foi inspecionado e que ainda há indivíduos que não foram contabilizados. Outras duas pessoas morreram devido a ferimentos no tiroteio, conforme relatado anteriormente. Além das quatro vítimas, o atirador também foi morto.

Sete vítimas feridas pelos tiros se encontram em condição estável, e uma está em estado crítico, disse Renye em uma breve entrevista coletiva às 15h [horário local] mas não respondeu a qualquer pergunta.

A polícia disse que o suspeito, identificado como Thomas Jacob Sanford, de 40 anos, de Burton, Michigan, dirigiu seu veículo através das portas da frente da capela onde centenas de pessoas estavam reunidas para os serviços. Segundo a polícia, o suspeito saiu do veículo e começou a atirar. Acredita-se que o incêndio que tomou conta do edifício tenha sido deliberadamente provocado pelo suspeito.

O suspeito foi morto no estacionamento após trocar tiros com policiais que responderam rapidamente ao local, disse Renye.

“Uma chamada foi registrada às 10h25 e 32 segundos”, disse Renye. “Tínhamos policiais no local às 10h25 e 57 segundos.” A polícia disse que acredita que “encontrará outras vítimas, assim que tivermos a cena segura.”

Outra coletiva de imprensa será realizada às 18h [horário de Utah].

A polícia também acredita que “encontrará outras vítimas assim que tivermos o local seguro.”

“Houve um grande incêndio e acreditamos que havia pessoas lá que estavam perto desse incêndio, e elas não conseguiram sair da igreja”, disse Renye.

A seguinte declaração foi publicada em ChurchofJesusChrist.org [em inglês] por Doug Andersen, porta-voz da Igreja:

“Um ato trágico de violência ocorreu hoje em uma capela de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Grand Blanc, Michigan. Durante os serviços de adoração no domingo, um atirador abriu fogo e os primeiros relatos indicam que várias pessoas ficaram feridas. Pedimos a cooperação com as autoridades locais à medida que outros detalhes tornarem disponíveis.”

“A Igreja está em comunicação com as autoridades locais conforme a investigação continua e à medida que recebemos atualizações sobre a condição dos feridos. Agradecemos as equipes de emergência que estão auxiliando as vítimas e suas famílias.”

“Estamos profundamente gratos pela demonstração de orações e preocupação de tantas pessoas ao redor do mundo. Em momentos de tristeza e incerteza, encontramos força e conforto por meio de nossa fé em Jesus Cristo. Os locais de adoração devem ser santuários de pacificação, oração e conexão. Oramos pela paz e cura para todos os envolvidos.” [Tradução do Church News].

Leia a história completa no Deseret News [em inglês].

O Rev. Dr. Brown passou 49 anos pregando do púlpito da Terceira Igreja Batista, que ele visitou pela primeira vez aos 15 anos, quando viajou pelo país desde o Mississippi com seu mentor, Medgar Evers.

O Rev. Dr. Brown passou sua adolescência e seus 20 e tantos anos como ativista dos direitos civis, marchando com seu professor, o Rev. Dr. Martin Luther King Jr., e conduzindo protestos sentados, vigílias de oração, manifestações e confrontos para se opor à segregação racial.

Sob designação da Primeira Presidência, Élder Matthew S. Holland, Setenta Autoridade Geral, participou dos serviços dominicais na Terceira Igreja Batista para homenagear o Rev. Dr. Brown.

“O mundo melhorou sob a liderança inspirada do Dr. Amos C. Brown”, disse Élder Holland, “e eu agradeço e amo ele por isso.”

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Mas abaixo de anúncios chamativos de “Wicked”, perfumes e celulares, três Máquinas de Doação vermelhas e brilhantes, localizadas na esquina da 46th Street com a Broadway, reuniram os líderes de 14 grandes instituições de caridade nacionais e internacionais, com a visão de mudar o mundo para melhor, na véspera da Giving Tuesday [a terça-feira após o Dia de Ação de Graças nos E.U.A., vista como o dia global de generosidade].

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“Estamos em uma jornada para criar um mundo sem fome”, disse Barron Segar, presidente e CEO do Programa Mundial de Alimentos dos E.U.A.

“Nosso objetivo é capacitar 1 milhão de mulheres empreendedoras”, disse Elizabeth Welch, CEO da iDE (International Development Enterprises ou Empresas de Desenvolvimento Internacional).

“Nós fornecemos alimentos e pacotes de assistência médica para pessoas que estão fugindo das linhas de frente da guerra na Ucrânia, ou para idosos e deficientes que estão presos em vilarejos isolados, sem acesso a alimentos ou suprimentos médicos”, disse Mary Carriero, presidente do conselho da Lifting Hands International.

Um líder chamou as Máquinas de Doação de “a maior máquina de venda automática do mundo” porque elas trazem doadores para esses grandes movimentos de caridade. Outro as chamou de uma plataforma única, porque ir até uma máquina, utilizar um cartão de crédito e comprar uma cabra ou uma galinha ou contribuir para um poço, permite que as pessoas se conectem facilmente com aqueles que não sabiam que poderiam ajudar.

“Estou muito orgulhoso de estar aqui com os parceiros incríveis que foram reunidos por A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, tanto outros grupos religiosos quanto grupos humanitários e não sectários”, disse Monsenhor Kevin Sullivan, diretor executivo da Arquidiocese de Nova York.

‘Não desistam, mas retribuam’

“Motivadas pelo amor a Deus e o amor ao próximo, estas Máquinas de Doação proporcionam a todos nós uma experiência de doação muito única”, disse a presidente Camille N. Johnson, presidente geral da Sociedade de Socorro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. “Em vez de comprarmos um refrigerante ou uma guloseima, temos a oportunidade de abençoar aqueles que são mais vulneráveis, cuidar dos necessitados, atender às necessidades dos nossos vizinhos, tanto aqueles que moram bem próximos de nós quanto aqueles que moram do outro lado do mundo.”

A Igreja patrocina as máquinas, que fazem parte de sua iniciativa anual #SejaALuzDoMundo. O evento de segunda-feira, realizado em uma manhã com temperaturas abaixo de zero, deu à imprensa de Nova York uma oportunidade de fazer reportagens sobre o esforço.

As máquinas, que operam durante a época de Natal em 106 locais em cinco continentes, potencializam as doações, ao conectarem doadores de um lugar, com aqueles que precisam de ajuda em outro lugar, seja local ou globalmente.

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“Você pode ir até as Máquinas de Doação e encontrar uma causa que toque seu coração”, disse Jessica Schneider, COO da Giving Tuesday. “Sua mera existência ecoa com a Giving Tuesday, porque é um espaço aberto para organizações religiosas, organizações sem fins lucrativos, universidades, grandes organizações não governamentais, bairros e escolas da comunidade. É para todos.”

Carriero disse que a Lifting Hands International é uma instituição de caridade menor que está animada por ter sido incluída nas Máquinas de Doação.

“Quero começar agradecendo A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias”, ela disse. “Oferecer a uma organização do nosso tamanho a capacidade de ter acesso um grupo de doadores por meio das Máquinas de Doação é verdadeiramente transformador, e somos muito, muito gratos por esta chance.”

Ela pediu que as pessoas considerassem doar para ajudar os refugiados ucranianos, “para que possamos literalmente capacitá-los a sobreviverem”. Ela e outros reconheceram os conflitos globais e seus efeitos, até mesmo nas pessoas que ouvem falar deles.

“Sabemos que este pode ser um momento desanimador com as notícias ao redor do mundo, mas gostaríamos de pedir que vocês olhem para a luz que estas Máquinas de Doação fornecem, e o trabalho maravilhoso de todos estes grupos. Não desanimem.

“Por favor, não desistam, mas retribuam.”

‘Quem recebe come bem, quem dá dorme bem’

Élder Quentin L. Cook, do Quórum dos Doze Apóstolos, compareceu ao evento para apoiar as Máquinas de Doação, com sua esposa, a irmã Mary N. Cook, e seu amigo, o rabino Joseph Potasnik, a quem ele chamou de “a face da solidariedade em Nova York.”

“É animador para mim ver a Igreja de Jesus Cristo ‘à mesa’ aqui, ver a Igreja como uma parceira vocal”, disse o rabino Potasnik ao Deseret News.

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Ele disse que as Máquinas de Doação ajudam a elevar a bússola moral da sociedade. O rabino Potasnik também compartilhou um dos ditados de sua mãe.

“Minha mãe costumava dizer que há dois tipos de pessoas no mundo: os doadores e os recebedores. Ela disse que os recebedores comem bem, mas os doadores dormem bem. Não precisamos comer mais. Precisamos dormir um pouco mais. Ao doarmos, podemos fazer isso.”

Proporcionando dignidade aos filhos de Deus

O presidente e CEO da UNICEF E.U.A. e o diretor de marketing da CARE, duas das maiores instituições de caridade do mundo, também falaram no evento.

Um total de 15 instituições de caridade globais se juntaram à iniciativa das Máquinas de Doação este ano, parte de um total de mais de 525 instituições de caridade globais, nacionais e locais participando. Outros grupos representados no evento de segunda-feira incluíram o Catholic Relief Services [Serviços Católicos de Assistência], Save the Children [Salvem as crianças], a Cruz Vermelha Americana e a WaterAid.

A Igreja de Jesus Cristo tem expandido o número de Máquinas de Doação a cada ano, desde que a iniciativa foi lançada em 2017. No ano passado, o esforço arrecadou US$ 10 milhões, elevando o total para US$ 32 milhões em sete anos.

No ano passado, os doadores proporcionaram:

• 125.200 galinhas.
• 16.600 cabras.
• 662.000 vacinas.
• 2 milhões de refeições.
• 90 toneladas de alimentos.

As seleções deste ano variam de preço, indo de US$ 7 até US$ 300. Os itens incluem soluções de higiene feminina para meninas, vacinas contra poliomielite, material escolar e muito mais.

O evento de segunda-feira foi realizado na Father Duffy Square, onde as Máquinas de Doação estavam localizadas a cerca de 1,20 metro de distância da estátua de George M. Cohan, o pai da comédia musical da Broadway e compositor de clássicos da música americana como, “Over There”, “Give My Regards to Broadway” e “You’re a Grand Old Flag”.

As Máquinas de Doação mudarão de local. A partir da Giving Tuesday e durante toda a época de Natal, nova-iorquinos e turistas podem encontrá-las na 59 Park Avenue, em frente à Church of Our Saviour, onde monsenhor Sullivan é o administrador.

“Espero que todos recebam muitos desses presentes maravilhosos que estão ao nosso redor aqui na Times Square”, disse ele no evento de segunda-feira.

“Mas o que eu os convido a fazerem é olhar para estas máquinas que iluminarão o mundo, porque não damos os presentes que estão ao nosso redor, mas os presentes que permitirão que nossos irmãos e irmãs vivam com dignidade.”

A Big Apple [Grande Maçã, apelido de Nova York] tem uma rica história de cooperação inter-religiosa, mas os crescentes desenvolvimentos da última década foram uma bênção feliz para os líderes religiosos de toda a cidade, que viram velhas barreiras caírem devido a novos esforços para se construir pontes, disse o Reverendo A. R. Bernard, da megaigreja Christian Community Center [Centro Cultural Cristão].

Élder Cook estava em Nova York para homenagear o Reverendo Bernard, enquanto a Associação Profissional dos Santos dos Últimos Dias de Nova York o presenteou com seu Prêmio de Liderança Visionária na noite de sábado, 8 de junho.

Élder David L. Buckner, que serviu como Setenta de Área, foi apoiado em abril como Setenta Autoridade Geral e participou por vários anos da Comissão de Líderes Religiosos de Nova York, a qual o Rev. Bernard descreveu como uma catalisadora para aumentar a cooperação que tem abençoado a vida das congregações e dos necessitados em toda a cidade.

“Temos a Comissão de Líderes Religiosos, que é um corpo de diferentes religiões que se reúnem e procuram responder às questões sociais, especialmente quando são questões de tensão dentro das comunidades”, disse o Rev. Bernard durante uma entrevista ao Church News. “Seja ao longo de linhas raciais, de classe, especialmente religiosas, nos reunimos e demonstramos o que pode acontecer quando nos sentamos à mesa e temos um discurso civilizado, procurando compreender, encontrar um terreno comum e trabalhar em prol do bem comum, então eu acho que o que fazemos aqui na cidade de Nova York é único em comparação com o resto do país.”

Élder Cook concordou e sugeriu que o conselho fosse um modelo.

“Como alguém de fora, observar o conselho de líderes de igrejas operando em Nova York tem sido absolutamente maravilhoso”, disse ele. “Com você e o Cardeal Timothy Dolan, o Rabino Joseph Potasnik e a Reverenda. Que English e todos vocês que estão nesse conselho, creio que é algo que realmente poderia ser duplicado de outras maneiras que realmente abençoaria outras grandes áreas metropolitanas.”

Élder Cook também elogiou o Rev. Bernard, que ele e sua esposa, a irmã Mary Cook, acompanharam quando ele se reuniu com Presidente Russell M. Nelson e a Primeira Presidência em Salt Lake City.

“E seu papel nisso tem sido muito significativo”, disse Élder Cook ao Rev. Bernard. “Você trouxe para (o conselho) esta preocupação com aqueles que têm desafios, que estão profundamente dentro de você, e isso tem sido uma parte muito importante do que acontece [no conselho]. Então, queremos parabenizá-lo por isso também. Muito obrigado.”

O Rev. Bernard e o Rabino Potasnik apresentam um programa de rádio a cada domingo na WABC, na cidade de Nova York, chamado “Religion on the Line” [Religião na Linha]. Eles costumam se referir a si próprios como “O Reverendo e o Rabino”. Quando eles tiveram a participação de Élder Buckner recentemente, eles chamaram a si mesmos de “O Reverendo, o Rabino e o Élder”.

Élder Buckner chamou o Rev. Bernard de “um grande exemplo de voz confiável.” A governadora de Nova York, Kathy Hochul, nomeou o reverendo como presidente do comitê executivo do conselho inter-religioso do estado.

“Quando você participa dessa comissão, descobre que vozes confiáveis podem ter discussões civis e iluminarem líderes políticos, líderes educacionais e outros”, disse Élder Buckner ao Rev. Bernard. “Você tem sido um exemplo magnífico de como fazê-lo. Se o resto do mundo conseguir captar isto, e resumi-lo na forma como [os líderes de Nova York] confiam nos líderes religiosos, teríamos menos discórdia, mais paz e, verdadeiramente, seríamos melhores em nossa própria fé.”

O banquete para entregar o prêmio ao reverendo também serviu como uma arrecadação de fundos da associação profissional para bolsas de estudo baseadas em necessidades para estudantes universitários na região de Nova York-Nova Jersey-Connecticut.

Mais de 400 pessoas compareceram ao jantar com ingressos esgotados, incluindo líderes religiosos e governamentais de Nova York e Nova Jersey. Entre os líderes estavam representantes de organizações judaicas, muçulmanas, hindus, batistas, católicas, metodistas, episcopais metodistas africanas, ortodoxas gregas e outras organizações denominacionais cristãs.

“Meu apelo esta noite é que todas as religiões trabalhem juntas para defenderem a fé e ajudarem a abençoar todos os filhos de Deus”, disse Élder Cook ao público.

O técnico do Kansas City Chiefs, Andy Reid, que é membro da Igreja, também falou no jantar e elogiou os líderes religiosos e governamentais por seus esforços de caridade.

“Amo o que vocês estão fazendo”, disse ele. “Amo o que vocês fazem, unindo a todos, deixando de lado todas as coisas (divisíveis) que estão acontecendo atualmente neste mundo e tendo um propósito, um único propósito.”

O Christian Community Centerdo Rev. Bernard alimentava 25.000 nova-iorquinos famintos todos os anos antes da pandemia de COVID-19. Quando a crise aumentou a necessidade, o Rev. Bernard trabalhou com Élder Buckner e buscou líderes seniores da Igreja para ajudar a atendê-la. Hoje, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias oferece apoio ao Christian Community Center, que alimenta 135.000 pessoas por ano.

O Rev. Bernard recorreu a essa parceria novamente em 2022, após o massacre do supermercado Tops em Buffalo, Nova York. O supermercado era a única loja em uma área da cidade com acesso limitado à comida. O governador pediu ajuda ao Rev. Bernard e ele procurou Élder Buckner. A Igreja então despachou um caminhão com alimentos de um Armazém do Bispo, que alimentou 2.000 famílias e abasteceu as despensas de alimentos locais durante quatro meses.

Reid, cujo time venceu as duas últimas edições do Super Bowl, usou uma analogia do futebol americano construída em torno de seu quarterback e MVP [jogador mais valioso], Patrick Mahomes, para animar o Rev. Bernard, Rabino Potasnik e outros líderes religiosos em sua cooperação inter-religiosa em nome de outras pessoas.

“Eu digo a Pat Mahomes uma vez por semana: você está [no comando]”, disse Reid. “‘Faça aquele lançamento através daquele pequeno buraco. Faça isso da melhor maneira possível e não hesite’. E as pessoas nesta sala estão fazendo isso. Elas estão fazendo isso. Elas estão seguindo a orientação que aprenderam através de qualquer fé que tenham e estejam liderando. Vocês estão liderando em sua função.”

Ele bateu no peito na altura do coração e disse: “Quer dizer, isto nos toca aqui. É inacreditável o que vocês têm feito nesta cidade.”

Élder Cook elogiou Reid pelos esforços que ele e sua esposa, Tammy Reid, fizeram para ajudarem os esforços missionários da Igreja onde quer que tenham vivido, apoiando presidentes de missão e missionários.

O banquete foi realizado na histórica Riverside Church [Igreja Riverside], uma enorme catedral no Upper West Side em Manhattan, construída por John D. Rockefeller. Élder Cook observou que o Rev. Martin Luther King Jr. falou várias vezes na Igreja Riverside e que chamou seu pastor fundador, Harry Emerson Fosdick, de o maior pregador que ele havia conhecido.

Élder Cook citou um ditado de Fosdick: “Quem pega uma ponta de uma vara pega a outra. Quem escolhe o início de uma estrada, escolhe o lugar para onde ela conduz. É o meio que determina o fim.”

“Acredito que temos dois exemplos aqui”, disse Élder Cook sobre Reid e o Rev. Bernard, “de pessoas que escolheram bons caminhos, caminhos corretos, e os seguiram de maneiras diferentes, mas realizaram um grande bem para um enorme número de pessoas. Então, ter estes dois como oradores principais nesta noite e dar o Prêmio de Liderança Visionária a um grande reverendo que já realizou tanto, A. R. Bernard é simplesmente maravilhoso.”

Vídeo: Em resposta à crise resultante da pandemia, a Igreja se une ao Christian Community Center para ajudar famílias de Nova York

Comissão inter-religiosa de Nova York visita sede da Igreja e participa de avaliação da liberdade religiosa com Élder Cook

Patrocinada pelo American Council on Education [Conselho Americano de Educação], a comissão teve início na terça-feira, 4 de junho, com uma conferência realizada no histórico National Press Club [Clube Nacional de Imprensa], próximo à Casa Branca, em Washington, D.C., que reuniu presidentes de 35 universidades com afiliação religiosa, incluindo Georgetown, Yeshiva, Baylor e Pepperdine.

Élder Clark G. Gilbert, Setenta Autoridade Geral e comissário de educação da Igreja, é um dos copresidentes da nova comissão, junto com Shirley Hoogstra, presidente do Council for Christian Colleges and Universities [CCCU – Conselho de Faculdades e Universidades Cristãs], que representa 180 escolas.

“Esta é uma época precária em que universidades de diversas origens religiosas precisam trabalhar além dos seus limites para fortalecerem áreas de ênfase compartilhada, desde a liberdade religiosa até as proteções de acreditação”, disse Élder Gilbert. “Estas relações não começaram apenas em torno desta comissão. O Sistema Educacional da Igreja tem trabalhado com os presidentes de outras universidades religiosas há uma geração.”

Ele disse que aquelas relações construíram uma base de confiança com instituições parceiras e seus presidentes.

“Fazer isto com o Conselho Americano de Educação dá a este esforço maior credibilidade e apoio coletivo”, disse Élder Gilbert. “Cada vez mais, nossos amigos de outras religiões e nossos colegas acadêmicos procuram, não só pelo envolvimento, mas também pela liderança do Sistema Educacional da Igreja.”

Hoogstra disse que o Conselho Americano de Educação atende 1.700 universidades, das quais 200 se identificam como religiosas. Ao todo, 1,8 milhão de estudantes estão matriculados em faculdades e universidades religiosas dos E.U.A., disse ela.

O presidente do Conselho Americano de Educação, Ted Mitchell, ex-subsecretário de Educação dos E.U.A., disse: “Queremos aumentar a visibilidade das importantes contribuições das instituições religiosas e queremos criar colaborações entre vocês.”

O presidente da BYU, C. Shane Reese, falou em um painel sobre como a religião pode ser uma fonte de inovação em pesquisas e estudos. Ele disse que a BYU se apoia em estudos que sejam de interesse estratégico para a universidade e para a Igreja.

Como C. Shane Reese passou de estudante universitário de primeira geração a presidente de universidade

“Muitas vezes, penso que existe esta falsa dicotomia, de que é preciso escolher entre ser um acadêmico – academicamente exigente – e se inclinar para uma vida de fé”, disse Reese. “Vemos essas coisas, não como interesses conflitantes, mas sim como algo que se reforça mutuamente. Essa busca pela verdade é realmente um objetivo grandioso e glorioso que podemos alcançar devido à nossa missão de fé, e não apesar de nossa missão de fé.”

Ele disse que a BYU realiza pesquisas em áreas que reforçam as instituições centrais da sociedade.

“Temos estado profundamente interessados em saber como podemos fortalecer as instituições da família, da religião e da prosperidade humana, e a instituição do governo constitucional que realmente protege esses interesses. Amamos o fato de que estudos acadêmicos, ricos e rigorosos podem apoiar esse mesmo objetivo.”

A presidente da Universidade de Baylor, Linda Livingstone, disse que, alguns membros da igreja batista, inicialmente acharam difícil aceitar a pesquisa, mas Baylor fez a transição para uma instituição de pesquisa de alto nível, em parte, abraçando o que pode se fazer de diferente. Por exemplo, um pesquisador que estudou de forma independente como as pessoas com deficiência são ou não incluídas nas congregações cristãs, se ofereceu para transferir a sua pesquisa para Baylor para receber apoio de pesquisadores com ideias semelhantes.

“Essa busca pela verdade é realmente um objetivo grandioso e glorioso que podemos alcançar por causa da nossa missão de fé, e não apesar da nossa missão de fé.”

— C. Shane Reese, presidente da Universidade Brigham Young

Diversos presidentes de universidades da Igreja participaram da conferência, incluindo o presidente da BYU-Pathway Worldwide, Brian K. Ashton, o presidente da Ensign College, Bruce C. Kusch, e a presidente Bonnie Cordon, da Universidade de Southern Virginia, a qual é uma universidade privada independente alinhada com os princípios, valores e ensinamentos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, embora não seja endossada ou patrocinada pela Igreja.

Presidente Ashton falou em um painel sobre a religião como fonte de inovação, ao proporcionar aos estudantes acesso ao ensino superior e ajudá-los a concluírem essa educação.

Ashton disse que a missão religiosa da BYU-Pathway estimulou a inovação para reduzir drasticamente os custos de admissão, para que estudantes em áreas economicamente desfavorecidas ao redor do mundo, como a África, por exemplo, possam ter acesso ao ensino superior. A BYU-Pathway agora tem 70.000 estudantes em 180 países que pagam apenas US$ 5 por crédito [em inglês], dependendo de onde vivem.

Nesta primavera [no hemisfério norte], acrescentou Ashton, a BYU-Pathway também começou a oferecer cursos de três anos [em inglês] depois de obter a aprovação de sua agência de credenciamento.

“Isso é pensar de forma inovadora”, disse a moderadora do painel, Ilana Horwitz, da Cátedra Fields-Rayant de Vida Judaica Contemporânea da Universidade de Tulane.

Presidente Reese disse que as missões acadêmicas e espirituais da BYU são inseparáveis.

“Não vemos, fundamentalmente, que haja um conflito entre ciência e fé”, disse ele. “Penso que muitas vezes elas são consideradas rivais e que competem entre si.”

O rabino Ari Berman, presidente da Universidade Yeshiva, disse que sua universidade também é guiada pela ideia de que a fé e a ciência são parceiras. Ele disse que a discussão sobre se a fé pode ser compatível com a ciência deveria ser invertida.

“Não creio que sejam as universidades religiosas que precisem fazer essa pergunta”, disse ele. “Acho que são as universidades seculares que precisam perguntar, o que acontece quando temos uma ciência que não é sustentada por valores? E onde isso leva? Para mim, esta é a questão essencial que precisa ser colocada na mesa. Acho que, particularmente, podemos ajudar a conduzir esta conversa.”

Os dois principais palestrantes da comissão foram educadores respeitados que proferiram, separadamente, discursos na assembleia do fórum da BYU no início deste ano, Ruth Okediji, professora de Direito de Harvard, e Freeman Hrabowski III, presidente emérito da Universidade de Maryland, no Condado de Baltimore.

Em fórum da BYU, rabino Dr. Ari Berman destaca o poder de uma educação baseada na fé

Okediji disse que cresceu sem saber se era possível ser uma “intelectual profunda e intensamente apaixonada pelo evangelho de Jesus Cristo”, porque ela não conhecia muitos cristãos que fossem intelectuais sérios.

Hrabowski disse que precisou insistir para que a sua cerimônia de posse como presidente da UMBC incluísse tanto o ministro da sua juventude como o seu ministro na época, porque uma universidade precisava aprender sobre o seu presidente, tanto quanto o seu presidente precisava aprender sobre sua universidade.

Os dois principais oradores disseram que as instituições religiosas devem se concentrar nos seus propósitos e identidades únicos, em uma época em que muitos estudantes do ensino superior nunca estudam as escrituras, os valores ensinados nas escrituras que sustentaram a cidadania americana ou outras informações relacionadas com a fé. Como muitos estudantes agora não são expostos a isso na educação, disseram eles, esses estudantes muitas vezes entendem mal o que as escrituras realmente dizem e o que as religiões realmente ensinam.

“Ajude-os a compreenderem e aprenderem sobre universidades religiosas. O que eles pensam, muitas vezes está errado”, disse Hrabowski.

“Eu os desafio a pensarem sobre sua visão e valores morais”, acrescentou, “e a estenderem a mão a outras instituições, compreendendo que haverá diferenças, mas também haverá pontos em comum.”

Hrabowski disse que cabe às pessoas religiosas ajudarem a superar as divisões.

“Nós, do ensino superior baseado na fé”, disse ele, “devemos nos conectar uns com os outros para dizer à nossa sociedade, ‘queremos fazer a coisa certa.’”

O tema da construção de pontes é o mesmo que o Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, Presidente Russell M. Nelson, tem modelado durante o seu chamado como líder global da Igreja.

Ao se reunir com grupos grandes e pequenos de santos dos últimos dias e com líderes políticos, sociais e religiosos mundiais, Presidente Nelson tem convidado à construção [em inglês] de “pontes de cooperação em vez de muros de segregação.”

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Bispo W. Christopher Waddell compartilhou na sexta-feira, dia 17 de março, uma extensa visão sobre a conservação de água na Praça do Templo, assim como nos templos, capelas, fazendas e universidades da Igreja.

A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias vem reduzindo o consumo de água em todo o estado de Utah, há mais de 20 anos. Bispo Waddell, primeiro conselheiro no Bispado Presidente, forneceu novas informações sobre os esforços atuais e futuros da Igreja, durante uma apresentação no 28º Simpósio Anual do Wallace Stegner Center [em inglês], na Universidade de Utah.

O simpósio deste ano se concentrou no futuro do Grande Lago Salgado [em inglês] que, no ano passado, caiu para o nível mais baixo registrado de sua história, após duas décadas de seca no oeste norte-americano.

Na semana passada, a Igreja doou 25 milhões de metros cúbicos de água de irrigação anual para o Grande Lago Salgado. Esta é, possivelmente, a maior doação permanente de água para beneficiar o Grande Lago Salgado já recebida pelo estado. “Estamos comprometidos em fazer parte da solução para ajudar o Grande Lago Salgado”, disse o Bispo Waddell.

A Igreja opera 2,4% das terras agrícolas irrigadas de Utah, e uma avaliação contínua pode levar a doações adicionais. Uma doação futura poderia ocorrer sob uma nova lei de Utah, que permite que os proprietários de cotas de água transfiram suas cotas, em vez de forçá-los a vender aquelas que não estão sendo usadas.

O primeiro conselheiro no Bispado Presidente também mencionou a pesquisa do corpo docente da BYU, que ajuda os líderes da Igreja e outras pessoas a aprenderem a melhor maneira de salvarem o Grande Lago Salgado.

“Estamos em dívida com os especialistas no assunto, que estudam as condições do Grande Lago Salgado e os impactos e riscos futuros de seus níveis de água em declínio”, disse o Bispo Waddell. “Incentivamos o engajamento e a capacidade de resposta às mudanças legislativas e outras recomendações de especialistas no assunto, reconhecendo a necessidade de agirmos com urgência e unidade, em relação ao futuro que esperamos: um futuro com um Grande Lago Salgado saudável.”

Bispo Waddell mencionou várias outras maneiras pelas quais a Igreja está usando a água com sabedoria. Por exemplo, em suas fazendas, sondas de umidade do solo são utilizadas para informarem as decisões de irrigação. Eles também estão desenvolvendo planos de gestão de água para todas as propriedades agrícolas da Igreja. E em suas capelas, templos e outros edifícios, a Igreja instalou controladores inteligentes, hidrômetros, sensores de chuva e sistemas de irrigação por gotejamento.

Conservação de água

 O uso prudente da água em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, remonta aos primeiros momentos após a chegada dos santos na árida Grande Bacia em 1847, continuando globalmente hoje, e alcançará o futuro.

Bispo Waddell mencionou a pesquisa do corpo docente da BYU, que tem ajudado os líderes da Igreja, assim como a outros, a saberem como podem melhorar para salvar o Grande Lago Salgado.

“Estamos em dívida com os especialistas no assunto, que estudam as condições do Grande Lago Salgado e os impactos e riscos futuros de seus níveis de água em declínio”, disse o Bispo Waddell. “Encorajamos o engajamento e a receptividade às mudanças legislativas e outras recomendações de especialistas no assunto, reconhecendo a necessidade de agirmos com urgência e unidade, em relação ao futuro que esperamos: um futuro com um saudável Grande Lago Salgado.”

Bispo Waddell mencionou várias outras maneiras pelas quais a Igreja está usando a água com sabedoria. Por exemplo, em suas fazendas, sondas de umidade do solo são utilizadas para informarem as decisões de irrigação. Eles também estão desenvolvendo planos de gestão de água para todas as propriedades agrícolas da Igreja. E em suas capelas, templos e outros edifícios, a Igreja instalou controladores inteligentes, hidrômetros, sensores de chuva e sistemas de irrigação por gotejamento.

“Ampliamos nosso ensino do princípio orientador da administração sábia, para enfatizarmos a necessidade de cuidarmos de nossos recursos naturais, e incentivarmos nossos funcionários globais, a liderarem em seus esforços para implementarmos soluções criativas nas operações da Igreja que, [de acordo com Presidente M. Russell Ballard] ‘proteja o futuro de todos os filhos de Deus’”, disse ele.

Além de seus esforços para ajudar a salvar o Grande Lago Salgado e conservar a água em suas instalações em Utah, a Igreja de Jesus Cristo continua a estudar como implementar práticas de economia de água globalmente.

“Nosso objetivo é entendermos melhor como deve ser o paisagismo sustentável, com base nos climas locais, e identificarmos oportunidades para conservarmos a água e os recursos naturais”, disse Bispo Waddell.

Isto inclui melhorar a qualidade da água de escoamento, coletar e reutilizar águas pluviais, mitigar o efeito “ilha de calor” e integrar a paisagem ao contexto existente e regional.

Praça do Templo

O Templo de Salt Lake está longe de ser a única parte da Praça do Templo em reforma. Os trabalhadores também estão renovando todo o paisagismo ao redor do templo, assim como uma nova praça do Edifício de Escritórios da Igreja.

Essas mudanças são projetadas para se economizar grandes quantidades de água, ao mesmo tempo que mantendo a beleza do espaço.

Bispo Waddell explicou que a nova paisagem da Praça do Templo terá um terço da grama e metade do número de plantas anuais, as quais duram apenas uma estação. Em compensação, haverá 30% mais árvores. As árvores estabelecerão copas para protegerem as plantas abaixo delas, reduzindo o chamado efeito ilha de calor. Tais ilhas são áreas urbanas mais quentes do que as áreas rurais circundantes, devido à falta de vegetação. As árvores também ajudarão os edifícios na Praça do Templo a ficarem mais frescos.

A grama na Praça do Templo será colocada em um período de dormência no verão, que usará de 35% a 40% menos água de irrigação de junho a setembro, disse Bispo Waddell.

Quando a reforma estiver concluída, as mudanças paisagísticas economizarão de 151 milhões a 190 milhões de litros de água por ano, se comparados com os valores anteriores à reforma, disse ele. Uma vez que a grama e as árvores estiverem mais estabelecidas, mais 57 milhões a 76 milhões de litros por ano serão acrescentados a estes números.

“Reconhecemos que, embora nossos esforços não tenham sido, e ainda não sejam, perfeitos , há um esforço contínuo em toda a Igreja para melhorarmos nosso cuidado com os recursos naturais, incluindo a implementação de melhores práticas e tecnologia disponíveis para melhorar nossa eficiência hídrica”, Bispo Waddell disse.

Capelas

Começando com o Comitê de Aperfeiçoamento e Embelezamento da Igreja em 1937, os líderes incentivaram a criação de gramados nas casas e capelas dos membros, disse ele. As mudanças nas condições levaram a Igreja a alterar suas próprias práticas de paisagismo.

Na virada do século 21, devido às condições secas no oeste dos Estados Unidos, a Igreja começou a tomar medidas para economizar água em capelas, templos e outras instalações.

Por exemplo, os trabalhadores instalaram controladores inteligentes, hidrômetros, sensores de chuva e sistemas de irrigação por gotejamento. Tais medidas, assim como os ajustes dos cortadores de grama para que cortem mais alto, o que permite que a grama retenha mais umidade, criaram uma redução de 25% na água usada para paisagismo.

De 2018 a 2022, tais práticas economizaram quase 151 milhões de litros de água por ano na sede da Igreja em Salt Lake City, disse Bispo Waddell.

Como a seca continuou e se agravou no ano passado, a Igreja divulgou uma declaração oficial sobre a conservação de água, principalmente para o estado de Utah. A declaração dizia que a Igreja permitiria que algumas paisagens de templos e capelas ficassem dormentes ou marrons.

A Igreja também estabeleceu em 2022, um Escritório de Sustentabilidade e um Comitê de Liderança em Sustentabilidade, sob a direção do Bispado Presidente.

A Igreja agora exige uma redução drástica na quantidade de gramado nas novas capelas. Anteriormente, alguns prédios eram cercados por até 90% de grama, sendo que os novos terão paisagens com apenas 35%, disse Bispo Waddell.

Todas essas mudanças levaram a uma redução de até 35% no uso de água nas capelas do Condado de Salt Lake, entre 2020 e 2022.

Todos os esforços feitos até o momento, permitiram que a Igreja, não só economizasse água, mas também mantivesse os gramados atraentes, apesar de usar menos água. Agora, os gramados da Igreja geralmente parecem mais verdes do que outros, porque usam solos e gramados melhores, assim como plantas que podem crescer com menos água, disse Bispo Waddell.

Para edifícios mais antigos, a Igreja está no meio de um programa piloto de paisagismo, projetado para usar princípios de sustentabilidade.

Universidade Brigham Young

Nos últimos 20 anos, a BYU reduziu em dois terços o uso culinário de água, informou Bispo Waddell.

A universidade também realiza auditorias regulares de água e usa irrigação e paisagismo inteligentes, incluindo plantas tolerantes à seca e cobertura vegetal composta de resíduos verdes do campus.

“Esta cobertura vegetal reduz o uso de água em canteiros de flores e arbustos em 30%”, disse Bispo Waddell. “Em resposta às crescentes preocupações com a água na última década, a maior parte do campus da BYU agora é irrigada utilizando fontes secundárias. O plano diretor monitora os fluxos da água e os reduz, dependendo das condições, em apenas 20% na primavera, até 100% no final do verão. Conforme necessário, os gramados do campus ficam dormentes durante os períodos de seca.”

Oração

Além de tudo que a Igreja fez e está fazendo para economizar água, Bispo Waddell disse que a oração é fundamental, e provou ser providencial.

Em junho de 2022, a Igreja convidou os santos dos últimos dias a “se juntarem a amigos de outras religiões, em oração a nosso Pai Celestial, por chuva e alívio da seca devastadora”. O convite enfatizou que “todos nós desempenhamos um papel na preservação dos recursos essenciais necessários para sustentar a vida, especialmente a água, e convidamos outras pessoas a se juntarem a nós na redução do uso de água sempre que possível”.

Neste inverno [no hemisfério norte] as montanhas de Utah tiveram índice histórico de neve acumulada. O Departamento de Recursos Naturais de Utah informou que, em 16 de março de 2023, o teor de água na neve acumulada em Utah naquela data, atingiu o nível mais alto de todos os tempos.

“Somos gratos pela neve e chuva que recebemos nesta temporada, embora não enquanto estamos [removendo a neve de] nossas calçadas”, disse Bispo Waddell. “Devemos reconhecer as mãos de Deus nos concedendo esta bênção, e que [compreender] nosso trabalho ainda não terminou. Devemos continuar com toda diligência, se quisermos fazer a diferença necessária. Que o Senhor nos conceda toda a fé e perseverança [que necessitamos] para sermos sábios administradores de nossa água, nossa terra e dos recursos que fluem através delas.”

OXFORD, Inglaterra — De um assento privilegiado como secretário jurídico nos julgamentos do caso Watergate que culminou com saída do então presidente dos Estados Unidos, Richard Nixon, no início da década de 1970, Élder D. Todd Christofferson, do Quórum dos Doze Apóstolos, testemunhou como Nixon levou sua presidência ao abismo que o destruiu.

A queda de Nixon foi causada por uma consciência entorpecida, disse Élder Christofferson na quinta-feira, 15 de junho de 2017, quando compartilhou as lições que aprendeu sobre a integridade pessoal e o serviço público, com professores e estudantes da Christ Church College em Oxford, Inglaterra. Com uma consciência alerta, disse ele, Nixon poderia ter interrompido o encobrimento de Watergate e salvo sua presidência.

“Uma consciência fraca e, certamente, entorpecida, abre as portas para casos como os de ‘Watergate’, sejam eles grandes ou pequenos, coletivos ou pessoais — desastres que podem ferir e destruir tanto culpados quanto inocentes”, disse Élder Christofferson.

Ele descreveu a experiência impressionante que compartilhou com John Sirica, Juiz Distrital dos E.U.A., quando eles, por meio de fones de ouvido nos gabinetes de Sirica, se tornaram as primeiras pessoas a ouvirem as fitas secretas da Casa Branca, de Nixon concordando com a chantagem. Ele estava disposto a pagar 1 milhão de dólares aos invasores do complexo Watergate para encobrir a atividade ilegal de seu comitê de reeleição. Não há evidências de que Nixon tenha ordenado ou estivesse ciente da invasão.

Mais de 40 anos depois, Élder Christofferson continua a se perguntar por que Nixon permitiu que o escândalo crescesse e se tornasse corrupção.

“A lição de vida que aprendi com sua experiência”, disse ele, “foi que minha esperança de evitar a possibilidade de uma catástrofe semelhante em minha própria vida, jaz em nunca abrir uma exceção: sempre e, invariavelmente, me submeter aos ditames de uma consciência ética. Deixar de lado a própria integridade, mesmo por atos aparentemente pequenos, em questões aparentemente pequenas, nos coloca em risco de perdermos completamente o benefício e a proteção da consciência.”

O escândalo, que completava 45 anos na semana em que Élder Christofferson proferiu este discurso, teve início quando arrombadores invadiram a sede do Partido Nacional Democrata no hotel Watergate, no dia 17 de junho de 1972, para consertar um grampo telefônico que haviam instalado no mês anterior. A polícia prendeu os invasores. Élder Christofferson, recém-formado em Direito pela Universidade Duke, se tornou secretário de Sirica em agosto do mesmo ano. Em setembro, os invasores foram indiciados no tribunal de Sirica.

O juiz e seu secretário logo desenvolveram um relacionamento profundo. Posteriormente, Sirica pediu a Élder Christofferson que estendesse seu cargo de secretário e lhe conferiu responsabilidades importantes. Ele incumbiu Élder Christofferson de tarefas para lidar com os pedidos da mídia do tribunal, redigir a ordem do juiz exigindo que Nixon entregasse suas gravações e, por fim, entregar o relatório de 50 páginas do grande júri, que revelou o papel de Nixon na conspiração ao Comitê de Impeachment da Câmara, no Capitólio dos E.U.A.

“Sem dúvida, eles eram ‘animais políticos’ com o propósito de alcançar a vitória, mas não iniciaram este processo como criminosos”, disse Élder Christofferson a respeito de Nixon, seu procurador-geral, o consultor jurídico da Casa Branca e outros assessores do então presidente. “Muitos até serviram em organizações militares e filantrópicas. Por que eles agiram de tal maneira e o que nos protege, em nossa vida, nosso casamento, nossa família e nossos empreendimentos escolares e vocacionais, contra erros tragicamente destrutivos ou até mesmo uma conduta criminosa?”

Sua resposta, disse ele, é a integridade. A raiz da integridade é a consciência, a qual ele chamou de “um guia pessoal determinante, que toca profundamente a alma de cada pessoa”. A consciência, acrescentou ele, “requer fé em conceitos e valores morais fixos — como a justiça, a misericórdia, o amor, a honestidade, a generosidade, o autocontrole e a integridade — que existem, independentemente da preferência pessoal.”

Algumas forças hoje estão tentando diluir a influência da consciência na sociedade, atacando a ideia de valores fixos, disse Élder Christofferson. Por exemplo, ele chamou o relativismo moral de inimigo da consciência, pois declara que nenhuma alegação moral pode ser verificada como objetivamente verdadeira ou falsa, ou melhor do que qualquer outra.

“Quando não damos ouvidos à voz mansa e delicada da consciência”, disse ele, um caos de alegações de verdade, confusão e estagnação emerge.

Absolutos morais existem, disse ele. Por exemplo, há um consenso de que falar a verdade é certo, e o perjúrio e a mentira são errados, ou que proteger as crianças é certo e abusar delas é errado. Para Élder Christofferson, a aceitação geral de padrões comuns sugere uma fonte comum, um senso moral. Ele afirmou que, na verdade, a religião serviu para identificar e aprofundar a compreensão das leis morais fundamentais.

“Para que as sociedades justas perdurem, as vozes religiosas e éticas devem ser ouvidas”, disse ele.

Caso contrário, sem um fundamento moral, a política se torna a esfera da força bruta.

“Nesse extremo, os fanáticos morais podem ser tão problemáticos quanto os relativistas morais”, disse ele. “Aqueles, quer sejam religiosos ou laicos, que impõem códigos morais rígidos e intimidam ou hostilizam qualquer pessoa que discorde, estão causando um tipo diferente de dano. Vemos isto na política eleitoral, nos campi e em nossos diversos meios de comunicação. Tais indivíduos se preocupam mais em ganhar do que em colaborar. Eles gastam sua energia humilhando os oponentes, em vez de criarem soluções.”

Por fim, ele incentivou os estudantes e professores da Universidade de Oxford a se dedicarem à integridade pessoal e ao serviço público.

“Uma vida dedicada ao serviço ao próximo permite que a consciência floresça”, disse Élder Christofferson. “Servir proporciona uma barreira natural contra os males que fluem do sulco da vontade pessoal e do interesse próprio.” Uma ênfase altruísta, e além da autonomia e satisfação pessoal, protegerá e fortalecerá a consciência.”

A BYU–Idaho e a BYU–Pathway Worldwide estão agora organizadas de forma a permitirem que cresçam sem adicionarem custos operacionais para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, que as patrocina, disse Élder Clark G. Gilbert, comissário do Sistema Educacional da Igreja e Setenta Autoridade Geral.

O crescimento é vital porque a Igreja está tentando oferecer oportunidades de ensino superior para milhares de membros em todo o mundo, enquanto controla custos em uma época em que a inflação está atacando o ensino superior.

O número de matrículas na BYU–Idaho triplicou entre 2000 e 2020, mas os custos operacionais agora estão crescendo abaixo da inflação, devido a inovações projetadas para tornarem a universidade mais acessível, tanto para os estudantes quanto para a Igreja, disse Élder Gilbert, ex-presidente da BYU–Idaho e da BYU–Pathway.

“A mensalidade variável na BYU–Idaho excede os custos variáveis. Portanto, quanto mais a instituição cresce, menores são os custos para administrá-la”, disse ele.

A Igreja já gasta cerca de US$ 1 bilhão por ano para apoiar o ensino superior, disse Élder Gilbert, citando uma declaração [em inglês] feita no ano passado por Élder David A. Bednar, do Quórum dos Doze Apóstolos.

Élder Gilbert, Kevin J. Worthen, presidente da BYU, e John S.K. Kauwe III, presidente da BYU-Havaí, fizeram apresentações em uma cúpula realizada no dia 12 de janeiro, sobre o futuro das universidades religiosas, participando de painéis com presidentes da Universidade de Notre Dame, Universidade Yeshiva, do Conselho de Faculdades e Universidades Cristãs e outras instituições.

“Todos vocês representam uma parte muito significativa do ensino superior norte-americano, e precisamos descobrir maneiras de aproveitarmos o trabalho que vocês fazem, e torná-lo tão importante no diálogo nacional quanto [seus números refletem]”, disse Ted Mitchell, presidente do Conselho Americano de Educação.

O Conselho Americano de Educação convocou a cúpula em seu edifício em Dupont Circle, a menos de dois km da Casa Branca.

As crenças dos santos dos últimos dias e o ensino superior

Élder Gilbert, presidente Worthen e presidente Kauwe compartilharam fundamentos teológicos santos dos últimos dias, para tornar o ensino superior acessível ao maior número possível de membros da Igreja.

“Nossa crença fundamental é que todos os seres humanos são amados filhos e filhas espirituais de pais celestiais, com natureza e destino divinos. Essa é (uma) crença firme e central de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias”, disse o presidente Worthen.

“Acreditamos que todas as pessoas na Terra merecem uma chance de magnificarem seus talentos”, disse o presidente Kauwe.

Apesar dessa crença, “a Igreja não tem condições de construir outra BYU em Manila (Filipinas). A Igreja não tem condições de construir outra BYU em Acra (Gana)”, disse Élder Gilbert.

Isso levou a uma busca para inovar e fornecer novos modelos de ensino superior, que beneficiaram positivamente os estudantes da BYU–Idaho e da BYU–Havaí, e resultou no lançamento e implementação global da BYU–Pathway Worldwide, que agora serve cerca de 60.000 estudantes em 180 países.

Por exemplo, o presidente Kauwe explicou como os programas de trabalho da BYU–Havaí tornam a educação universitária acessível para seus estudantes da Oceania e da Ásia, que são os primeiros em suas respectivas famílias a cursarem uma universidade.

A BYU–Havaí oferece um programa de trabalho e estudo chamado IWORK. Os estudantes trabalham 19 horas por semana durante o período letivo, e 40 horas por semana durante os intervalos, e recebem moradia, alimentação, bolsas de estudo e pensão. O programa financia cerca da metade dos 3.000 estudantes da universidade, disse o presidente Kauwe.

O objetivo é expandir o programa IWORK para que dois terços dos estudantes possam ser beneficiados.

Além disso, 800 alunos trabalham no Centro Cultural Polinésio da Igreja, o qual o presidente Kauwe disse ser a atração turística mais visitada e culturalmente autêntica do Havaí.

O presidente Kauwe foi acompanhado no painel por Brad Johnson, presidente da College of the Ozarks, que disse que o programa de trabalho de sua instituição exige que os estudantes trabalhem 15 horas por semana, e cobre as mensalidades de todos os 1.500 alunos, a maioria dos quais não teria condições financeiras de fazer um curso superior.

A College of the Ozarks está alinhada com a Igreja Presbiteriana, e Johnson disse que os empenhos de sua instituição, para oferecer ensino de qualidade a baixo custo, também são motivados pela crença cristã da dignidade humana.

John Jenkins, presidente da Universidade de Notre Dame, disse que esse foi o tema da cúpula, juntamente com o sucesso que as universidades religiosas estão tendo na formação de estudantes e em outros aspectos que estão desafiando muitos setores do ensino superior norte-americano.

“Uma das coisas que me impressionou em várias das apresentações foi a importância de uma missão, que enxergue cada estudante como alguém que possui dignidade individual, e faz com que sua participação alcance o nível de um chamado pessoal, para que possa ser algo que vale a pena”, disse o reverendo Jenkins. “Essa é uma espécie de estrutura teológica, porém uma atitude educacional muito poderosa, como pode ser visto nas taxas de graduação e no excelente trabalho com estudantes de baixa renda. Isso se aplica a nós, e creio que se aplica a estas outras instituições.”

Iniciação científica

O presidente Worthen participou de um painel com o reverendo Jenkins e o rabino Ari Berman, da Universidade Yeshiva. Ele lhes disse que a crença dos santos dos últimos dias, a respeito da natureza divina dos filhos de Deus, também guia o ensino na BYU em Provo, Utah.

“Agora, esta crença central é que cada um de nossos estudantes tem o potencial de se tornar como Deus, e que parte de nossos procedimentos é ajudá-los a progredirem, o que muda nosso pensamento sobre todo nosso empenho educacional, inclusive a pesquisa acadêmica”, disse o presidente Worthen. A crença no valor dos estudantes resultou na ênfase singular da BYU, em fazer com que o corpo docente inclua trabalhos de iniciação científica com os alunos.

Ele acrescentou que 28,5 centavos de cada dólar em financiamento de pesquisa externa, são usados para custear pesquisas conduzidas por estudantes de graduação.

“Isso é quatro, cinco, ou seis vezes mais do que instituições de alta pesquisa gastam”, disse ele.

O resultado para os estudantes pode ser extraordinário. Por exemplo, a BYU está bem acima de seu nível, se classificando em nono lugar no país no quesito maior número de estudantes de bacharelado que obtêm doutorado.

As outras 49 universidades entre as primeiras 50, são classificadas como instituições R1, o que significa que elas têm atividade de alta pesquisa conduzida principalmente por professores e estudantes de pós-graduação. A BYU é uma instituição R2 com alta atividade de pesquisa.

“Nossas pesquisas requerem alguns tipos de compensações”, disse o presidente Worthen. “O fato é que os estudantes de graduação não são tão eficazes ou eficientes em conduzir pesquisas, quanto os de pós-graduação.”

O resultado é que a BYU conduz menos pesquisas do que faria se fosse classificada como uma instituição R1 mais cara. No entanto, disse ele, essa quantidade de pesquisas é menor por causa da inexperiência dos estudantes, e da necessidade do corpo docente de garantir que a qualidade não diminua e reduza o impacto positivo sobre os alunos.

“Isso requer uma motivação diferente e um outro tipo de corpo docente”, disse o presidente Worthen.

Impacto na sociedade americana

Os participantes da cúpula disseram que esperam que os sucessos compartilhados possam ser replicados, não só por instituições religiosas.

Eles também expressaram apoio às identidades religiosas das respectivas instituições que estavam representando, e ao impacto geral que elas causam na sociedade norte-americana.

Eboo Patel, presidente da organização Interfaith America, discursou para os presidentes das universidades, e disse que sua singularidade é necessária para a sociedade norte-americana, onde comunidades específicas cada vez mais aderem a instituições que servem apenas membros de suas comunidades.

“Não existe diversidade sem singularidade”, disse Patel. “Não existe diversidade sem a sua singularidade.”

Ele os encorajou a exemplificarem a cooperação inter-religiosa.

“Atualmente, os Estados Unidos se encontram em um lugar onde as pessoas têm o seguinte modo de pensar: ‘Para que eu possa ser eu mesmo, preciso eliminá-lo’”, disse Patel. “Mas, a cada dia, vocês provam que existe um caminho diferente.”

Ele também argumentou que o papel desempenhado pelas instituições é subestimado.

“Creio que (esta cúpula) destaca uma dimensão da democracia norte-americana que muitas pessoas não valorizam, a qual é que as instituições fundadas por comunidades religiosas específicas servem pessoas de todas as comunidades religiosas de alguma forma”, disse Patel. “Não podemos ter uma democracia diversificada, a menos que tenhamos instituições cívicas que sejam capazes de expressar uma identidade específica, e construir relacionamentos positivos em diversas comunidades.”

Como um grupo, as faculdades e universidades religiosas tendem a ter taxas de graduação mais altas, e obtiveram sucesso na redução dos custos das mensalidades.

Em média, os estudantes pagam 25% menos pelas mensalidades nas 185 instituições do Conselho de Faculdades e Universidades Cristãs, disse Shirley Hoogstra, presidente do conselho.

Eles também encontram significado, disse o rabino Berman.

“Eu diria que a crise da nossa geração é uma crise de significado”, disse ele. “Nossos alunos estão buscando significado, e não temos isso com frequência em uma sociedade (mais ampla), onde muitos viraram as costas para estas gerações de tradição.”

Peter Kilpatrick, presidente da Universidade Católica da América em Washington, D.C., disse que os estudantes podem encontrar significado e propósito no serviço religioso. Os estudantes de sua universidade que não participam dos ministérios do campus, se formam com índices de sete a oito pontos abaixo da média da instituição.

“Os estudantes que participam de cinco ou mais de nossas atividades no campus, se formam, ou continuam a estudar, com um índice de 15 pontos a mais”, disse ele, “e 92% de nossos alunos prosseguem em seus estudos, quando se envolvem (em ministérios).”

A palavra francesa crèche descreve uma cena distinta da natividade exibida durante a época de Natal. Estas cenas, retratando o nascimento de Jesus Cristo, se tornaram populares no mundo cristão a partir do século XIII.

Os presépios do Centro de Visitantes, junto com os enfeites internacionais colocados nas árvores de Natal ao lado da estátua do Christus no saguão do centro, têm a intenção de mostrar como diferentes culturas retratam o sagrado momento histórico.

“É muito raro sentirmos que fazemos parte da comemoração aqui”, disse Mariana Million, uma costarriquenha que trabalha com relações internacionais em D.C. “Ver um enfeite de nosso país em uma das árvores e um presépio do nosso país nos faz sentir que podemos fazer parte. Ter tantas culturas representadas foi algo muito bom.”

Veja a seguir, fotos de presépios de dez países.

Mais de 400.000 luzes foram acesas no terreno do templo, na noite de terça-feira, 29 de novembro, quando Élder Quentin L. Cook, do Quórum dos Doze Apóstolos, e o embaixador de Cingapura nos Estados Unidos, Ashok Mirpuri, apertaram um botão vermelho juntos.

A cerimônia deu início ao 45º Festival Anual das Luzes no templo, o primeiro festival completo desde 2019.

Élder Cook disse que a cerimônia de acender as luzes representou o início da celebração da época de Natal, que “comemora o nascimento e a vida de Jesus Cristo, a quem reverenciamos como Salvador e Redentor do mundo.

“Como cristãos, cremos que todos nós somos filhos de um Pai Celestial amoroso e que Jesus Cristo é Seu Filho Unigênito. Nossas escrituras falam de Jesus Cristo como a luz e a vida do mundo” (3 Néfi 11:10–11).

Élder Cook chamou Jesus Cristo de “o símbolo supremo e paladino de como vencer as diferenças superficiais que, de outra forma, nos separam de nossos irmãos e irmãs na família humana.”

Os santos dos últimos dias levam essa “injunção universal a sério”, disse ele. “Os membros de nossa fé estão comprometidos em fazerem o que puderem para ajudarem comunidades a melhorarem e derrubarem barreiras, as quais impedem os filhos de Deus de compartilharem a paz e boa vontade, que deveriam ser uma herança comum para toda a humanidade.”

A cerimônia ocorreu no saguão do Centro de Visitantes do templo. Dezenas de embaixadores de diversos países do mundo, assim como diplomatas e líderes inter-religiosos se sentaram com suas famílias em frente à estátua do Cristo. Eles estavam em frente a uma janela, com vista para o templo iluminado.

“Em todo o mundo, o Festival das Luzes carrega um profundo significado simbólico e espiritual”, disse Mirpuri. “Em muitas tradições religiosas e culturas, a luz é celebrada como uma representação da vida e da alegria, o triunfo do bem, da esperança, do calor.”

Presidente Russell M. Nelson anunciou em abril de 2021 que a Igreja construiria seu primeiro templo em Cingapura. Mirpuri disse que seria o terceiro templo da Igreja no Sudeste Asiático, e Élder Cook elogiou Cingapura por um rico legado de tolerância religiosa.

“Estamos ansiosos para receber o templo como uma característica da paisagem multiétnica e multirreligiosa de Cingapura”, disse Mirpuri.

Élder Cook disse aos embaixadores presentes que suas responsabilidades o lembravam dos pastores que receberam pela primeira vez a notícia do nascimento de Cristo.

“Vocês, como pastores, devem olhar para o bem-estar de sua nação, comunidades e famílias, enquanto procuram protegê-las de uma multiplicidade de perigos. Não é uma tarefa fácil”, disse.

Ele os encorajou a não “se desesperarem em meio ao contínuo ciclo de informações desastrosas que nos bombardeia”, mas a enfrentarem os desafios com uma confiança “que vem de uma compreensão das ‘boas novas’ e ‘grande alegria’ que o anjo trouxe a ‘todas as pessoas.’”

A cerimônia para acender as luzes simbolizou uma diversidade de culturas, tradições de fé e crenças, disse Élder Cook, que disse que sua oração de Natal era para que todas as pessoas aplicassem os princípios de paz e boa vontade de Cristo.

Ele contou aos embaixadores sobre os esforços da Igreja para fazê-lo.

“Trabalhamos para alimentar os famintos, vestir os necessitados, acolher o estrangeiro e cuidar dos doentes”, disse ele. “Buscamos combater o racismo e o preconceito, proteger o ambiente natural e fortalecer os laços de compreensão e companheirismo que separam grupos díspares.”

Élder Cook disse que a Igreja presta assistência às pessoas dentro e fora da Igreja, porque as boas novas entregues aos pastores sobre o nascimento de Cristo eram de natureza universal.

“Nossas ações são motivadas por uma crença fundamental de que somos todos filhos de Deus”, disse ele.

A cerimônia também contou com a presença de J.W. “Bill” Marriott e sua esposa, Donna Marriott, e o Coro do Templo de Washington D.C. Todos se juntaram para cantar canções de Natal.

Durante o programa, o senador de Utah, Mitt Romney, apresentou o embaixador Mirpuri; Bill Marriott apresentou Élder Cook.

Bill Marriott, que participou de cada um dos Festivais de Luzes do templo, chamou Cristo de “a estrela brilhante da manhã, com uma luz que nunca pode ser apagada.”

Mirpuri e outros expressaram alegria pelo retorno do festival.

Em 2020, devido à pandemia de COVID-19, o Festival das Luzes foi realizado em um sistema de drive-thru. O evento foi cancelado em 2021, enquanto os trabalhadores se concentravam em concluir a reforma do templo.

O templo, que fechou em 2018 para renovar os sistemas mecânicos e elétricos e atualizar acabamentos e móveis, foi rededicado em agosto por Presidente Nelson.

Luzes verdes, vermelhas, brancas, roxas e azuis iluminarão o terreno e jardins do templo todas as noites, de 1º de dezembro de 2022 a 2 de janeiro de 2023. Além das luzes e árvores de Natal decoradas no terreno do templo, os visitantes podem ver, dentro do Centro de Visitantes do templo, uma exibição com 87 presépios de 64 países diferentes.

Ingressos não são necessários para se ver as luzes ou presépios. Entretanto, ingressos gratuitos são necessários para as apresentações noturnas, que incluem dançarinos polinésios na véspera de Natal e missionários da Missão Washington D.C. Norte cantando canções de Natal na noite de Natal. A Ópera de Pequim se apresentará na véspera de Ano Novo.

Os ingressos estão disponíveis em dctemple.org [em inglês].

O embaixador Frédéric Hegbe, da República do Togo, e sua esposa, Izmira, foram duas das 347.152 pessoas que compareceram à visitação pública do Templo de Washington D.C. neste verão [no hemisfério norte]. Eles retornaram na noite de terça-feira para a cerimônia de inauguração do Festival das Luzes.

“Foi uma noite maravilhosa e inspiradora”, disse Hegbe. “Sou muito apegado às tradições natalinas. Elas são muito significativas para mim. Sinto o mesmo sobre minhas amizades com muitos santos dos últimos dias. Sou grato pelo trabalho humanitário que a Igreja faz em Gana e no Togo.”

Hegbe disse que concordou com Mirpuri, quando disse que o evento e as luzes reuniram pessoas de todo o mundo, apesar de diferentes culturas e crenças. Ele elogiou seu colega pela tolerância religiosa de sua nação.

“Se todos seguissem o que fazem em Cingapura, teríamos paz na Terra, algo que Jesus desejava”, disse Hegbe.

A diretora do festival, Mauri Earl, convidou os embaixadores para a casa aberta do Templo de Richmond Virgínia, de 25 de março a 15 de abril de 2023, exceto aos domingos e o fim de semana da conferência geral de abril de 2023.

“Até lá”, disse ela, “espero que o retorno dessas luzes este ano chame a atenção para a bondade da alma humana.”

“Este mundo precisa de luz. Precisa de sua luz”, acrescentou. “Portanto, espero que o retorno das luzes deste ano brilhe intensamente em seu coração e em seu lar, para que vocês possam sentir e irradiar mais luz, mais amor, mais paz, por causa de sua presença aqui hoje.”

“É um milagre”, disse Tom Holmoe, diretor atlético da BYU. “Se as pessoas quiserem ver um milagre, presenciamos um esta noite.”

Mel Hamilton, John Griffin e uma dezena de jogadores de futebol americano negros da Universidade de Wyoming foram expulsos de seu time, que havia conquistado um lugar entre os 20 melhores no país na época, na véspera de um jogo contra a BYU em 1969. Eles foram banidos por perguntarem ao treinador se poderiam usar faixas pretas em seu braço durante o jogo, em protesto contra a proibição, agora suspensa, de afrodescendentes receberem o sacerdócio em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, que patrocina a BYU.

Griffin e Hamilton passaram os últimos quatro dias conversando com o time de futebol, estudantes e administradores da BYU, culminando com a iluminação do ‘Y’ antes da vitória da BYU de 38 x 24 sobre a Universidade de Wyoming.

“O fato de estarmos neste estádio é surreal para mim e Mel”, disse Griffin. “Eu não me sentia tão bem há muito tempo. Isto está sendo acrescentado à cura que vem ocorrendo há muitos anos.”

Os membros do grupo Black 14 se reconciliaram com a Igreja em 2020, quando trabalharam em parceria para fornecerem milhares de dólares em mantimentos para bancos de alimentos, localizados em cada cidade natal daqueles jogadores.

Leia também, a comovente história de cura e graça do Salvador: ‘Black 14’ e Igreja se unem: ‘Isto tudo é sobre a cura e, realmente, a graça do Salvador’

Ser banido de seu time foi incrivelmente doloroso para cada um dos 14 jogadores. Griffin guardou raiva por uma década. Hamilton parou de assistir ao esporte que amava e participou de protestos no Instituto da Igreja, próximo ao campus da Universidade de Wyoming.

“Isso foi há 53 anos”, disse Griffin. “Agora, é totalmente diferente. Queremos trabalhar juntos para ajudar a humanidade. Somos irmãos e irmãs. Somos amigos. O coordenador de alimentação SUD do Colorado e eu somos bons amigos. Ele tem me ajudado na luta contra a insegurança alimentar.”

Griffin disse que recebeu grandes abraços no campo de Craig Bohl, técnico do time da Universidade de Wyoming, e de Kalani Sitake, técnico do time da BYU, na noite de sábado. Eles também receberam aplausos de 60.042 torcedores.

Embora Élder S. Gifford Nielsen, Setenta Autoridade Geral, e ex-jogador do time de futebol americano da BYU e da NFL e que foi o intermediário entre a Igreja e o Black 14, esteja designado à África no momento, Griffin disse que passou os últimos três dias trabalhando com Élder Randall K. Bennett, Setenta Autoridade Geral, em uma estratégia para o Black 14 participar de outras atividades com a Igreja.

Élder Nielsen e Élder Bennett assistiram ao jogo, e Élder Nielsen empurrou Hamilton em sua cadeira de rodas até o campo antes da cerimônia.

“Considerem como os ensinamentos de Cristo durante Sua jornada mortal transcenderam, tanto o espaço quanto o tempo, sendo aplicáveis a todas as nações e povos em todas as épocas e, no entanto, Seu ministério ocorreu entre um segmento surpreendentemente pequeno da geografia e da população da Terra”, disse ele. “Ele falou a língua local, viveu a cultura local e participou de eventos e cerimônias locais, como casamentos.”

Sua prática de amar a todos foi radical em Seu tempo, desde conversar com a mulher samaritana na fonte até curar leprosos intocáveis, desde jantar com publicanos até defender a mulher apanhada em adultério.

“Todos os que eram excluídos pela sociedade se sentiam bem-vindos em sua companhia”, disse ele. “Não podemos ver, através de Seu exemplo, que comunidades fortes nunca podem ser estabelecidas quando estrangeiros ou aqueles que aparentam ser fracos, diferentes, ou deslocados são ignorados ou isolados?”

Bispo Caussé disse que o exemplo de Cristo nunca foi tão necessário quanto agora. Ele disse que os santos dos últimos dias têm a responsabilidade, como discípulos de Cristo, de despertar Seu amor em suas comunidades.

A cultura da Igreja, acrescentou ele, deve ser inclusiva, em vez de exclusiva, com um enfoque altruísta, em vez de individualista.

“O Senhor nos convida a termos consciência do mundo mais amplo em que vivemos, algo que a crescente conectividade mundial agora proporciona e, ao mesmo tempo, permanecermos enraizados e engajados em nossas comunidades locais. Em outras palavras, Ele espera que formemos e fortaleçamos associações em escala global e local.”

O Salvador nos deu o exemplo perfeito de como fazermos isso hoje, disse Bispo Caussé durante sua apresentação para a Sociedade Internacional, uma rede global para profissionais santos dos últimos dias com interesses internacionais, desde negócios até o desenvolvimento e crescimento da Igreja, durante a conferência anual do grupo na segunda-feira, dia 4 de abril.

A Igreja também exemplifica este padrão, desde o profeta até cada membro, disse ele.

“Somos liderados por um profeta que é um dos maiores embaixadores da paz e da harmonia no mundo de hoje.” Ao longo de seu ministério apostólico, Presidente Russell M. Nelson desenvolveu amizades e abriu portas entre nações, culturas e comunidades que antes eram consideradas impossíveis. Ele liderou a Igreja para que se tornasse conhecida como uma importante voz na promoção da fraternidade, do respeito mútuo e da liberdade religiosa”, disse ele.

Membros em todo o mundo estão seguindo estes exemplos, disse ele. Ele compartilhou exemplos de alas, estacas, áreas e missionários que estão prestando serviço em suas comunidades e regiões locais.

• No Haiti, [em inglês] os membros plantaram 120.000 árvores ao longo da última década.
• Nos Estados Unidos, os membros participaram de eventos de doações de sangue em nível de ala e estaca [em inglês], doando mais sangue para a Cruz Vermelha Americana do que qualquer outro grupo, disse o CEO da organização no ano passado.
• No estado de Wisconsin, membros da Estaca Milwaukee Wisconsin Norte trabalharam em parceria com a congregação muçulmana e episcopal local no outono passado, para limpar 20 quarteirões em um dos bairros da cidade.
• No Brasil, missionários e líderes da Área Brasil acolheram e ajudaram a integrar 10.000 membros refugiados da Venezuela em suas alas e ramos ao longo dos últimos quatro anos.

“O conhecimento proporcionado pelo evangelho, de que somos todos filhos de um Pai Eterno, nos motiva a sermos mais sensíveis à fraternidade que deveria existir entre os povos da Terra”, disse Bispo Caussé.

Esta é a motivação para procurarmos prestar serviço a pessoas que estão fora de nossa esfera de influência imediata, disse ele.

“O fato de serem membros desta sociedade internacional indica que vocês têm o desejo de espalhar sua influência pelo mundo.” Eu os incentivo a agirem de acordo com esses desejos a ‘nível macro’, a usarem as bênçãos tecnologia moderna e a viajarem para que possam expandir seus esforços para o bem por toda parte”, disse ele.

“Ao mesmo tempo”, acrescentou ele, “peço-lhes que não percam de vista a realidade de que, assim como o Salvador em Sua vida mortal, alguns dos mais profundos e duradouros impactos que vocês poderão ter será sobre as pessoas com as quais vocês interagem individualmente a ‘nível micro’, tais como os membros de suas famílias, alas, vizinhanças e comunidades locais.”

Hoje, membros em toda a Europa estão ajudando membros e outras pessoas, que se encontram entre os refugiados do conflito armado na Ucrânia, disse Bispo Caussé e a irmã Sharon Eubank, diretora dos Serviços de Caridade dos Santos dos Últimos Dias.

A Sociedade Internacional presenteou a irmã Eubank, segunda conselheira na presidência geral da Sociedade de Socorro que em breve estará concluindo serviço, com seu Prêmio por Serviços Eminentes.

Ela disse que a Igreja está seguindo o conceito de bispo Caussé de uma abordagem dupla, conforme responde à crise dos refugiados na Ucrânia. A igreja está fornecendo ajuda a nível internacional e micro-local.

Os Serviços de Caridade dos Santos dos Últimos Dias têm 30 projetos em andamento. Um desses projetos incluiu fornecer 5 milhões de dólares em alimentos para pessoas na Ucrânia e arredores, disse a irmã Eubank. O conflito deslocou quase 25% da população da Ucrânia.

Leia mais: O que a Igreja está fazendo para ajudar o Leste Europeu

“Estamos comprando alimentos na Europa, os quais estão sendo transportados por países que fazem fronteira e levados até os corredores que chegam às cidades, e estamos deixando o governo da Ucrânia fazer a distribuição, de acordo com suas necessidades”, disse ela.

Enquanto isso, os conselhos de ala e estaca em toda a Europa estão se mobilizando, individual e coletivamente, com a área para fornecer ajuda a indivíduos.

Ministrar a todos e individualmente é o padrão segundo o qual a Igreja é organizada, disse Bispo Caussé. É o padrão do Salvador.

“Uma das grandes verdades contraditórias, mas altamente reconfortantes do evangelho”, disse Bispo Caussé, “é que, embora o amor e a misericórdia do Senhor sejam tão vastos a ponto de abrangerem a todos, incluindo a total infinidade de Suas criações, eles são, no entanto, os mínimos possíveis em seu alcance e tocam Seus filhos de uma forma surpreendentemente íntima e individual, como se cada um de nós fosse a única pessoa na Terra.”

O presidente dos E.U.A., Joe Biden, o ex-presidente dos E.U.A., Barack Obama, e outros importantes líderes norte-americanos falaram durante o funeral, e vários deles contribuíram para sua natureza espiritual, falando sobre fé e Jesus Cristo.

“Muito do evangelho foi ensinado de maneira gentil e amorosa, e o Espírito foi sentido por todos os presentes”, disse Presidente Ballard. “Foi uma grande homenagem a um grande homem que prestou serviços tremendos a seu país como senador e em outros cargos políticos.”

Reid morreu no dia 28 de dezembro, aos 82 anos, após uma longa batalha contra um câncer no pâncreas.  Ele tinha um amor permanente pelo evangelho de Jesus Cristo, de acordo com Presidente Ballard, que o conhecia bem e o considerava um amigo querido.

Presidente Ballard compartilhou com a família o amor e consideração da Primeira Presidência e do Quórum dos Doze Apóstolos, e entregou pessoalmente uma carta da Primeira Presidência para a família.

“A profundidade do verdadeiro Harry Reid que conheci intimamente é um Harry Reid que ama o Senhor Jesus Cristo e que é absolutamente convicto a respeito da Restauração do evangelho e da realidade da vida e missão de Joseph Smith, o Profeta”, Presidente Ballard disse.

Reid amou e incorporou a afirmação do rei Benjamim de que, “quando estais a serviço de vosso próximo, estais somente a serviço de vosso Deus”, disse Presidente Ballard durante o funeral. 

Ele exemplificou essa frase, disse Presidente Ballard. Ele pediu aos líderes da ala que o designassem para ministrar aos que estavam desempregados e mais necessitados.

“Dos líderes religiosos de Harry Reid, muitos comentaram que ele era o melhor irmão ministrador em suas congregações”, disse Presidente Ballard. “Mesmo durante seus anos como um dos líderes políticos mais poderosos da nação, ele sempre reservou tempo para ministrar ‘aos pequeninos irmãos’, um por um”, e o fez “por causa de sua fé em Jesus Cristo”.

Os outros oradores compartilharam exemplos do serviço de Reid e como ele viu seu trabalho no Congresso como uma forma de ajudar as pessoas em situação vulnerável.

“Para Harry, o objetivo principal de ocupar um cargo, o objetivo principal de exercer o poder era realmente fazer as coisas em nome daqueles que você representa”, disse o ex-presidente dos E.U.A., Barrack Obama. 

Reid e Joe Biden, atual presidente dos E.U.A., foram amigos durante 50 anos. Biden ordenou que todas as bandeiras em propriedades federais fossem hasteadas a meio-mastro no sábado para homenagear Reid, cuja amizade fez Biden se sentir como se fossem irmãos.

“Um menino católico de Scranton, Pensilvânia, e um santo dos últimos dias de Searchlight, (Nevada)”, disse Biden. “Harry sempre estava lá para apoiar, como os amigos com quem eu cresci. Harry sempre me apoiou e eu sempre o apoiei.”

Biden e Obama disseram que Reid e sua esposa, Landra Reid, eram uma linda história de amor.

“Jill e eu estamos aqui por causa de Harry”, disse Biden, “mas ele não nos quer aqui apenas por causa dele. Landra, estamos aqui por você e sua família. Tributos são para os vivos.”

No final de seus comentários, ele acrescentou: “Landra, Deus te abençoe. Deus abençoe toda a família. Deus abençoe meu amigo, Harry.”

O funeral, que também contou com a presença de vários líderes do governo local e da comunidade, além dos líderes nacionais, foi conduzido por Marcus Faust, santo dos últimos dias, advogado e lobista em Washington, D.C. e filho do falecido apóstolo santo dos últimos dias, Presidente James E. Faust. 

Ele começou o funeral dizendo: “Como o apóstolo Paulo, Harry Reid agora pode dizer: ‘Combati o bom combate, acabei a carreira, guardei a fé,’” mensagem que foi exibida em uma tela na frente do Smith Center, acima do caixão de Reid.

Um quarteto tocou hinos santos dos últimos dias, incluindo “Nossa Humilde Prece Atende”, como prelúdio musical. As crenças da Igreja estavam presentes por todo o serviço.

Uma delas foi compartilhada pelo líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, que disse ser judeu e apreciava a espiritualidade de Reid, observando que Reid mantinha um Livro de Mórmon em seu gabinete no Senado. 

“Gostaria de ler um versículo de 2 Néfi, capítulo 9, que me dá grande consolo após a perda de meu querido amigo e mentor”, disse Schumer. “‘Oh! Quão grande é o plano de nosso Deus! Porque, por outro lado, o paraíso de Deus deverá libertar os espíritos dos justos, e a sepultura, libertar os corpos dos justos; e o espírito e o corpo serão reunidos novamente e todos os homens tornar-se-ão incorruptíveis imortais e serão almas viventes…’ Eles são almas viventes. Quando você perde alguém especial, essa pessoa nunca vai embora de verdade. Eles sempre ficam com você.”  

A filha de Reid, Lana Reid Barringer, disse que seu pai era amoroso, atencioso e divertido.

“Ninguém me amava como meu pai me amava”, disse ela. “Ele foi um pai maravilhoso que me amou incondicionalmente e sempre fez de mim e dos meus irmãos sua prioridade. (…) Sou grata por saber que as famílias são eternas.”

Um de seus filhos, Key, disse que seu pai demonstrou caridade conforme ensinado por Paulo em 1 Coríntios 13:4-8. Outro filho disse que seu pai é seu melhor amigo. 

“Fiquei encantado com os comentários das crianças”, disse Presidente Ballard.

Reid fez amizade com um cantor santo dos últimos dias de Nevada, Brandon Flowers da banda “The Killers”, e com a cantora, compositora e membro do Hall da Fama, Carole King. Ambos se apresentaram durante o funeral. Flowers sentou-se ao piano e tocou uma versão da música de autoria da banda, “Be Still” — que incluiu um acréscimo do hino santo dos últimos dias “Deus Vos Guarde”. King tocou “In the Name of Love”.

Vários oradores, incluindo seus filhos e Presidente Ballard, relataram o costume de Reid de terminar as chamadas telefônicas abruptamente, desligando sem se despedir.

Ao encerrar o serviço, Faust adaptou uma frase de uma canção popular dos anos 1970 para descrever a etiqueta ao telefone de Reid.

“Amor significa nunca ter que dizer adeus”, disse Faust aos dignitários presentes. “Por causa do amor do Salvador Jesus Cristo, nós também não precisamos nos despedir. Em vez disso, dizemos a Harry, Deus esteja com você até nos encontrarmos novamente.”

Presidente Ballard disse que Reid tinha sido um bom amigo da Igreja. Ele disse que ligava regularmente para Reid pedindo ajuda com vistos para missionários.

Os dois conversavam e visitavam-se com ainda mais frequência depois que Reid se aposentou e foi diagnosticado com câncer no pâncreas.

“Em meu chamado como apóstolo de Jesus Cristo, fiz muitas visitas pessoais a meu amigo Harry”, disse ele. “Nós nos aconselhávamos e trocávamos experiências pessoais de fé. Nos anos mais recentes, compartilhamos uma situação semelhante. Cada um de nós perdeu a visão de um olho mais ou menos ao mesmo tempo; ele em seu olho direito e eu em meu esquerdo. Costumávamos nos lembrar de que podíamos andar pela rua de braços dados. Ele poderia me ajudar a ver as coisas à esquerda e eu poderia ajudá-lo a ver as coisas à direita!”

Presidente Ballard foi à casa de Reid na noite de sexta-feira para visitar Landra Reid e alguns de seus familiares.

“A oportunidade de visitar Landra e as crianças foi muito especial”, disse ele. “A família é muito fiel e o evangelho os está consolando durante este período.”

A irmã Reid convidou Presidente Ballard para orar com a família na sexta-feira à noite e a fazer a oração familiar no Smith Center antes do funeral no sábado. Ele também os visitou após o serviço, compartilhando “a paz e a certeza de que esta despedida será por um curto período”.

O caixão de Reid será levado de avião para Washington, D.C. em seguida, onde ficará no Capitólio dos Estados Unidos. Depois disso, o corpo de Reid será enterrado em sua cidade natal, Searchlight, em Nevada.

Discurso completo de Presidente Ballard proferido no funeral:

Presidente e Dr. Biden, Vice-presidente Harris e Sr. Emhoff, ex-presidente Obama, Presidente Pelosi, Líder Schumer e outros amigos ilustres, saúdo-os calorosamente enquanto nos reunimos para homenagear e lembrar de nosso amigo e colega, Harry Reid.

Para Landra, Lana, Rory, Leif, Josh e Key: é uma honra para mim ser convidado a falar enquanto prestamos homenagem ao seu amado marido, pai, avô e nosso querido amigo. Eu sei que Harry ama cada um de vocês profundamente.

Trago o amor da Primeira Presidência e do Quórum dos Doze Apóstolos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.

Harry e Landra se filiaram à nossa Igreja logo após seu casamento, aos 19 anos de idade, e têm sido discípulos fiéis de Jesus Cristo, com a firme convicção de que somos todos irmãos e irmãs — filhos de um amoroso Pai Celestial.

Em meu chamado como apóstolo de Jesus Cristo, visitei meu amigo Harry várias vezes. Nós nos aconselhamos e compartilhamos experiências pessoais de fé. Nos anos mais recentes, compartilhamos uma situação semelhante. Cada um de nós perdeu a visão de um olho mais ou menos ao mesmo tempo; ele em seu olho direito e eu em meu esquerdo. Costumávamos nos lembrar de que podíamos andar pela rua de braços dados. Ele poderia me ajudar a ver as coisas à esquerda e eu poderia ajudá-lo a ver as coisas à direita!

Às vezes, como senador Reid, ele realmente era todo profissional. Quando ele ligava, a conversa geralmente era rápida e direta. E quando nossa conversa acabava, não me lembro dele dizendo “adeus”. Eu ouvia um clique do telefone e a linha ficava muda. Esse era Harry Reid. Esta manhã, enquanto estava com sua família, finalmente pude dizer ao meu querido amigo: “Adeus”.

Mas havia um outro lado de Harry. Desde seu início humilde em Searchlight, Nevada, até sua eventual proeminência como líder mundial, Harry Reid foi um homem de fé — em palavras e ações.

No Novo Testamento, Jesus Cristo ensinou: “quando o fizestes a um destes meus pequeninos irmãos, a mim o fizestes”. 

Harry se importava com “os pequeninos irmãos” — aqueles que eram menos afortunados, famintos, doentes ou que tinham uma série de desafios.

O senador Reid também foi um grande professor desse princípio. Certa ocasião, ao falar para alunos da Universidade Brigham Young, ele ensinou sobre sua convicção de servir. Ele disse: “Muitos optaram por seguir uma direção educacional voltada para um campo lucrativo. (…) Não há nada de errado em buscar uma carreira que lhe trará sucesso financeiro. Mas nunca se esqueçam do toque de clarim do (profeta do Livro de Mórmon) Rei Benjamin: ‘Quando estais a serviço de vosso próximo, estais somente a serviço de vosso Deus‘”. Meu querido amigo Harry viveu o que ensinou. 

Em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, nós nos esforçamos para visitar e cuidar das necessidades individuais das outras pessoas.

Quando ministramos dessa forma, estamos representando Jesus Cristo e atuando como seus agentes para zelar, erguer e fortalecer as pessoas ao nosso redor. Dos líderes religiosos de Harry Reid, muitos comentaram que ele era o melhor irmão ministrador em suas congregações. Mesmo durante seus anos como um dos líderes políticos mais poderosos do país, ele sempre encontrou tempo para ministrar “aos pequeninos irmãos”, um por um.

Por causa de sua fé em Jesus Cristo, ele nunca se esqueceu de estender a mão para “o próximo”.

Para você, Landra, e para sua família, temos a certeza de que Harry voltou para o Deus que nos deu a vida e aguarda seu alegre reencontro com você após esta vida. E por meio da Expiação perfeita e eterna de Jesus Cristo, você e sua família podem se reunir. Compartilho meu amor por vocês e meu testemunho, como apóstolo do Senhor Jesus Cristo, de que isso é verdade, e faço isso em nome de Jesus Cristo, amém.

Brian Stokes Mitchell explicou o fenômeno após aceitar uma doação de $ 100 mil dólares feita pelo coro para o Actors Fund [Fundo dos Atores] na quarta-feira, dia 8 de dezembro, durante um almoço no Feinstein’s/54 Below, localizado no distrito de teatros de Manhattan.

“É um dos meus lugares favoritos no mundo”, disse ele. “Eu gostaria que todos vocês pudessem sentir o que é estar no palco com este incrível grupo de mais de 360 artistas. É possível sentir o poder desses artistas, suas as vozes trabalhando como uma só, vindo através de você. É realmente espetacular. Ouvir esse som e sentir essa vibração é mágico, transformador e edificante, e é disso que precisamos.”

Mitchell comparou esse poder à colaboração entre o coro e o Actors Fund, que fornece ajuda a profissionais do setor do entretenimento que estão passando por dificuldades. Ele é o presidente do conselho e ajudou a apresentar as Máquinas de Doações da Igreja à mídia de Nova York na semana passada, no Rockefeller Center. As máquinas aceitam doações também para o Actors Fund.

“Quando penso na minha experiência com o coro e com o Actors Fund, acho que isso é uma das coisas que compartilhamos”, disse ele. “O que estamos tentando fazer é elevar as pessoas, motivá-las quando se sentem para baixo e ajudá-las quando precisam de ajuda. Creio que isso é uma das coisas que temos em comum como organização e como coro, e é uma das razões pelas quais me sinto em casa quando me apresento com ele. Sinto-me muito feliz e honrado por vocês terem nos escolhido.”

Uma solução

O coro optou por fazer uma doação, além da quantia que será arrecadada por meio das máquinas durante este mês, como uma forma de agradecer os artistas que se apresentaram em seus concertos anuais de Natal, antes da estreia do programa especial com duração de duas horas sobre o coro, intitulado ”20 Years of Christmas with The Tabernacle Choir” [20 Anos de Natal com o Coro do Tabernáculo], nesta segunda-feira, dia 13 de dezembro às 18h00 (horário de Utah) na PBS. O programa será exibido na BYUtv no dia 16 de dezembro.

“Temos sido realmente abençoados ao longo dos anos com a participação de tantos artistas no concerto do Coro do Tabernáculo. Realmente se trata de quem é quem na indústria das artes cênicas”, disse Gary Porter, segundo conselheiro na presidência do coro e vice-presidente sênior da Deseret Management Corporation.

O especial foi a solução do coro para o cancelamento do concerto de Natal ao vivo de 2020 no Centro de Conferências, que foi agendado para ser transmitido na temporada de Natal de 2021.

Mack Wilberg, diretor musical, e outros funcionários do coro encontraram a solução no especial. “Queríamos encontrar uma maneira de manter a tradição do Natal viva e, entre Stokes e Mack, eles encontraram uma maneira de fazer exatamente isso com esta retrospectiva de 20 anos”, disse Porter.

O especial inclui 60 músicas, canções e histórias interpretadas por mais de 40 estrelas durante os últimos 20 de concertos de Natal do coro.

Uma indústria em dificuldades

A pandemia interrompeu a programação do Coro do Tabernáculo e fechou 41 teatros da Broadway por 18 meses. O desemprego entre atores, dançarinos e outros funcionários do setor do teatro e do entretenimento chegou a atingir 50%. Muitos artistas da Broadway deixaram Nova York, foram à falência, ou abandonaram suas carreiras para sempre, disse Mitchell.

No período em que o Actors Fund normalmente gastaria 2 milhões de dólares para ajudar cerca de 1.500 pessoas, a instituição doou 24 milhões para mais de 17 mil profissionais durante a pandemia, disse Mitchell. A maioria desses profissionais são autônomos que dependem de empregos secundários em Manhattan, os quais também desapareceram quando os teatros fecharam.

“Agradecemos em nome do Actors Fund, do nosso conselho, da nossa equipe e de todas as pessoas que temos a bênção de poder ajudar”, disse Mitchell aos funcionários do coral, emocionado. “Eu não tenho palavras para expressar o quanto fui tocado pelo que vocês fizeram por nós.”

O Actors Fund está tentando ajudar aqueles que querem retornar quando a Broadway for reaberta. Cerca de 30 teatros estão apresentando shows novamente, e os outros devem reabrir na primavera [no hemisfério norte], se a pandemia permitir.

Um relacionamento de longa data

Porter elogiou o trabalho realizado por Mitchell no especial. “Ele fez um trabalho maravilhoso ao narrar este especial de 20 anos”, disse Porter.

Wilberg disse que Mitchell foi uma escolha natural para apresentar e atuar no especial. “Um maestro famoso me disse certa vez: ‘Não conheço ninguém com mais carisma do que Brian Stokes Mitchell.’”

Mitchell disse que estima seu relacionamento de longa data com o coro, que teve início em meados dos anos 2000. Ele se apresentou com o coro no especial de Natal de 2008 e na celebração do Dia dos Veteranos de 2011. Ele também se apresentou no Homecoming Spectaculars da BYU em 2011 e 2021, e no concerto de Natal da BYU-Idaho em 2018.

“Nunca trabalhei com um regente e compositor de arranjos musicais e orquestras melhor”, disse Mitchell. “Sinto que Mack me entendeu imediatamente e percebeu o que eu amava sobre a música, e creio que, nesse ponto, somos parecidos. De certa forma, nós sentimos a música.”

Comunicação por meio da música

Durante uma discussão com Wilberg no almoço, uma jornalista de Nova York perguntou a Mitchell por que se apresentar com o coro era especial. Ele observou que todos os 600 ou mais artistas em um concerto de Natal — o coro, a Orquestra e os Sinos na Praça do Templo, os dançarinos e outros participantes — são voluntários.

“Todos trabalham com o mesmo propósito. Todos trabalham pelo mesmo espírito”, disse ele. “Uma das coisas que acho que aprendi ao longo dos anos ao assistir e fazer parte de apresentações é que a música parece ter um jeito diferente, na verdade um pouco metafísico, de tocar as pessoas, como se abrisse um portal. Podemos nos comunicar com as pessoas de uma forma que nunca seríamos capazes se estivéssemos apenas conversando ou discursando para elas. A música faz com que as pessoas se abram. Ela abre nossa mente, nosso coração e nosso espírito.

“Em geral, a arte tem essa capacidade rara e maravilhosa de fazer isso, e uma das grandes coisas a respeito de se apresentar com o Coro do Tabernáculo é que existe essa mistura de dança e de palavras proferidas, juntamente com essa orquestra incrível que é conduzida por Mack, e ele também compõe muitas das músicas e dos arranjos. E todos esses elementos juntos abrem este grande portal em nosso coração. Não há como não sentir algo especial. Podemos sentir isso quando assistimos ao especial pela televisão, mas estar lá presencialmente é uma experiência diferente.

Mais agradecimentos

Mitchell não foi a única estrela da Broadway que agradeceu ao coro por sua doação. Kristin Chenoweth [em inglês], atriz e cantora convidada para o concerto de Natal de 2018, gravou uma mensagem para o coro: “Gostaria de agradecer pessoalmente ao Coro do Tabernáculo por sua generosa doação para o Actors Fund”, disse ela. “Nós amamos o coro, somos gratos por sua ajuda e pedimos a Deus que o abençoe.”

Lá, declarou para o Fórum Inter-religioso do G20 que os cinco billhões de pessoas religiosas no mundo precisam se unir contra a perseguição religiosa e a favor da liberdade de religião.

Este é o quarto ano consecutivo que um apóstolo fala no Fórum Inter-religioso do G20, que reúne uma combinação extraordinária de líderes religiosos, autoridades governamentais e redes humanitárias, preparadas para responder a problemas globais e fomentar compreensão.

Os membros do G20, ou Grupo dos 20, representam a União Europeia e 19 das nações mais desenvolvidas e em desenvolvimento do mundo.

“Minha designação para estar hoje aqui foi dada pela Primeira Presidência da Igreja”, disse Élder Rasband. “Isso demonstra que a liberdade religiosa é levada muito a sério pelos líderes da Igreja.”

Élder Rasband aproveitou seu tempo no fórum para estabelecer novas relações para a Igreja ou fortalecer as já existentes com líderes do Sudão, Azerbaijão, Etiópia, a Igreja Ortodoxa Grega, Religiões para a Paz Internacional, e o Centro Internacional de Diálogo Intercultural e Inter-religioso. Nas reuniões, ele foi acompanhado pelo Élder Jack N. Gerard, Setenta Autoridade Geral e diretor executivo do Departamento de Comunicação da Igreja, e pela irmã Sharon Eubank, presidente dos Serviços de Caridade dos Santos dos Últimos Dias [site em inglês] e primeira conselheira na presidência geral da Sociedade de Socorro.

Presidente Russell M. Nelson, ou iniciou ou fortaleceu, muitas dessas relações ao se reunir com líderes que visitam Salt Lake City, disse Élder Rasband. Outras relações iniciaram ou foram nutridas quando líderes da Igreja visitaram outros países.

“Nosso papel aqui foi aprofundá-las e elas continuarão a crescer por muitos anos daqui para frente”, ele disse, observando que o trabalho conjunto gera força.

“Acreditamos nisso ao ponto de que podemos agora ser mais que apenas uma voz, e os católicos podem ser mais que apenas uma voz, e os ortodoxos gregos podem ser mais que apenas uma voz, e que nós agora podemos ser um coro”, ele disse. “Ao invés de sermos solistas em diferentes partes do mundo, podemos ser um coro e deixar de lado nossas diferenças de princípios. Certamente temos nossas diferenças, mas há algumas coisas que estamos plenamente de acordo e é nisso que vamos nos concentrar junto com outros.”

Élder Rasband falou em uma sessão sobre liberdade religiosa para religiões minoritárias. Ele compartilhou a história da Igreja como uma minoria perseguida cujos membros foram “mortos, assaltados, desrespeitados e escorraçados por milhares de quilômetros.” Ele falou especificamente sobre a ordem de extermínio, expedida pelo governador de Missouri na década de 1830.

Capacidade de servir dos fiéis está vinculada à liberdade religiosa, disse Élder Rasband no Fórum Inter-religioso do G20

“Sim, senhoras e senhores, uma ordem de extermínio nos Estados Unidos da America”, ele disse, extraindo suspiros audíveis dos participantes internacionais no Palazzo Re Enzo, um edifício de 775 anos, construído com tijolos vermelhos, onde as sessões foram realizadas em grandes corredores, cheios de eco.

“Antes como uma minoria muito perseguida, hoje estendemos a mão em parceria e conexão com outras pessoas ao redor do mundo”, ele continuou. “Assim como a modesta semente de mostarda descrita por Jesus Cristo no Novo Testamento, hoje somos uma árvore com ramos que se estendem como refúgio e ajuda para muitas pessoas.”

Élder Rasband e Élder Gerard participaram do Fórum Inter-religioso do G20 pela primeira vez.

“Acho que é um fórum impressionante porque, com o tempo, estabeleceu credibilidade e estatura”, disse Élder Gerard. “Esperamos que, parte deste grande trabalho com a comunidade inter-religiosa, se torne mais em um componente de discussão parlamentar — ou seja, legisladores, chefes de estado e líderes importantes ao redor do mundo — que percebem que o papel da fé em ajudar, não (será) só nos ajuda a proteger a liberdade de religião, mas também nos dá uma oportunidade de entender quem somos.”

A irmã Eubank participou do fórum pela sétima vez. Ela falou na sessão dedicada às crianças e à fome, em tom alarmante, sobre uma crescente crise de fome mundial.

Em entrevista, ela disse que, embora o fórum tenha crescido quase que anualmente, um outro avanço é de igual importância.

“Nos últimos três anos, o fórum se tornou muito mais acionável”, disse ela. “Eles recomendam ações nas reuniões políticas do G20 e creio que buscamos oportunidades para colaborar.”

Élder Rasband disse que a participação frequente da irmã Eubank, as relações que ela tem estabelecido, assim como a reputação do braço humanitário da Igreja, beneficiaram a delegação da Igreja no fórum inter-religioso.

“Entrávamos em uma reunião e as pessoas se juntavam ao redor da irmã Eubank porque elas a conhecem”, ele disse, “e eles conheciam o bom trabalho que os Serviços de Caridade da Igreja faz, não apenas o fato da irmã Eubank estar lá, mas as ações que têm realizado ao redor do mundo.”

A delegação da Igreja falou sobre os itens de ação em todas as reuniões.

Por exemplo, o grupo deu continuidade a uma reunião que Presidente Nelson realizou este ano, em Salt Lake City, com Nas-Eddin Mofarah, ministro de assuntos religiosos do Sudão.  Os dois concordaram em se empenhar em vários projetos através dos Serviços de Caridade dos Santos dos Últimos Dias, incluindo centros de diálise renal, cuidados neonatais e treinamento de autossuficiência.

“Conhecemos A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e seu grande espírito”, Mofarah disse a Élder Rasband quando se reuniram no dia 12 de setembro, o primeiro dia do fórum inter-religioso.

“Falamos sobre as questões práticas desses projetos no Sudão”, disse o ministro após a reunião, a qual descreveu como proveitosa “pois dá seguimento à cooperação entre a Igreja e nós no Sudão.”

“Sinto-me animado e humilde ao saber que Presidente Nelson está dando seguimento a esses projetos”, adicionou.

O Papa Francisco, o presidente da Eslovênia, o primeiro-ministro do Sri Lanka e o Patriarca Ecumênico Bartolomeu, líder da Igreja Ortodoxa Grega, falaram ou enviaram mensagens para o fórum inter-religioso.

“Uma das forças do cenário inter-religioso do G20 é que ele serve como um lembrete das muitas áreas da vida onde a religião continua a ter um papel fundamental”, disse Cole Durham, professor de Direito da Universidade Brigham Young e presidente da Associação do Fórum Inter-religioso do G20. “Atualmente, em um mundo mais secular (…) há uma tendência de se esquecer, ou esquecer de dar valor, ao incrível papel que a religião tem, geralmente um papel silencioso, invisível e desconhecido, mas vital em promover todos os tipos de bens sociais.”

Após o fórum, Élder Rasband disse que estava grato pela designação recebida da Primeira Presidência, a qual chamou de “prêmio”.

“Sou otimista por natureza”, disse Élder Rasband, “Mas estou muito mais otimista após a visita ao Fórum Inter-relgioso do G20.”

Conexões notáveis ilustram o impacto crescente do Fórum Inter-religioso anual do G20, que começou no domingo com uma mensagem do Papa Francisco e discursos do presidente da Eslovênia, do primeiro-ministro do Sri Lanka e do presidente do Congresso Mundial Judaico, entre outros.

Esta é uma das razões pela qual a Primeira Presidência de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, com sede em Salt Lake City, Utah, tem enviado um apóstolo por quatro anos consecutivos para discursar e participar do Fórum Inter-religioso, que defende parcerias entre a religião e o governo, e visa influenciar a reunião anual do Grupo de 20 países participantes, mostrando a força que os líderes religiosos globais trazem para resolver os maiores problemas da sociedade. A Cúpula de Chefes de Estado e de Governo do G20 deste ano está agendada para o final de outubro em Roma.

“Esta é a primeira vez em meus 21 anos de serviço como autoridade geral que todo o meu foco durante 11 dias será para as relações governamentais e inter-religiosas”, disse Élder Ronald A. Rasband, do Quórum dos Doze Apóstolos.

Os palestrantes de domingo se concentraram imediatamente no tema deste ano para o fórum, “Hora de curar: Paz entre culturas, compreensão entre religiões”, observando que o tema também se refere à pandemia da COVID-19.