É dezembro — mês sinônimo da contagem regressiva até o Natal.
Mas, para as dezenas de engenheiros, designers, trabalhadores de construção e historiadores da Igreja — assim como milhares de oficiantes do templo na área de Salt Lake — o último mês de 2019 também significa uma contagem regressiva histórica para o dia 29 de dezembro, o último dia em que o Templo de Salt Lake estará em funcionamento.
Após esta data, o templo de 126 anos será fechado para um projeto de renovação com previsão de quatro anos.
Visitantes da Praça do Templo verão os primeiros sinais da renovação pesada quase imediatamente após o fechamento do templo.
Primeiro, a equipe delimitará a área de construção com uma cerca. Até o meio do próximo mês, o Centro de Visitantes Sul e partes da área sul do muro da Praça do Templo serão demolidos e trabalhadores removerão as estátuas, árvores e fontes no lado sul do templo.
Até a primavera de 2020, a demolição do acréscimo norte do templo começará. A renovação da praça do Edifício dos Escritórios da Igreja está programada para o segundo semestre do ano.
Dedicado em 1893, o Templo de Salt Lake permanece a estrutura mais icônica da Igreja.
No último mês de abril, líderes da Igreja anunciaram uma renovação grande e plurianual que incluirá a substituição dos sistemas mecânicos, elétricos e de encanamento da estrutura. Como parte dos planos está uma “atualização sísmica significativa” para ajudar o edifício a suportar um grande terremoto.
Na quarta, dia 4 de dezembro, a Igreja publicou as representações artísticas dos interiores do templo renovados — incluindo o salão principal inferior, a sala da criação, a sala do jardim e a sala do mundo.
Brent Roberts, diretor geral do Departamento de Projetos Especiais da Igreja, disse que renovar um prédio tão sagrado e amado como o Templo de Salt Lake é um empreendimento de magnitude histórica.
“Temos centenas de pessoas trabalhando intensamente no design, organizando horários de trabalho e trabalhando com a cidade e outros departamentos da Igreja nesta oportunidade maravilhosa”, ele disse.
Roberts está animado que grande parte do trabalho de renovação estará visível ao público, criando assim memórias ao longo da vida para os visitantes da Praça do Templo durante o período do projeto.
“Criaremos muros ao redor de todo o projeto com áreas e janelas de visualização onde as pessoas podem ver nosso progresso”. Os gessos serão decorados com fotos históricas e representações de artistas para realçar um período importante esperado da história do templo da Igreja.
Espera-se aumento em número de visitantes na Praça do Templo
A Praça do Templo tem sido por muito tempo um dos destinos mais populares para visitantes tanto de Utah quanto de todos os lugares do mundo.
Embora seja lógico presumir que a grande e plurianual renovação do templo provavelmente conterá multidões visitando a Praça do Templo, líderes da Igreja esperam exatamente o contrário.
Durante a renovação “esperamos receber mais visitantes na Praça do Templo do que atualmente recebemos por causa do interesse em verem a construção do templo”, disse Tanner Kay, gerente da experiência de visitantes da Praça do Templo. “Será algo que nunca viram antes ou nunca terão a chance de ver novamente”.
Para acomodar os esperados picos de visitantes na Praça do Templo, o Centro de Conferências se tornará o local principal para receber convidados durante o período de construção.
“Será o local mais conveniente para ver a renovação do templo”, explicou Kay.
Atividades no Centro de Conferências também serão projetadas para ajudar visitantes a reunirem fatos sobre o projeto de renovação enquanto aprendem sobre o significado do Templo de Salt Lake para Santos dos Últimos Dias.
O Tabernáculo e o Salão de Assembleias na Praça do Templo permanecerão abertos durante a renovação e manterão o funcionamento e os horários atuais. Muitos outros edifícios considerados parte da Praça do Templo — a Biblioteca de História da Família, o Museu de História da Igreja, o Edifício da Sociedade de Socorro e o Edifício Memorial de Joseph — também permanecerão abertos durante o projeto.
Para a maioria dos que visitam a Praça do Templo por primeira vez, sua primeira interação com Santos dos Últimos Dias é com missionárias no local que cumprimentam visitantes, conduzem passeios grátis em muitas línguas e respondem perguntas sobre a Igreja e sobre templos.
Cerca de 200 missionárias estão designadas para a Missão da Praça do Templo.
“A Missão da Praça do Templo continuará a funcionar”, disse Kay. “O principal impacto para elas será simplesmente que elas passarão mais tempo com visitantes no Centro de Conferências do que em áreas em construção”.
E com relação à popular exibição anual de luzes de Natal?
“Estamos animados para continuar e realçar as luzes de Natal na Praça do Templo durante a renovação — embora haverá áreas que não poderemos continuar com nossa exibição tradicional porque estarão sendo renovadas”, disse Kay.
Entretanto, planos já estão sendo criados para realçar a experiência de Natal na Praça do Templo após a renovação do templo.
Sem interrupções no trabalho do templo na área de Salt Lake
O projeto de renovação obviamente afetará Santos dos Últimos Dias morando no distrito do Templo de Salt Lake. Contudo, existem vários templos em funcionamento na Wasatch Front (região metropolitana) de Utah — então servir no templo continuará sendo relativamente conveniente.
“Nós acreditamos que provavelmente os dois templos a serem mais impactados serão o Templo de Jordan River Utah e o Templo de Bountiful Utah”, disse Rich Sutton, diretor de área do templo. “Estamos trabalhando especificamente com esses dois templos para equiparem-se para o aumento futuro. Eles estão trabalhando para aumentar o número de oficiantes do templo e aumentar o horário de funcionamento”.
Ainda assim, Sutton espera que o aumento no número de participantes nos templos de Utah chegue até o norte, em Ogden, e ao sul, em Payson.
Claro que um dos destaques do projeto do Templo de Salt Lake será uma casa aberta ao público que será agendada entre a renovação e a futura rededicação do templo.
Datas da casa aberta ainda não foram agendadas e não se sabe ao certo por quanto tempo durará o período de casa aberta.
“Mas estamos animados para um dia abrir nossas portas para o mundo inteiro e dizer, ‘Venham para o Templo de Salt Lake’”, disse Sutton. “Este é o templo icônico e histórico da Igreja”.
História protegida e preservada
A renovação do templo que rapidamente se aproxima exigirá a proficiência e capacidade de centenas de habilidosos artesãos e empreiteiros. Mas curadores de história da Igreja como Emily Utt também estão sendo utilizados para ajudar a garantir que o design histórico inestimável e o sentimento essencial do edifício não sejam perdidos.
“Preservar e restaurar o templo requer uma combinação das mais novas tecnologias e técnicas de construção históricas”, disse Utt. “Esse projeto destacará e honrará o trabalho de antigos artesãos enquanto torna o templo seguro, funcional, acessível e belo para futuras gerações. Especialistas em preservação histórica de pedra, murais, gesso, madeira e metal foram consultados em cada etapa do design e farão a maior parte do trabalho requerido no edifício histórico”.
Ainda assim, os participantes podem esperar ver algumas diferenças da aparência do templo atualmente.
“A primeira coisa que será diferente será o acréscimo no lado norte do edifício. Nós reconstruiremos completamente esses acréscimos. Haverá novos planos de piso e acabamentos que parecerão mais com um edifício do século XIX”, disse Utt.
Elementos de design de renovações passadas “que não pareçam compatíveis”, serão removidos, ela acrescentou.
As recém-publicadas representações do interior mostram as cores históricas de pintura do templo.
“E estaremos renovando murais para o seu esplendor original, instalando carpetes, móveis e iluminação que parecerão e darão o sentimento de um edifício do século XIX”, disse Utt. “Mas também forneceremos todas as funções que precisamos para um novo templo”.
A historiadora acrescentou que a futura renovação serve como um lembrete da santidade do Templo de Salt Lake.
“De muitas formas, é o centro simbólico da Igreja. É onde o profeta encontra-se. Este é o local onde cada membro da Igreja pode vir, adorar e criar conexões”.
Andy Kirby, diretor de renovações históricas da Igreja, tem participado de vários projetos de renovações em templos antigos. Mas o trabalho de fechar, renovar e reabrir um edifício sagrado, dos últimos dias nunca se torna comum.
A devoção é encontrada em cada detalhe da renovação.
“O templo é o espaço mais santo e sagrado na adoração de nossa religião e temos padrões elevados para a construção”, disse Kirby. “Faremos qualquer esforço para ser mordomos responsáveis de nosso ambiente ao usarmos medidas de reaproveitamento e reciclagem em nosso projeto de construção”.
Para atualizações contínuas da construção na Praça do Templo, visite templesquare.org.
