PROVO, Utah — Citando a bela forma e a importante função de uma coluna ou pilar, Élder Gary E. Stevenson, do Quórum dos Doze Apóstolos, apresentou quatro pilares da gratidão missionária durante seu discurso em um devocional do Dia de Ação de Graças no Centro de Treinamento Missionário de Provo.
Juntamente com sua esposa, a irmã Lesa Stevenson, no devocional da manhã de quinta-feira, dia 25 de novembro, Élder Stevenson destacou o uso de pilares no mundo inteiro e ao longo dos tempos, incluindo as 24 colunas do Edifício Administrativo da Igreja na Praça do Templo. “A forma é tão bela quanto a função da coluna”, disse ele.
Com o Dia de Ação de Graças em mente, ele listou quatro “pilares” da gratidão missionária. “Eles são fundamentais e úteis, especialmente para vocês como missionários, no trabalho que estão realizando como representantes de Jesus Cristo em tempo integral”, disse ele.
Élder e irmã Stevenson destacaram os quatro pilares da gratidão missionária — o propósito missionário, o coração transformado, a Restauração e a companhia do Espírito Santo — com passagens das escrituras e de “Pregar Meu Evangelho”.
A irmã Stevenson chamou os participantes da audiência do CTM de “missionários de Ação de Graças” — não apenas por estarem passando o feriado no centro de treinamento, mas também pelas oportunidades de compartilharem com outras pessoas a mensagem repleta de gratidão do evangelho.
Ela expressou gratidão pela oportunidade que ela e seu marido tiveram, juntamente com um pequeno grupo de familiares e amigos, de passar esse dia especial no CTM de Provo. “Estamos animados para compartilhar um almoço do Dia de Ação de Graças com vocês”, disse ela. “Temos compartilhado isso com muitas pessoas diferentes ao longo dos anos e em muitos lugares interessantes, e estamos muito felizes por estarmos com vocês.”
O casal Stevenson se reuniu com os missionários para um almoço do Dia de Ação de Graças no CTM, parando para conversar e tirar fotos nas filas do refeitório e em sua mesa. Eles também participaram do projeto de serviço da tarde, no qual os missionários do CTM prepararam cerca de 385 mil kits de café da manhã para a Hunger Fight, uma organização sem fins lucrativos da Flórida.
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Propósito missionário
Élder Stevenson pediu aos missionários que recitassem seu propósito: “Convidar as pessoas a achegarem-se a Cristo, ajudando-as a receber o evangelho restaurado por meio da fé em Jesus Cristo e em Sua Expiação, do arrependimento, do batismo, do recebimento do dom do Espírito Santo e da perseverança até o fim” (“Pregar Meu Evangelho”, pág. 1).
Ele se referiu ao momento como “nossa comemoração do Dia de Ação de Graças” — conhecendo e compreendendo “o propósito que temos como missionários”, e nos concentrando nos verbos “convidar” e “ajudar os outros”.
Coração transformado
A irmã Stevenson citou as perguntas feitas por Alma no Livro de Mórmon: “Haveis recebido sua imagem em vosso semblante? Haveis experimentado esta poderosa mudança em vosso coração?”(Alma 5:14).
Ela também leu Alma 26:37: “Agora, meus irmãos, vemos que Deus se lembra de todos os povos, estejam na terra em que estiverem; sim, ele conta o seu povo e suas entranhas de misericórdia cobrem toda a Terra. Ora, esta é minha alegria e minha grande gratidão; sim, darei graças a meu Deus para sempre. Amém.”
Ela contou sobre um jovem rapaz com o qual os missionários fizeram amizade e ensinaram quando Élder Stevenson e ela serviram, respectivamente, como presidente e companheira da Missão Japão Nagoya. Os pais do rapaz se tornaram exemplos visuais e espirituais de uma mudança no coração e no semblante, à medida que eles mesmos aprenderam e aceitaram o evangelho.
“É impossível estar em contato com a bondade e não se deixar influenciar”, disse a irmã Stevenson.
Ela ainda acrescentou: “Pude ver isso em seu semblante enquanto entrávamos hoje. Pude ver essa luz em vocês.”
A Restauração
Élder Stevenson ressaltou que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é abençoada com a autoridade, a doutrina e as ordenanças restauradas da antiga Igreja de Cristo.
“A Restauração é nossa mensagem única — é uma de nossas grandes dádivas”, disse ele.
Ele citou novamente “Pregar Meu Evangelho” e a necessidade que os missionários têm de ensinar sobre a Restauração: “Seja qual for sua abordagem inicial, mencione brevemente e com simplicidade a Restauração do evangelho, porque essa é uma mensagem única no mundo” (pág. 169).
Ressaltando a faixa etária dos missionários e a idade relativa das figuras-chave nos primeiros anos da Restauração da Igreja, Élder Stevenson observou que Joseph Smith, Emma Smith, Oliver Cowdery, David Whitmer e E. B. Grandin, editor do Livro de Mórmon, tinham entre 22 e 24 anos de idade em abril de 1829.
“O Senhor confiou nestes jovens de 20 e poucos anos — estas são pessoas de sua faixa etária”, disse ele. “Ele confiou neles. E Ele confiará em vocês. Ele confia e está contando com vocês” para fazerem parte da restauração contínua do evangelho de Jesus Cristo.”
Companhia do Espírito Santo
Élder Stevenson leu um versículo das escrituras e uma declaração de “Pregar Meu Evangelho” sobre a importância da companhia constante do Espírito Santo.
“E o Espírito ser-vos-á dado pela oração da fé; e se não receberdes o Espírito, não ensinareis” (Doutrina e Convênios 42:14).
“Ore especificamente pela orientação e ajuda do Espírito Santo. Fique atento e alerta aos sussurros do Espírito, demonstrando assim que você valoriza essa bênção” (pág. 100).
Ele relatou uma experiência pessoal de vários anos atrás, na qual estava dirigindo cautelosamente por uma estrada íngreme e coberta de gelo durante uma forte tempestade de neve. Obedecendo a uma forte impressão, ele parou seu carro — exatamente no momento em que um veículo fora de controle passou, por pouco não causando uma colisão.
Élder Stevenson advertiu os missionários sobre estarem atentos ao Espírito compartilhando outra declaração de “Pregar Meu Evangelho”: “Muitas vozes do mundo competem entre si para chamar nossa atenção e podem facilmente encobrir os sentimentos espirituais se não tomarmos cuidado” (pág. 102).
A sister Natalie Bale, de Loveland, Colorado, treinada para servir na Missão Utah Salt Lake City Sul, disse que apreciou a mensagem sobre a Restauração como um pilar de gratidão. “Isso me fez lembrar de que esta Igreja é única por ser uma renovação da Igreja de Cristo — a qual ainda continua a ser restaurada.”
A sister Leah Mata, de Harlingen, Texas, também com destino à Missão Utah Salt Lake City Sul, disse que aprendeu com a história de Élder Stevenson sobre a estrada coberta de gelo. “Realmente senti o Espírito me ensinar como é importante seguir as inspirações — especialmente na primeira vez que as recebemos. … Foi absolutamente incrível ver como Deus protege Seus servos e quer nos proteger, então precisamos seguir o Espírito.”
Élder Stevenson disse que foi comovente e inspirador ver o entusiasmo dos missionários ao longo do dia — desde o devocional pela manhã, depois com o almoço do Dia de Ação de Graças, a mensagem da irmã Sharon Eubank, presidente dos Serviços de Caridade dos Santos dos Últimos Dias e primeira conselheira na presidência geral da Sociedade de Socorro antes de iniciarem o projeto de serviço, e o próprio projeto de serviço da tarde.
“Esta é uma manifestação de seu amor pelo evangelho de Jesus Cristo. Aqui estão eles, no Dia de Ação de Graças, suas famílias estão todas reunidas em algum lugar, e alguns desses missionários estão aqui há apenas dois dias. E, no entanto, todos eles parecem estar completamente imersos, se esquecendo de si mesmos e se lembrando do Senhor.”
O Apóstolo acrescentou: “Este é realmente um dia centrado em Cristo e um dia maravilhoso de Ação de Graças. Podemos expressar nossa profunda gratidão pelos missionários que estão aqui no CTM e que representam os missionários em todo o mundo.”