Minha mãe ligou várias semanas antes do Natal de 1997, perguntando se ela poderia ajudar a levar nós, cinco irmãos, e nossas famílias para o Colorado nas férias. Papai, então com 63 anos, estava no quarto ano lutando contra um sarcoma de partes moles, um câncer raro em adultos, e ela pensou que este poderia ser o último Natal para todos nós estarmos juntos.
Esse convite, jornada e reencontro improvisado resultaram em memórias e aprendizados sobre dar, receber e se criar laços.
Graças em parte a uma roupa de Papai Noel.
Encontramos um voo no final da tarde de Natal de Salt Lake City para Denver e optamos por viajar com estilo — estilo natalino. Eu me vesti com uma roupa de Papai Noel e barba que possuíamos, minha esposa juntou-se vestida como Mamãe Noel e nossos quatro filhos — de 2 a 14 anos — colocaram tiaras de rena para a viagem de nossa casa em Provo para o aeroporto. Tenho certeza de que chamamos a atenção na rodovia interestadual — duas cabeças ostentando gorros de meia de Papai Noel e quatro cabeças menores adornadas com chifres de feltro.
A brincadeira de Papai Noel continuou no aeroporto quando fizemos o check-in — algo que provavelmente não funcionaria na era atual de maior segurança no aeroporto. Minha bagagem de mão era uma sacola de pano cheia de doces que ofereci aos outros passageiros enquanto esperávamos no portão de embarque.
Nós nos encontramos com meu irmão e sua família, que voou de Portland para se juntar a nós a caminho de Denver, onde seus sogros nos pegariam em duas SUVs e nos transportariam em direção ao norte, para a casa dos nossos pais em Fort Collins.
Dentro do avião, os comissários de bordo queriam fotos com “o Bom Velhinho” em seu voo de Natal. E a distribuição de doces continuou na chegada ao Aeroporto Internacional de Denver.
Enquanto eu distribuía doces no aeroporto de Denver, minha esposa me mostrou uma criança que estava atrás de mim, tentando chamar minha atenção. Aquele menino ruivo com rosto repleto de sardas e cerca de 6 anos só queria me dizer “obrigado” — pelos doces e presentes daquele dia.
Naquele momento, fui consumido por um momento espiritual, tendo testemunhado uma gratidão simples, genuína e infantil, expressa sem esperança de nada em troca — nem mesmo mais um doce, uma promessa de mais presentes ou um elogio em troca.
Chegando tarde da noite na casa de Fort Collins em que meus irmãos e eu crescemos, concordamos que o “Papai Noel” entraria primeiro, balançando um conjunto de sinos. Dois irmãos mais novos e minha irmã já estavam em casa há vários dias — éramos a surpresa completa para a reunião da família.
Papai estava descansando em um sofá da sala de estar, com mamãe e todos os outros sabendo o que estava por vir. Eu entrei pela porta da frente até a sala de estar exclamando “ho-ho-ho”!
“Bob Taylor — você foi um bom menino este ano?” Perguntei, sentando-me por um momento no sofá ao lado de meu pai, magro por causa da quimioterapia. “Papai Noel trouxe uma surpresa para você!”
Logo, a sala da família se encheu — com mais filhos e netos, bem como com lágrimas, saudações, abraços e risos. Por vários dias, nós aproveitamos nosso tempo juntos — conversando, relembrando, fazendo brincadeiras, solidificando laços familiares e criando mais memórias.
Não encontramos nenhuma foto da visita inesperada do Papai Noel ao meu pai naquela noite de Natal de 1997 — isso foi muito antes de qualquer pessoa ter uma câmera de celular em mãos. Tiramos muitas fotos durante nossa estada, incluindo a recriação de um retrato de família tirado no final de 1978, pouco antes de minha partida para uma missão de tempo integral.
Ao refletir sobre as lembranças daquela viagem, há quase um quarto de século, percebi como aprendi a ter alegria na jornada e a compreender a verdadeira gratidão. Mas você não precisa vestir uma roupa de Papai Noel para se divertir, estender a mão e se envolver com outras pessoas.
Também percebi que uma reunião familiar surpresa é tão valiosa e gratificante quanto uma que é planejada e coreografada por meses. Mas você não precisa ter um traje de Papai Noel para criar a surpresa.
E percebi que o Natal é muito mais sobre “presença” do que presentes, principalmente quando se está com a família. E embora uma roupa de Papai Noel possa levar a pensamentos de presentes, você não precisa de uma para desfrutar da presença.
Depois daquele Natal maravilhoso, nos reunimos novamente no Colorado durante um feriado vários meses depois — para o funeral de meu pai, que morreu poucos dias antes da Páscoa de 1998. Lamentamos sua morte, celebramos sua vida mortal e nos apegamos à compreensão eterna e a gratidão pelo evangelho do Salvador, Sua doutrina e o templo.
Gostei muito da viagem de carro para o Colorado com um de meus irmãos e uma irmã — conversamos, rimos, choramos. A reunião de nossa família para o funeral de sábado e domingo de Páscoa foi tão inesperada quanto seu falecimento. E, embora sentíssemos saudades da presença mortal de nosso pai, éramos os beneficiários de testemunhos e confirmações especiais enquanto pensávamos e falávamos em estarmos presentes juntos após a morte. Pensando bem agora, você não precisa de uma roupa de Papai Noel para ter alegria na jornada, sentir gratidão ou apreciar a presença uns dos outros. Não, foi apenas um meio, 24 anos atrás, de me ajudar a aprender e vivenciar.
