Em 2019, a Imprensa do Historiador da Igreja publicou online [em inglês] os dois primeiros volumes dos diários de George F. Richards (1861-1950), que serviu como Apóstolo de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias de 1906 a 1950 e como presidente do Quórum dos Doze de 1945 a 1950. Élder Richards foi um arquivista zeloso e escreveu em seu diário quase que diariamente, de 1880 a 1950.
Os 23 volumes de diários [em inglês] são documentos notáveis que relatam seu trabalho como agricultor e empresário; seu serviço na comunidade de Tooele, Utah; sua vida familiar; e seu serviço nos chamados da Igreja, inclusive como conselheiro na presidência da Estaca Tooele, como patriarca na mesma estaca e como Apóstolo.
Em dezembro de 2020, a imprensa publicou mais três partes do diário, as quais cobrem o período de março de 1892 a abril de 1900 [ambas em inglês]. Em 10 de dezembro de 2021, mais quatro volumes foram lançados, os quais cobrem o período de abril de 1900 a setembro de 1907. No devido tempo, todos os 23 volumes serão publicados.
Atualmente, George F. Richards não é um Apóstolo muito conhecido, mas seu diário é um relato detalhado de uma época em que a Igreja estava fazendo a transição da era pioneira para a moderna. Aqui estão cinco detalhes fascinantes sobre Élder Richards que aprendemos com seus diários.
1. Ele era sobrinho-neto de um Apóstolo, filho de um Apóstolo, e pai de um Apóstolo
O tio-avô de George F. Richards era Willard Richards, que foi escriba e historiador de Joseph Smith e ordenado Apóstolo em 1840. Quando Willard Richards faleceu em 1854, Brigham Young pediu ao sobrinho de Willard, Franklin D. Richards, que havia sido ordenado Apóstolo em 1849, que se casasse com quatro das esposas plurais de Willard Richards. Uma dessas mulheres era Nanny Longstroth. George F. Richards nasceu em 1861, filho de Franklin e Nanny. George se casou com Alice Robinson em 1882 [em inglês], e eles tiveram 15 filhos. Um deles — seu terceiro filho — foi LeGrand Richards. LeGrand serviu como bispo presidente da Igreja de 1938 a 1952, e como Apóstolo de 1952 até sua morte em 1983.
2. Ele foi chamado como patriarca aos 32 anos de idade [em inglês] e, mais tarde, serviu como patriarca em exercício da Igreja de 1937 a 1942
Em 1890, George F. Richards foi designado segundo conselheiro na presidência da Estaca Tooele. Três anos depois, ele foi ordenado patriarca da Estaca Tooele — um cargo que ocupou enquanto continuava a servir como conselheiro. George tinha apenas 32 anos quando recebeu o chamado como patriarca. Ele registrou em seu diário: “Fiquei muito surpreso por meu nome ter sido apresentado para o chamado de Patriarca, mas não pude me opor ao Espírito do Senhor, o qual dirigiu a questão.” A primeira bênção patriarcal que ele conferiu foi para seu filho, George. Em 1937, o Presidente Heber J. Grant designou George F. Richards como patriarca em exercício da Igreja, um cargo que ele ocupou até 1942.
3. Antes de seu chamado como Apóstolo, ele fez uma viagem com Joseph F. Smith ao leste dos Estados Unidos para comemorar o 100º aniversário do nascimento de Joseph Smith
Entre 18 de dezembro de 1905 e 2 de janeiro de 1906, George, sua esposa, Alice, e seu filho, Oliver, viajaram com outros 24 dignitários, incluindo o Presidente Joseph F. Smith, o Presidente Anthon H. Lund e cinco Apóstolos, para o leste dos Estados Unidos.
Em 23 de dezembro, Joseph F. Smith dedicou um monumento ao Profeta Joseph Smith em South Royalton, Vermont — conhecido hoje como Memorial do Local de Nascimento de Joseph Smith [em inglês]. O grupo também visitou locais históricos em Palmyra, Nova York, e Kirtland, Ohio, antes de voltar para casa. Apenas quatro meses após o término desta viagem, o Presidente Joseph F. Smith chamou George F. Richards para servir como Apóstolo.
4. Ele serviu como presidente da Missão Europeia durante a Primeira Guerra Mundial
De junho de 1916 a julho de 1919, Élder Richards serviu como presidente da Missão Europeia. Este foi um momento particularmente difícil por causa da guerra em curso na Europa. As incertezas e os perigos causados pela guerra fizeram com que Élder Richards fosse inicialmente para a Europa sem a família, enquanto seu filho, George F. Richards Jr. e sua esposa, Edith, acompanharam seu pai mais tarde. Élder Richards registrou em seu diário que, quando contou à sua esposa, Alice Robinson Richards, e a seus filhos sobre sua missão, “Isso partiu o coração de minha esposa, e as crianças choraram com ela.”
Ele continuou: “Meus verdadeiros sentimentos são que eu naturalmente recuaria de tal responsabilidade por ter que deixar meu lar e entes queridos durante um tempo como o desta missão, porém, tendo colocado minha mão no arado, não há como retornar.” Alice pôde ir para a Europa em março de 1919 e passar os últimos meses da presidência de seu marido com ele.
5. Ele serviu como presidente do Templo de Salt Lake de 1921 a 1937
Em 1921, Élder Richards foi designado presidente do Templo de Salt Lake, sucedendo ao presidente Anthon F. Lund, que havia falecido. Élder Richards levou esta responsabilidade a sério, registrando em seu diário que ele a considerava uma “grande honra adicional”, e que queria fazer o seu melhor para “magnificá-la” “satisfatoriamente ao Senhor e a todos os interessados” (ver George F. Richards, Journal, March 10, 1921, Church History Library). Durante o tempo em que Élder Richards serviu como presidente, ele ajudou a padronizar a apresentação das ordenanças do templo em todos os templos da Igreja. Ele também sugeriu ao Presidente Heber J. Grant que sua esposa, Alice, servisse como líder das oficiantes do templo, estabelecendo um precedente para a esposa do presidente do templo atuar como diretora do templo.
Correção: Uma versão anterior deste artigo menciona que George F. Richards e Alice A. Richards tiveram 14 filhos. Eles tiveram 15 filhos.
