Com canto, música instrumental, sinos e trompetes, o Coro do Tabernáculo na Praça do Templo e a Orquestra na Praça do Templo voltaram ao Centro de Conferências esta semana para sua apresentação de Natal, que havia sido cancelada no ano passado devido à pandemia de COVID-19.
Os Sinos na Praça do Templo e o Gabriel Trumpet Ensemble [Conjunto de Trompetes Gabriel] também se apresentaram.
Usando máscaras e mantendo o distanciamento social, uma plateia de cerca de 4 mil pessoas, incluindo familiares e amigos dos artistas, bem como líderes locais e da Igreja, compareceu ao Centro de Conferências com capacidade para 21 mil pessoas. O concerto foi gravado para ser transmitido no próximo Natal na PBS e na BYUTV.
“Vemos o concerto de Natal como um presente para o mundo”, disse Mike Leavitt, presidente do coro, em uma entrevista na sexta-feira, dia 17 de dezembro, antes da apresentação da noite. “No ano passado, não nos apresentamos e isso foi uma perda — não apenas para o coro, mas para as pessoas que contam com o especial em seu Natal.”
O concerto, com tema céltico e uma hora de duração, intitulado “On This Day, Earth Shall Ring” [Neste dia, a Música Soará na Terra], contou com a participação de Neal McDonough, ator, e Megan Hilty, atriz e cantora. McDonough, que dançou alguns passos de uma jiga irlandesa improvisada durante a apresentação da noite de sexta-feira, falou sobre ter sido criado como católico irlandês e compartilhou alguns símbolos de Natal da Irlanda durante sua narração.
“Tudo isso é importante para mim porque realmente conta a história de minha infância e fala sobre minha fé e descendência irlandesa, disse ele na tarde de sexta-feira.
‘Natal com o Coro do Tabernáculo’
O tema céltico foi apresentado das seleções musicais aos arcos pontiagudos de pedra em estilo gótico, vários deles com velas nas janelas. Árvores e folhagens enfeitaram o palco, e uma guirlanda gigante foi pendurada no teto.
Durante “A Celtic Christmas” [Um Natal Céltico], uma jiga irlandesa em “In dulci jubilo”, o organista Richard Elliott foi acompanhado por violino, flauta e tamborim irlandeses em uma melodia acelerada que exigiu agilidade nos pedais do órgão.
Hilty, que é conhecida por interpretar Ivy Lynn no drama musical “Smash” da NBC e foi indicada ao prêmio Tony, disse que adorou cantar vários estilos diferentes de música.
Ela cantou “Christmas is Coming, So Deck the Halls” [O Natal Está Chegando, Então Enfeite os Salões], que tem um ritmo alegre e animado. Uma seleção musical sobre o lar e a família apresentou ritmos que variaram de animado e festivo com “Round and Round the Christmas Tree” [Em Torno da Árvore de Natal] e “Home for the Holidays” [De Volta ao Lar para as Festas], a um mais lento com “A Place Called Home” [Um Lugar Chamado Lar] do musical “A Christmas Carol” [Um Conto de Natal] no meio.
Ela canta “A Place Called Home” há anos e sempre dedica a canção ao marido, Brian Gallagher, já que ele “representa o que o lar significa para mim”.
Sua voz disparou nas canções “The Holly and the Ivy” [O Azevinho e a Hera], “Come to Him This Holy Night” [Venha a Ele Nesta Noite Sagrada] e “Angels from the Realms of Glory” [Anjos dos Reinos de Glória].
Os Sinos na Praça do Templo e o Gabriel Trumpet Ensemble acompanharam o coro e a orquestra em várias músicas, incluindo a canção medieval “On This Day, Earth Shall Ring” [Neste Dia, a Música Soará na Terra], a canção francesa “Masters in the Hall” [Mestres no Salão] e a música de encerramento “Angels from the Realms of Glory” [Anjos dos Reinos de Glória].
O coro também cantou a canção de ninar “Jesus, Jesus Rest Your Head” [Durma, Jesus].
Celebrando as raízes irlandesas
Hilty e McDonough têm descendência irlandesa. Hilty tem descendência suíça e irlandesa por parte de pai, e os avós de seu marido são da Irlanda.
“Na verdade, estou descobrindo, por meio deste programa musical, que muitas das tradições que tivemos ao longo dos anos realmente provêm desses costumes irlandeses”, disse ela em uma entrevista antes do concerto. Uma dessas tradições é manter uma vela acesa na janela como símbolo de um lugar seguro para abrigar Maria e José, acrescentou ela.
Durante o concerto, a mãe de dois filhos compartilhou como eles decoram sua casa para o Natal em novembro, por volta de seu aniversário de casamento, e como ela faz batata gratinada com queijo no Natal.
Hilty se apresentou com o Coro do Tabernáculo e a Utah Symphony [Sinfônica de Utah] em 2019 em um concerto — com Brian Stokes Mitchell — para comemorar o aniversário do Golden Spike.
“Essa foi a primeira vez que pude estar no Centro de Conferências e vivenciar sua magnitude e as vozes gloriosas do coro”, disse ela.
As palavras que usou para descrever sua experiência com o concerto de Natal foram “encanto” e “gratidão”.
“Senti-me repleta de alegria durante todo o tempo em que estive aqui”, continuou ela. “Todos com quem trabalhei não são apenas excelentes músicos, mas também simplesmente simpáticos, gentis, carinhosos e tudo mais.”
Os pais de McDonough são irlandeses e vieram para os Estados Unidos entre o final dos anos 40 e o início dos anos 50, e muitos de seus parentes também são da Irlanda. Sua esposa, Ruva, a quem ele conheceu no Dia de São Patrício, e seus cinco filhos vieram de Los Angeles para o concerto de sexta-feira.
“O tema da noite é sobre colocarmos a família em primeiro lugar, e nós mesmos em segundo”, disse McDonough antes do concerto. “Todos nós fazemos parte da família de Deus, e somos Seus filhos.”
McDonough havia se comprometido a gravar um filme em Tucson, Arizona, neste mês, mas as filmagens foram adiadas para fevereiro devido à pandemia. Isso fez com que ele estivesse livre para ir a Salt Lake City.
Sua experiência com o coro tem sido “incrível, inspiradora e comovente”.
Quando foi convidado a participar do concerto de Natal, ele perguntou: “Quantos católicos irlandeses já foram os narradores?” A resposta foi: “Você será o primeiro.”
Ele disse que se sentia grato por “proferir palavras sobre o Natal, incluir Cristo no Natal novamente” e compartilhar como “Jesus é nosso maior presente”.
Planejando o concerto
No início de outubro, os líderes do coro decidiram que poderiam prosseguir com segurança com o concerto de Natal — condensando significativamente o processo de planejamento.
“Sempre começamos com os artistas convidados”, disse Mack Wilberg, diretor do Coro do Tabernáculo. “Esta é uma das coisas que orienta a direção que vamos tomar.”
Wilberg escreveu ou compôs arranjos para 9 das 15 canções executadas durante as gravações da transmissão do concerto.
Quando compõe um arranjo musical, ele escreve as seções do coral primeiro, para que o coro e a orquestra possam ter tempo de ensaiar. Para uma das músicas, Wilberg escreveu as últimas notas no sábado, dia 11 de dezembro, para a apresentação que seria realizada na semana seguinte (também houve um atraso com a entrega de algumas das partituras impressas).
Após o ensaio na quarta-feira, dia 16 de dezembro, ele sentiu que uma seção precisava de alguns ajustes e fez alterações para a flauta e harpa na manhã de quinta-feira — horas antes da sessão de gravação da noite de quinta-feira.
Leavitt disse que o concerto é mais do que uma noite de entretenimento. “É um lembrete do que celebramos de uma maneira profunda e espiritual.”
Sem um concerto de Natal ao vivo no ano passado para servir de base para a transmissão de televisão deste ano, uma retrospectiva especial de duas horas, intitulada “20 Anos de Natal com o Coro do Tabernáculo” — que foi ao ar na PBS e na BYUtv, com Brian Stokes Mitchell, vencedor do prêmio Tony, como narrador — será exibida.
Retomando as apresentações ao vivo
Devido à pandemia de COVID-19, o Coro do Tabernáculo interrompeu suas apresentações em março de 2020, retomando os ensaios presenciais no final de setembro, e cantando na conferência geral em outubro.
No dia 24 de outubro, o coro retomou as transmissões ao vivo do programa “Música e Palavras de Inspiração”. O coro e a orquestra se apresentaram ao vivo no Devocional de Natal da Primeira Presidência. A conferência geral e o devocional tiveram participação presencial limitada.
Os funcionários do coro haviam implementado uma estratégia com várias etapas para retomar os ensaios presenciais, incluindo vacinas, testes em cada ensaio e evento, autoavaliação e ventilação.
A estratégia tem funcionado — mas não sem seus desafios, disse Leavitt. Por meio de testes regulares para o coral de 360 membros, algumas pessoas tiveram resultados positivos inesperados.
“Acreditamos que temos sido protegidos graças à combinação de nossa obediência e bênçãos do céu”, disse ele.
Desde que se tornou presidente do coro em agosto, Leavitt disse que os líderes do coro tinham três objetivos que queriam alcançar neste ano: primeiro, retomar os ensaios presenciais; segundo, formar a nova presidência; e terceiro, completar a gravação do concerto de Natal com sucesso.
“Tivemos nossos primeiros três meses, e vamos tirar uma pequena folga e respirar fundo”, disse ele, “e então, daremos início ao que achamos que será um futuro emocionante.”
Os próximos passos são receber o público novamente no programa “Música e Palavras de Inspiração”, e planejar a adiada Heritage Tour [Turnê do Legado] do coro pela Europa. Embora ainda haja incerteza sobre as condições da pandemia, eles estão prosseguindo cautelosamente com os planos.
“No momento, estamos prosseguindo como se fôssemos realizar a turnê”, disse ele.
Wilberg ressaltou que está animado e é grato pelo fato de que o coro, a orquestra e os sinos podem se reunir, desde que “todos estejam e permaneçam saudáveis”.
Ele espera que todos não deixem de valorizar muitas das coisas que foram alteradas durante o início da pandemia de COVID-19 — inclusive se reunir para cantar.
Preciosas canções natalinas
Leavitt disse que tem várias canções de Natal favoritas e ressaltou que três delas vêm de uma tradição familiar de infância. Sua família fazia pãezinhos na manhã de Natal e entregava esses “pãezinhos de Natal” para dezenas de vizinhos.
Eles tocavam a campainha e, quando as pessoas abriam a porta, o grupo cantava “Noite Feliz”. Ao partirem, eles cantavam “Mundo Feliz”, e em seguida “Feliz Seja o Seu Natal”, enquanto passavam pelo portão da frente.
“Todas essas músicas têm um significado especial para mim”, disse ele.
Wilberg disse que não tem uma canção favorita. “Não vou dizer que gosto de todas, mas gosto da maioria delas.”
Para Hilty, “The Christmas Song” [A Canção de Natal], que começa com “Castanhas assando na fogueira”, e “Have Yourself a Merry Little Christmas” [Tenha um Feliz Natal] são duas de suas músicas prediletas.
Nos últimos dois anos, com o distanciamento social e outras medidas de prevenção contra a pandemia, “Have Yourself a Merry Little Christmas” tem um significado adicional, especialmente a parte da letra que diz que “um dia, em breve, todos estarão juntos”, disse ela.
Para McDonough, quando ele ouve “The Christmas Song” [A Canção de Natal] cantada por Nat King Cole, ele sabe que época do Natal chegou. Além disso, desde criança, ele competia com um de seus irmãos para ver quem seria o primeiro a ouvir a canção “Santa Claus is Coming to Town” [Papai Noel Está Chegando à Cidade], cantada por Bruce Springsteen.
“Na verdade, cresci ouvindo música céltica no Natal”, acrescentou ele.
“Então, quando me virem sorrindo no palco esta noite, vocês perceberão que me sinto como se tivesse 5 anos de idade, ouvindo meus parentes tocarem suas músicas.”
