Fred Rogers, icônico apresentador de um programa de televisão infantil, disse certa vez: “Observe as pessoas que ajudam”. E, neste momento, santos dos últimos dias em toda a região Centro-Oeste dos Estados Unidos estão ajudando outras pessoas, embora eles mesmos estejam lidando com estragos e destruição causados por uma série de tornados.
Os membros da Igreja, incluindo os voluntários do programa Mãos que Ajudam com suas camisas amarelas [em inglês], estão trabalhando para limpar, reparar e reconstruir após dezenas de tornados terem atingido os estados de Missouri, Illinois, Arkansas, Tennessee e Kentucky neste mês de dezembro.
“Estamos orando por todos que sofrem perdas catastróficas devido à recente tempestade e aos tornados devastadores. Ao verificarmos como os membros e missionários de nossa Igreja estão, nosso coração se enche de gratidão por nenhuma vida ter sido perdida. Mesmo assim, estamos cientes de que muitos amigos e vizinhos estão sofrendo a perda de entes queridos, e lamentamos com eles”, disse Élder Jared W. Stone, Setenta de Área na Área América do Norte Sudeste.
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Élder Stone disse que cerca de 50 casas que pertencem a membros sofreram danos, e pelo menos seis foram destruídas. Cerca de 30 famílias foram desalojadas de suas residências e 11 outras perderam seus pontos comerciais. Algumas capelas sofreram pequenos danos.
Os membros da Igreja têm ajudado seus vizinhos a removerem árvores caídas, consertarem telhados danificados, fornecerem refeições e oferecerem suas casas como locais de abrigo. Os líderes locais da Igreja estão coordenando mais esforços de auxílio para oferecerem ajuda nos próximos dias e semanas.
Por exemplo, David M. Lewis, presidente da Estaca Searcy Arkansas, disse ao Church News que há um grande esforço de auxílio programado naquele fim de semana em muitas das cidades afetadas.
“Depois, planejamos organizar um esforço de auxílio maior, porque ainda haverá trabalho a ser feito”, disse ele.
Ele explicou como a cidade de Trumann, Arkansas, tem árvores enormes e casas com estrutura de madeira que sofreram grandes estragos. Primeiro, as empresas de energia elétrica precisam lidar com postes e fios caídos e, em seguida, as árvores devem ser removidas das estradas — um processo que pode levar vários dias. Então, os residentes podem começar a entrar em suas casas e avaliar os estragos.
“Isto é particularmente difícil na época do Natal”, disse o presidente Lewis.
Suprimentos e equipamentos serão enviados para várias comunidades, para ajudar com os esforços de auxílio. E voluntários de auxílio a desastres do programa Mãos que Ajudam da Igreja estarão no local para ajudar.
Os voluntários do programa Mãos que Ajudam [em inglês], em suas camisas e coletes amarelos de costume, têm ajudado outras pessoas desde 1988, após emergências e desastres naturais como tornados, furacões, terremotos e enchentes [artigos em inglês]. Os serviços são realizados gratuitamente.
“A região Sudeste dos Estados Unidos tem tido muitas tempestades este ano. Quando servimos, nosso coração é transformado, pois servir reacende nossa empatia e nos faz lembrar do que é importante”, disse Mike Dohm, gerente regional de bem-estar e autossuficiência em um comunicado à imprensa. “Com cada desastre, nossa fé nos impulsiona a estendermos nossas mãos para nossas comunidades e ajudarmos com o que pudermos.”
Rick Long, gerente de assistência social e autossuficiência da área, disse que parece que, quando um desastre acontece, o mundo presta atenção, mas apenas por um momento. Em seguida, os Serviços de Caridade dos Santos dos Últimos Dias [em inglês], o braço humanitário da Igreja, e os voluntários do programa Mãos que Ajudam começam a trabalhar.
“Eles atendem aos telefonemas da linha direta de desastres e colaboram e coordenam grupos religiosos e organizações de caridade para fornecerem auxílio humanitário. Doações de caixas de alimentos, roupas, água e kits de limpeza para ajudar as vítimas estão sendo enviadas às comunidades afetadas, juntamente com ferramentas como serras elétricas, carrinhos de mão, trenós de lixo e lonas para ajudar os voluntários do programa Mãos que Ajudam em seus esforços de auxílio a desastres”, disse Long.
O comunicado à imprensa explicou que os sobreviventes que precisam de assistência em sua residência podem ligar para a linha direta de desastres, no número 1-800-451-1954 [apenas para os Estados Unidos]. A Crisis Cleanup é uma plataforma colaborativa de gerenciamento de ordens de serviço para desastres, usada por muitas organizações de auxílio. Todos os serviços são gratuitos. Voluntários de todo o país doam seu próprio tempo para atender às ligações de sobreviventes e catalogar ordens de trabalho.
Nossos irmãos e irmãs no Kentucky, Tennessee e estados vizinhos estão feridos, mas não permanentemente incapacitados. A paisagem desses estados sofreu estragos, mas as comunidades sairão das profundezas da destruição por meio da fé em Deus, do trabalho árduo e da ajuda de amigos próximos e distantes”, disse Élder Stone. “Todos estão ansiosos para servir e agir de acordo com o que nosso Salvador Jesus Cristo ensinou — carregar os fardos uns dos outros. Temos a oportunidade sagrada de amarmos nosso próximo e sermos Suas mãos que ajudam aqui na Terra.”
