Os bichinhos de pelúcia saíram das caixas, sorriram dos assentos traseiros dos carros, se aconchegaram nas mesas e encheram um caminhão de entregas — ursinhos de pelúcia rosa, cachorrinhos de veludo de olhos grandes, elefantes cinzentos, unicórnios, pandas, macacos, coelhinhos e muitos outros.
Em um dia no final de outubro, centenas de carros foram para 27 locais nos condados de San Diego e Orange, na Califórnia, para doar 4.200 bichinhos de pelúcia em benefício da Casa de Apoio Ronald McDonald de San Diego [em inglês].
A campanha superou as doações do ano anterior com uma diferença de 1.800 bichinhos de pelúcia. E é um longo caminho desde os 150 que foram doados na primeira campanha de arrecadação há seis anos.
Esse esforço significa que as crianças doentes e seus irmãos poderão ter seu próprio bichinho de pelúcia durante sua estadia na Casa Ronald McDonald, que oferece moradia para famílias com crianças em tratamento em hospitais locais. A organização de caridade chega a doar cerca de 300 bichinhos de pelúcia por mês.
“São muitas crianças que estão recebendo conforto com esses bichinhos de pelúcia”, disse Robin Gephart, coordenadora do ServirAgora na área de San Diego. Gephart disse que o programa ServirAgora ajudou a expandir o alcance e o escopo da iniciativa anual este ano. ServirAgora.org é um site e aplicativo que conecta organizações com voluntários. Ele lista projetos de serviço ou oportunidades por código de endereço postal.
Ela explicou que o pastor John Quinata, da Our Father’s Grace Ministries [em inglês], organizou este evento nos últimos seis anos. Os santos dos últimos dias da área de San Diego queriam ajudar a coletar bichos de pelúcia e listaram o projeto no ServirAgora. Gephart lhes mostrou como isso poderia se espalhar por todo o condado. Mais grupos se inscreveram, assim como outras estacas de santos dos últimos dias da região.
As estacas na área de Newport Beach também começaram a se inscrever. A Casa Ronald McDonald de Los Angeles estava em construção, então as pessoas direcionaram suas doações para o sul, para a área de San Diego. As pessoas usaram o site ServirAgora.org para encontrar o ponto de coleta mais próximo.
Por fim, 90 congregações de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, Igreja Luterana de St. Andrews, Igreja Católica Nossa Senhora da Confiança, Templo Budista de San Diego, Primeira Igreja do Nazareno de San Diego, Conselho Imperial de Escoteiros da América de San Diego e o Departamento de Polícia de La Mesa participaram da campanha de arrecadação em vários condados.
“Estou chocado”, disse o pastor Quinata ao jornal San Diego Union Tribune [em inglês]. “Estou sem palavras.”
Os voluntários amarraram um cartão ou etiqueta com uma mensagem em cada bichinho de pelúcia. E enquanto os voluntários trabalhavam e as pessoas faziam doações, elas contavam um pouco de suas histórias.
“Não sei quantas vezes as pessoas vieram até nós e disseram: ‘Minha filha recebeu um dos animais da Casa Ronald McDonald’, ‘Meu filho ganhou um desses e tem até hoje, ‘Minha filha de 29 anos ganhou um aos 3 anos e ainda o mantém em sua cama’”, disse Gephart. “Essas histórias são compartilhadas porque são muito sinceras.”
Gephart disse ao Church News que eles já escolheram uma data para a coleta do próximo ano.
“O pastor John Quinata iniciou isso com 16 alunos do ensino médio há seis anos, e agora veja os números. Ele ficou surpreso com o que somos capazes de fazer. É muito trabalho, mas é muito bom o que está acontecendo.”