Heath Bradley se lembra de um Natal anos atrás, quando sua família estava passando por dificuldades. Sua mãe estava criando ele e suas duas irmãs sozinha no Arizona e tentando sobreviver financeiramente.
Após trabalhar o dia inteiro em seu emprego de um salário mínimo, e depois que as crianças faziam seus deveres de casa, eles saíam à noite e batiam nas portas para ver se conseguiam pintar os números das casas nos meio-fios para ganharem algum dinheiro extra.
“Estávamos sempre orando para que as pessoas atendessem à porta e nos ajudassem”, disse ele.
Um dia pareceu particularmente desanimador, até que uma senhora atendeu à porta e disse que o Senhor havia dito a ela que eles viriam e que deveria preparar as coisas para sua visita.
“Ela trouxe três grandes caixas de mantimentos e disse: ‘Isto não veio de mim, isto veio do Senhor.’ Ele se importa com vocês. Ele os ama”, disse Bradley. Ela também deu algum dinheiro à família e lhes disse: “Feliz Natal.”
Bradley disse que esse momento ficará gravado para sempre em seu coração. Ele compartilhou a história em um podcast do Church News [em inglês] lançado esta semana, à medida que explicava como o serviço no Natal e durante todo o ano transforma a vida das pessoas.
O que é o ServirAgora
Atualmente, Bradley é o gerente global da iniciativa ServirAgora da Igreja, um recurso que conecta organizações de serviço com voluntários ao seu redor por código postal, seja online em ServirAgora.org ou por meio do aplicativo.
A premissa do ServirAgora, explicou ele, realmente se baseia no primeiro e segundo grandes mandamentos — amar a Deus e ao próximo. Ele ajuda as comunidades.
“Não são apenas os membros da Igreja que servem, mas toda a raça humana se reúne em amor, paz e união. Ele derruba quaisquer barreiras. À medida que servimos lado a lado, nossas diferenças realmente deixam de ser diferenças”, disse Bradley.
Projetos recentes do ServirAgora têm se concentrado em arrecadar utensílios para refugiados afegãos, atender às necessidades de vítimas de tornados [em inglês], doar sangue, arrecadar animais de pelúcia para instituições de caridade, organizar artigos de festas de aniversário para crianças em lares temporários, recolher roupas de inverno para famílias desabrigadas e revitalizar comunidades [em inglês].
Estabelecer o hábito de servir
Durante a época entre o Dia de Ação de Graças e o Natal, as pessoas geralmente procuram servir aos outros e retribuir, seja por meio das sugestões de serviço da campanha #SejaALuzdoMundo [em inglês], ao fazerem uma compra em uma Máquina de Doações, ou por meio de atividades da Igreja ou tradições de serviço familiares.
“A época do Natal desperta algo dentro de cada um de nós que nos ajuda a nos concentramos no que é mais importante”, disse Bradley. O coração das pessoas se enternece e se transforma, proporcionando uma oportunidade para se conectarem e reconectarem.
Mas as necessidades continuam após dezembro. O verdadeiro trabalho a ser feito com os pobres e os necessitados dura o ano todo, disse Bradley. Toda organização sem fins lucrativos ou beneficente poderia usar voluntários que pudessem doar seu tempo, dinheiro ou serviço para ajudarem outras pessoas, mesmo que seja apenas uma pequena quantia.
Bradley espera que, conforme as pessoas usam o site ou aplicativo do ServirAgora, elas estabelecerão hábitos de servir durante o ano todo que alimentam essa visão do primeiro e segundo grandes mandamentos — amar a Deus e ao próximo.
Os benefícios de servir
“Quando podemos participar destes projetos, sejam eles grandes ou pequenos, somos lembrados de que ainda existe bondade. Ainda há pessoas boas no mundo”, disse Robin Gephart, um coordenador do ServirAgora em San Diego.
Gephart disse que as pessoas estão procurando oportunidades para servirem porque reconhecem que o serviço faz com que se sintam melhores. Seu trabalho é fazer com que os eventos locais da Igreja no ServirAgora expandam seu escopo para incluírem outros membros da comunidade. A publicação de links do ServirAgora nas mídias sociais como NextDoor, Facebook e Instagram mostra a membros da comunidade que há necessidades com as quais eles podem ajudar em sua região, disse ela.
Ela mencionou um estudo de pessoas com mais de 50 anos de idade que prestaram serviço [em inglês]. E quando essas pessoas serviram duas horas por semana, seus problemas da mortalidade — ou coisas que causariam sua morte — diminuíram em 44%.
E outras pesquisas mostram que, quando os adolescentes servem a outras pessoas [em inglês], sua autoestima, esperança e gratidão aumentam, e seus comportamentos de agressão e delinquência diminuem.
Leia mais: Como jovens santos dos últimos dias estão utilizando o ServirAgora para abençoar ao próximo — e a si mesmos [em inglês]
Bradley diz que os jovens da Igreja estão encontrando e criando projetos no ServirAgora para atividades dos jovens, ou usando-os como um recurso para identificarem seus próprios interesses, ou como maneiras de se prepararem para redações de admissão à faculdade, ou porque foram criados por pais justos que os ensinaram a servir por meio de seu exemplo.
Ele ficou surpreso e entusiasmado quando sua própria filha perguntou se poderia organizar um projeto de serviço com amigos para sua festa de aniversário este ano.
“Esta doutrina está simplesmente enraizada em nossos filhos”, disse ele.
Servir e se tornar como Cristo
Na semana passada, Presidente Russell M. Nelson convidou as pessoas do mundo todo a servirem umas às outras neste Natal, de qualquer maneira que puderem, seja grande ou pequena.
“Convido-os a dar espaço em seu coração para as pessoas ao seu redor que talvez não estejam conseguindo ver a luz do Salvador e sentir Seu amor”, disse Presidente Nelson em uma mensagem de vídeo. “Nenhum presente significa tanto quanto atos de puro amor que vocês oferecem aos solitários, desgastados e cansados.”
Bradley disse que o objetivo completo do ato de servir é ser como Cristo — a autenticidade no serviço é a caridade, o puro amor de Cristo.
“Nós não amamos nossos vizinhos para convertê-los. Não se trata disso. Nós amamos nossos vizinhos porque fomos convertidos”, disse ele.
Ajudarmos alguém em sua jornada a se reconectar com Deus é uma das coisas mais nobres que podemos fazer, explicou Bradley, mas, às vezes, isso pode não acontecer quando alguém precisa de alimento, abrigo ou apoio emocional.
A mulher que seguiu uma inspiração e serviu à família de Bradley quando ele era um menino no Arizona o fez em uma época em que sua mãe estava afastada da Igreja, “mas o Senhor a estava preparando para voltar”, disse Bradley. A mulher foi um instrumento nas mãos do Senhor naquela noite.
Bradley disse que o Senhor guiará e orientará as pessoas, à medida que buscam oportunidades de servir neste Natal e durante todo o ano.
“Deus está no relacionamento entre o doador e o recebedor, pois tanto o recebedor quanto o doador são instrumentos nas mãos de Deus. E então, temos o ato de servir como catalisador. É aí que Deus pode transformar a vida das pessoas”, disse ele.
