O espírito da época de Natal permeou o Marriott Center na terça-feira, dia 7 de dezembro, quando Élder Neil L. Andersen, do Quórum dos Doze Apóstolos, se reuniu com estudantes da Universidade Brigham Young para celebrar o nascimento do Salvador Jesus Cristo.
“Sejamos sempre valentes na simples fé de que Ele é quem afirmamos ser o Criador, o Messias há muito esperado, o Príncipe da Paz, o Rei dos reis, nosso Salvador e Redentor”, declarou o Apóstolo.
Várias árvores de Natal, grandes e iluminadas, cercavam o palco, e poinsétias vermelhas, brancas e verdes ocupavam os espaços ao redor dos oradores e cantores. Os estudantes ocuparam a grande arena até a fileira superior durante o último devocional antes das férias de Natal.
Ao apresentar o Apóstolo, Kevin J. Worthen, presidente da BYU, observou que Élder Andersen e sua esposa, a irmã Kathy Andersen, amam o Natal. Os estudantes aplaudiram quando o presidente Worthen mencionou que os dois ficaram noivos durante o Natal de 1974, enquanto frequentavam a BYU.
Élder Andersen permaneceu no centro do palco enquanto compartilhava uma mensagem em estilo de conversa com os estudantes. Atrás dele estavam os membros do coral BYU Singers; a irmã Andersen; Élder Clark G. Gilbert, comissário do Sistema Educacional da Igreja, e a irmã Christine Gilbert; e o presidente Worthen e a irmã Peggy Worthen.
A mensagem do devocional foi intercalada por vários hinos de Natal, durante os quais Élder Andersen fazia uma pausa em seus comentários para convidar a congregação a cantar “com muito entusiasmo.” As letras de “Mundo Feliz, Nasceu Jesus”, “Erguei-vos Cantando” e “Anjos Descem a Cantar” ecoaram pela arena, à medida que milhares de vozes se uniam para cantarem os hinos. Os membros do coral BYU Singers também apresentaram uma versão de “Noite Feliz”.
A irmã Andersen contribuiu para o espírito de Natal ao ler trechos do relato de Lucas 2 sobre o nascimento do Salvador.
Antes do devocional, Élder Andersen postou em suas contas nas redes sociais um desafio aos estudantes da BYU, e a seus seguidores, para aceitarem o pedido do Presidente Russell M. Nelson de “reservar tempo para o Senhor.”
Durante seus comentários no Marriott Center na terça-feira, o Apóstolo agradeceu àqueles que responderam ao apelo do Profeta feito durante a conclusão da conferência geral. “Este é um padrão que fortalecerá seu alicerce espiritual, não apenas no Natal, mas durante toda sua vida”, prometeu Élder Andersen.
Uma conversa hipotética
Élder Andersen iniciou seus comentários convidando os estudantes a imaginarem uma conversa hipotética que eles poderiam ter após “se formarem na mortalidade.”
Depois de passar pelo véu, um estudante tem a oportunidade de conversar com um grupo de pessoas fiéis que viveram em diferentes séculos e em várias condições e circunstâncias. O grupo fica maravilhado com a sorte que o estudante teve de frequentar a universidade do Senhor, onde pôde estudar com milhares de outros discípulos de Jesus Cristo.
“Embora concorde que foi um bela época para se estar na Terra, o estudante tenta colocá-la em perspectiva”, disse Élder Andersen. Ele tenta explicar que não foi fácil seguir a Jesus Cristo nesta época.
Ao descrever as distrações e a confusão da época, o estudante observa que havia 354 milhões de produtos disponíveis no Marketplace da Amazon, e 81 mil habilidades da Alexa. Havia 60 milhões de músicas para se escolher no iTunes, além de 21 mil programas de TV e 65 mil filmes.
“O estudante ressalta que o entretenimento geralmente não conduzia as pessoas ao altruísmo, mas sim à satisfação de seus próprios prazeres”, disse Élder Andersen.
Ele diz aos membros do grupo de épocas passadas: “Vocês se lembram de quando João se referiu a Jesus Cristo como o Verbo? Existiam muitas distrações, muitas tentações, muita confusão e comoção, bem como muitas vozes sedutoras ao nosso redor. Por isso, tínhamos que estar atentos para não permitirmos que essas coisas sufocassem o Verbo, ou seja, sufocassem nossa fé em Jesus Cristo e nosso desejo de sermos valentes em nosso testemunho Dele.”
Quando os membros do grupo perguntam como as pessoas sobreviviam, o estudante responde, recordando o apelo feito pelo Presidente Nelson durante a conferência geral de outubro de 2021, quando disse: “Suplico a vocês hoje que combatam as tentações do mundo ao reservarem tempo para o Senhor em sua vida — hoje e todos os dias.. … Façam com que seu próprio alicerce espiritual seja firme e capaz de sobreviver ao teste do tempo, à medida que fazem as coisas que permitem que o Espírito Santo esteja sempre com vocês.”
Presidente Nelson então promete: “[O Salvador] guiará vocês em sua vida pessoal se reservarem tempo para Ele em sua vida — hoje e todos os dias.”
Os membros do grupo dos séculos passados perguntam ao estudante: “Como você reservava tempo para o Senhor?”
Como os estudantes reservam tempo para o Senhor
Em seguida, Éder Andersen mostrou um vídeo com o irmão Brad R. Wilcox, professor da BYU e membro da presidência geral dos Rapazes, no qual ele pergunta a vários estudantes da BYU como eles reservam tempo para o Senhor.
A multidão no Marriott Center reagiu com risos e sorrisos e acenos com a cabeça enquanto assistia ao irmão Wilcox entrevistando pessoas como um repórter de rua no campus.
Uma jovem falou sobre reservar tempo para estudar O Livro de Mórmon diariamente “porque nada me aproxima mais do Salvador do que O Livro de Mórmon”, disse ela.
Outro jovem disse que está tentando memorizar o documento “O Cristo Vivo”. Outros estudantes observaram que ouvir música, frequentar o templo, orar de joelhos e se conectar com a família são maneiras pelas quais eles tentam reservar tempo para o Senhor todos os dias.
Com o microfone na mão, o irmão Wilcox até apareceu no escritório do presidente da universidade, o qual disse que não iria nem olhar para o telefone antes de fazer seu estudo matinal das escrituras e sua oração pessoal. “Não quero saber de mensagens, não quero saber de e-mails, não quero saber de mídias sociais. Quero solidificar meu relacionamento com Cristo primeiro”, disse o presidente Worthen.
O que aprendemos com os estudantes no vídeo? Perguntou Élder Andersen.
“Aprendemos que em nosso mundo de distrações, complexidades e tentações, onde temos influências que nos impelem a seguir em todas as direções, assumimos a responsabilidade pela pessoa que queremos nos tornar. O desejo de ser um discípulo de Jesus Cristo para toda a vida é muito importante para cada um de nós e, para traçarmos nosso rumo, reservamos tempo para o Senhor todos os dias”, disse ele.
Orar e estudar as escrituras diariamente, frequentar o templo com mais frequência e controlar o uso das mídias sociais podem ajudar as pessoas a se prepararem para serem instrumentos nas mãos do Senhor. “O Natal é uma época maravilhosa para solidificarmos os hábitos que buscamos para toda nossa vida”, observou Élder Andersen.
Aqueles que estão dispostos a fazerem o seu melhor para reservarem tempo para o Senhor verão as palavras do Presidente Nelson serem cumpridas, prometeu Élder Andersen.
Como Apóstolo do Senhor, ele abençoou os ouvintes para que, à medida que moldam seus hábitos diários para incluir o Senhor, eles sintam o amor e a aprovação do Salvador. “Eu os abençoo para que, à medida que aumentarem seus esforços a partir de agora até o Natal, o desejo de continuar estes hábitos após o Natal permanecerá e vocês progredirão como discípulos do Salvador.”
Ele concluiu com seu testemunho de Jesus Cristo como o Criador, Salvador e Redentor. “Como já foi dito muitas vezes, sem a Páscoa, não haveria Natal. Porém, porque Ele se levantou do túmulo, nós celebramos alegremente Seu nascimento milagroso. Feliz Natal para vocês, meus companheiros discípulos.”
O que os estudantes aprenderam
Nimbe Juarez, uma caloura de Houston, Texas, ajudou o irmão Wilcox a fazer os vídeos com os estudantes no campus.
“Sei que meu testemunho foi fortalecido ao seguir o irmão Wilcox e ouvir as respostas das pessoas”, disse ela ao Church News. “Foi uma experiência incrível e bela ver a maneira como nossa geração está seguindo o Profeta e fazendo o que ele nos pede. É algo realmente inspirador.”
A respeito dos vídeos, Raymond Kelly, de Houston, Texas, disse: “Pensar em fazer algo simples a cada dia foi encorajador. Gostei de como as pessoas não disserem em suas respostas que temos que fazer uma coisa extravagante, ou que se não fizermos algo específico, não estamos agindo da maneira correta. Porém, se simplificarmos as coisas, como foi dito nos vídeos, tudo se torna muito mais pessoal.”
Raymond também apreciou a música durante o devocional. “Podíamos ver pela expressão facial do regente que ele ama o Salvador e a música.”
Elijah Pearce, um calouro de Oskaloosa, Iowa, cursando Edição e Publicação, disse que ficou impressionado com a promessa de Élder Andersen de que, à medida que as pessoas reservam tempo para o Senhor, esses hábitos permanecerão com elas muito além da época do Natal.
Essa mensagem “foi significativa e relevante. Foi perfeita”, disse Pearce.
