Uma foto aérea da fazenda Laie Hawaii Crops Farm da Igreja, em Hauula, Havaí, poderia ser usada como um cartão-postal de um Éden tropical idílico.
Hortas das famílias bem organizadas, fileiras de bananeiras e coqueiros imponentes fazem margem com um trecho da costa azul do Pacífico que parece não ter fim.
Mas a vista ao nível do solo da fazenda Laie Hawaii Crops Farm conta uma história diferente.
Embora o Éden da Bíblia uma vez tenha oferecido sua abundância sem esforço, as colheitas aqui são colhidas com suor, músculo e cooperação. A colheita só ocorre após uma época de semeadura.
Mas o grande número de famílias/agricultores santos dos últimos dias aqui não reclama do trabalho. Juntos, eles estão cultivando taro, tapioca, batata-doce, fruta-pão, goiaba e uma variedade de outras culturas tradicionais da ilha. A alegria acompanha seus trabalhos.
A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é proprietária e administradora, por mais de duas décadas, da fazenda Laie Hawaii Crops de 178 acres que está trazendo alívio temporal e espiritual em um momento no mundo geralmente associado ao medo e preocupação.
“Esta fazenda”, disse o bispo Saimone Tonga, da Ala Hauula 6 (Tonga), Estaca Laie Havaí, “está nos permitindo produzir alimentos que podem abençoar a vida dos membros e de outras pessoas necessitadas.”
Sustento temporal e espiritual durante uma crise global
Localizada a cerca de 8 km ao sul de Laie, na ilha de Oahu, a fazenda Laie Hawaii Crops Farm foi inestimável durante a pandemia COVID-19 que nos vem assolando.
Quedas na indústria de turismo do Havaí — juntamente com interrupções operacionais temporárias no Centro Cultural Polinésio nas proximidades, e na Universidade Brigham Young-Havaí — deixaram muitos membros locais desempregados e alguns vulneráveis aos alimentos.
“Os bispos desta área têm estado muito ocupados em muitas alas porque esta situação se arrasta por muito tempo”, disse o élder Mons Ellingson, um missionário de tempo integral que administra a fazenda da Igreja com sua esposa, a irmã Sarah Ellingson. “A fazenda é uma ferramenta muito importante para os bispos no que diz respeito a ajudar seus membros mais necessitados.”
A demanda por lotes agrícolas aumentou drasticamente durante a pandemia, acrescentou. “Em anos anteriores, os missionários designados para a fazenda às vezes acrescentavam cerca de 10 novos lotes agrícolas por ano. Nos últimos nove meses, adicionamos mais de 130.”
A fazenda da Igreja oferece ajuda de várias maneiras.
Por um lado, os lotes agrícolas atribuídos às famílias enriquecem suas dietas com culturas nativas tradicionais e saudáveis, que são nutricionalmente superiores aos alimentos altamente processados, e muitas vezes caros, estocados nos supermercados.
“Os membros das presidências de estaca [participantes] me disseram que, em média, as famílias que usam a fazenda economizam cerca de US$ 1.000 por mês em sua conta de alimentos”, disse o especialista em fazendas de bem-estar da Igreja, Wade Sperry. “Muitos que usam os lotes agrícolas têm várias gerações vivendo em uma mesma casa, então poder economizar tanto dinheiro é um benefício real para as pessoas.”
Designados pelos bispos locais, cada lote agrícola familiar também ensina princípios do evangelho, como autossuficiência e consagração. Os alimentos que não são consumidos por seus produtores, são distribuídos a parentes, membros da ala e vizinhos. Grande parte da produção foi também usada para ajudar a alimentar moradores de rua na comunidade.
“Todos os produtos que nossos agricultores não consomem, eles compartilham com outros ou dão para o Armazém do Bispo”, disse o élder Eillingson.
A agricultura também pode ser uma tarefa divertida. Preparar uma horta, cuidar da plantação, colher frutas e, em última análise, comer e compartilhar a comida são atividades comunitárias. Agricultores de todas as idades — incluindo jovens e idosos — gostam de estar ao ar livre (afinal de contas, estamos no Havaí) e de estar uns com os outros, observando os protocolos de segurança comuns em nossos dias.
“Todos os dias vou para a fazenda e vejo famílias e crianças trabalhando juntas”, disse o bispo Tonga. “Eles estão arando e plantando, e vendo os frutos do seu trabalho. Eles estão produzindo alimentos para suas famílias. … Cada lote, até a encosta, foi plantado com diferentes tipos de alimentos. Tem sido uma enorme bênção.”
A fazenda também é um destino popular para missionários de tempo integral e outros voluntários que simplesmente desejam servir. A fazenda proporciona em média mais de 800 horas de trabalho voluntário por mês.
Um par de fornos localizados na fazenda também pode ser reservado para a família e amigos se reunirem e cozinharem refeições tradicionais havaianas.
Solo fértil havaiano, solo sagrado
A fazenda Laie Hawaii Crops Farm foi estabelecida em meados da década de 1990, sob a direção de amados líderes da Igreja locais, como o presidente da Estaca Laie Hawaii, Sione Feinga, e o Élder John H. Groberg, um Setenta Autoridade Geral que presidia a área na época.
Com a bênção do Presidente Ezra Taft Benson, um local na comunidade de Hauula foi selecionado, entre várias propriedades da Igreja. O presidente Feinga, que morreu no ano passado, foi escolhido como o agente original da fazenda.
A extensa propriedade encontra-se dividida em lotes agrícolas de vários tamanhos. Cada lote é cercado e organizado de acordo com as necessidades específicas do agricultor e sua família. Um par de poços equipados com bombas a diesel fornecem água quando necessário para aproximadamente 230 lotes.
Gerentes, como o élder e a irmã Ellingson, manobram a escavadeira e manejam o trator da fazenda para ajudar a limpar a terra e preparar o solo para o plantio. Eles também ensinam noções básicas de agricultura para iniciantes, como plantio, irrigação e controle de ervas daninhas.
Para as centenas de pessoas que trabalham na fazenda Laie Hawaii Crops Farm, este é um solo sagrado.
“Apenas o fato de poder ver os benefícios do trabalho e a gratidão que as pessoas têm pela oportunidade de cultivar suas próprias safras aumentou muito nosso testemunho e compreensão da autossuficiência e do valor da lei da colheita”, afirmou o élder Ellingson.
Quando a Igreja comprou a propriedade originalmente, décadas atrás, ninguém jamais havia pronunciado a palavra COVID-19. Mas a previsão inspirada e orientadora dos líderes de bem-estar da Igreja, como Presidente Harold B. Lee, Presidente Thomas S. Monson e Élder Glen L. Rudd, um Setenta Autoridade Geral, continua a sustentar a vida e os espíritos vivos.
“Eles são os que tiveram a visão para essas fazendas”, disse Sperry.
O valor da propriedade das terras agrícolas aumentou dramaticamente ao longo dos anos. Mas seu valor eterno não pode ser medido em dólares. Cada lote designado de solo rico em Oahu permite que as famílias alimentem a si mesmas e a outras pessoas — enquanto praticam a “religião verdadeira” e outros princípios eternos.