Se perguntássemos à maioria dos adolescentes como eles se sentiriam se tivessem que acordar cedo em uma manhã de sábado, sair de casa e passar quatro horas limpando e recolhendo lixo sem pagamento por isso, a palavra “feliz” provavelmente não estaria entre as suas primeiras impressões e expressões.
Contudo, para os milhares de jovens, jovens adultos solteiros e líderes do sudoeste de Utah que participaram no dia 8 de maio do “Dia de Serviço dos Jovens: Um presente para a comunidade”, a palavra “feliz” provou ser um refrão comum.
“Na verdade, eu provavelmente estaria dormindo ou assistindo à televisão”, disse Michael Callahan, 13 anos de idade, de St. George, Utah, durante uma pausa da coleta de lixo com seu irmão, Jacob, e um pequeno grupo no marcador de milha 11 na Rodovia 18 de Utah.
Mas, compreendendo a importância e o impacto do grande projeto de serviço em St. George e em seus arredores, ele se juntou rapidamente aos outros, sacrificando seu sábado. “Estou feliz”, disse ele, “E me sinto bem porque sei que o local ficará limpo após o projeto.”
Os jovens e os jovens adultos locais e seus líderes se espalharam por todo o condado de Washington, no sul de Utah, para ajudar em dezenas de projetos, incluindo a limpeza em rodovias estaduais, parques estaduais, áreas de recreação comunitária, trilhas, terrenos baldios, entradas para lixões e seções de áreas industriais. O resultado: mais de 3.100 jovens e líderes, quase 11.500 horas de mão de obra e mais de 3 mil sacos de lixo recolhidos.
E quando o surgimento tardio de voluntários excedeu a demanda dos projetos de serviço programados, os líderes compraram 2 mil rosas e outras flores artificiais para que os jovens as preparassem e as colocassem sobre os túmulos de mulheres falecidas nos cemitérios locais em reconhecimento ao Dia das Mães, que seria celebrado nos Estados Unidos no dia seguinte.
Abri Wilson, 13 anos de idade, de St. George, e seus amigos procuraram com atenção especial os túmulos de mulheres da era pioneira no Cemitério da Cidade de St. George. “Sinto-me feliz”, disse ela a respeito do serviço na manhã de sábado. “Elas cruzaram as planícies e, sem elas, não estaríamos aqui.
Meya Villahermosa e Holly Francom — duas das amigas de Abri de 12 anos de idade de St. George — concordaram, reconhecendo o caloroso sentimento de gratidão e satisfação, e sorrindo quando um líder que as acompanhava as lembrou dos “grandes abraços no céu” que as aguardam pelo seu serviço.
Os jovens estavam felizes em servir e contentes por terem saído de suas casas e se reunido para uma atividade de grande escala depois de mais de um ano de restrições devido à pandemia de COVID-19, que limitou reuniões, atividades e interações. O projeto ao ar livre permitiu que muitos voluntários se reunissem apropriadamente durante os meses em que os líderes estaduais relaxaram as precauções contra a pandemia.
Élder Daren Barney, um Setenta de Área que supervisiona a região do condado de Washington, reconheceu que o grande número de voluntários facilitou o trabalho. “Os jovens estavam ansiosos para se envolverem em uma boa causa e atividades, e eles responderam à oportunidade de servir e de se reunir neste fim de semana com entusiasmo.”
Inicialmente, os organizadores esperavam cerca de 750 participantes devido a tantas atividades conflitantes naquele sábado — viagens do fim de semana do Dia das Mães, o Washington City’s Cotton Days [Dias do Algodão da Cidade de Washington] e eventos esportivos e bailes do ensino médio.
Mas a resposta entusiástica resultante dobrou e depois triplicou esse número, à medida que os jovens e jovens adultos solteiros de 32 estacas locais se reuniam, primeiro em St. George e Washington, e depois nas comunidades vizinhas como Enterprise, La Verkin, Hurricane e Mesquite, Nevada.
Isso resultou em uma luta para encontrarem mais projetos, sacos de lixo, luvas e os distintos coletes amarelos do “Mãos que Ajudam”.
As pessoas não precisavam dirigir por muito tempo em St. George e em seus arredores antes de avistarem um grupo de jovens, jovens adultos solteiros e líderes usando os coletes amarelos. E algumas alas e estacas que tinham atividades conflitantes no sábado, anteciparam seu serviço, completando seus próprios projetos durante a semana.
Craig e Allison Drew servem como diretores de grandes projetos humanitários e de bem-estar da Área Utah, ajudando a identificar e organizar grandes projetos que podem ser realizados “de uma só vez” na área, e então entregá-los aos líderes locais. O casal Drew ficou surpreendido mas feliz com a resposta sem fim dos jovens voluntários.
“Nós pensamos, ‘Tudo bem, precisamos finalizar isso’, porém percebemos que o evangelho se trata de criarmos mais espaço na estalagem, disse Craig Drew, que ajudou a suprir a necessidade de encontrar trabalho para mais voluntários, entrando em contanto com as autoridades da cidade, do condado e do estado e com os diretores do Love Where You Live [Ame Onde Você Mora], uma fundação local focalizada na limpeza e no embelezamento da comunidade.
Allison Drew acrescentou: “Sabemos que quando fazemos o bem, nos sentimos bem. Encontramos uma paz maior, nos sentimos ligados uns aos outros. Após o isolamento devido à pandemia, é uma alegria servirmos juntos com segurança ao livre novamente.”
A prefeita de St. George, Michele Randall, expressou gratidão aos voluntários por terem sacrificado seu tempo para ajudarem a comunidade. “Tenho certeza de que eles tinham outras coisas que prefeririam fazer em um sábado. … Dizer ‘obrigada’ não parece ser o suficiente, mas em nome de nossa comunidade, somos realmente gratos por cada um dos jovens que participaram neste imenso projeto de serviço.
Do conceito à execução, o “Dia de Serviço dos Jovens: Um presente para a comunidade”, provou ser uma experiência impactante e um modelo para outros jovens, tanto na Área Utah quanto em outras Áreas da Igreja.
“Somos gratos pela maneira entusiástica com a qual os jovens do condado de Washington responderam a uma oportunidade de serviço em sua comunidade”, disse Élder Craig C. Christensen, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área Utah. “Isso demonstra sua bondade e disposição para estenderem a mão e ajudarem em qualquer circunstância.”
Mesmo logo cedo em uma manhã de sábado.
