Para muitos membros da Igreja, a primeira oportunidade para servirem longe de sua ala ou ramo vem quando recebem um chamado missionário como jovens adultos. Para o jovem Alvin Frazier Meredith III — ou “Trip”, como seus amigos e familiares o chamam — esse chamado missionário o levou à Missão Utah Salt Lake City.
Embora essa talvez não fosse a missão na qual alguns missionários em perspectiva gostariam de servir, foi o local perfeito para Élder Meredith, e estava longe de ser o último local distante — ou a última vez em Salt Lake City — onde ele serviria ao Senhor.
Um pouco mais de uma década após seu casamento com Jennifer Denise Edgin, no Templo de Salt Lake em 1998, a família Meredith mudou-se para Hong Kong como parte de uma designação de trabalho — uma experiência sem igual para uma família com seis filhos.
“É uma cidade muito vertical, então foi uma aventura e tanto, com todos aqueles carrinhos de bebê”, disse a irmã Meredith.
A família morou em Hong Kong de 2010 a 2011. Quando retornaram aos Estados Unidos, Élder Meredith foi chamado e apoiado como um Setenta de Área na Área América do Norte Sudeste. Ele serviu neste chamado de 2012 a 2016, até a família se mudar novamente para a Ásia a trabalho. Com a mudança veio um outro chamado para servir como Setenta de Área, desta vez na Área Ásia de 2016 a 2018.
“Consideramos uma grande bênção termos servido na fivela do Cinturão da Bíblia no Sul (dos Estados Unidos), em toda a Ásia e no coração da Igreja aqui em Salt Lake”, disse Élder Meredith.
O serviço da família em Salt Lake veio quando ele recebeu um segundo chamado missionário, desta vez com sua esposa e seus filhos, para servir no mesmo local onde havia servido como um jovem missionário. Élder Meredith estava servindo como presidente da Missão Utah Salt Lake City Sul quando foi chamado com Setenta Autoridade Geral.
Durante a última década, Élder Meredith cumpriu designações da Igreja em Utah, Tennessee, Arkansas, Alabama e Carolina do Norte nos Estados Unidos. Na Ásia, ele serviu em Cingapura, Malásia, Indonésia, Hong Kong, Paquistão, China, Tailândia e Índia.
O filho mais velho do Élder e da irmã Meredith recebeu seu chamado missionário enquanto a família estava morando em Cingapura. Ele foi chamado para servir em Madagascar. E enquanto serviam em Utah, seu segundo filho recebeu seu chamado missionário e, no momento, ele está completando seu treinamento do CTM em casa antes de partir para servir no Chile.
Com tantas oportunidades de ver o evangelho de Jesus Cristo através das lentes de pessoas em mais de uma dezena de países e estados, a lição espiritual era fácil de explicar.
“Nós aprendemos que aonde quer que formos, essa é a obra e a Igreja do Senhor, não importa o idioma ou a cultura de onde vêm”, disse Élder Meredith.
A irmã Meredith disse que aprendeu esse princípio pela primeira vez, enquanto servia uma missão na Argentina quando ainda jovem.
“Foi lá que aprendi que Espírito não conhece barreiras linguísticas”, disse ela. “A princípio, aprender espanhol foi um pouco difícil. Mas aprendi que, quando testificava, o Espírito podia transcender minhas deficiências.”
Apesar da família Meredith ter morado e servido em tantos lugares ao redor do mundo, o serviço ao longo da vida e o sacrifício na Igreja não faz parte de sua linhagem.
A mãe de Élder Meredith se converteu à Igreja. Os pais da irmã Meredith também são conversos.
“Não há carrinhos de mão em nossa história da família e nenhum de nossos ancestrais atravessou as planícies”, disse Élder Meredith.
“Somos o resultado de membros e missionários que trabalharam juntos, e seremos eternamente gratos por todos aqueles que contribuíram para que nossos pais se filiassem à Igreja”, disse ele.
A irmã Meredith é grata pela mais simples de todas as ações no que se refere à conversão de sua família.
“Sou muito grata às pessoas que abriram sua boca”, disse ela. “Elas compartilharam o evangelho de Jesus Cristo para que pudéssemos receber as mesmas bênçãos das quais desfrutavam.”
Seus pais foram criados em outras religiões, mas eles tinham perguntas.
“Eles estavam buscando repostas”, disse ela. “Eles tinham perguntas que ninguém podia responder.”
Amigos e colegas de trabalho ajudaram seus pais a encontrarem as respostas para suas perguntas. Após uma transferência de trabalho da Inglaterra para a Carolina do Sul, nos Estados Unidos, novos amigos continuaram de onde outros haviam parado. Por fim, a família Edgin foi selada no Templo de Washington D.C.
Falando sobre suas duas famílias, Élder Meredith disse: “Somos descendentes de boas pessoas, mas não de pioneiros.”
Sua própria jornada para obter um forte testemunho do evangelho inclui uma experiência desafiadora durante sua adolescência.
“Cresci no Tennessee, cercado por muitas pessoas verdadeiramente boas”, disse Élder Meredith.
Durante o segundo ano do ensino médio, ele foi eleito por seus colegas para ser o presidente de um grupo de estudantes atletas cristãos em sua escola.
Após descobrir que Élder Merdith era membro da Igreja, a liderança estadual desse grupo se recusou a reconhecer A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias como uma religião cristã. Isso significava que Élder Meredith não seria o presidente da subsecção da organização em sua escola.
Falando sobre essa experiência, Élder Meredith disse: “Ela fez com que eu pensasse profundamente a respeito do eu acreditava e por quê.
Depois de um tempo, a escola e Élder Meredith foram informados de que o problema havia sido resolvido.
Ironicamente, no fim de seu último ano no ensino médio, ele foi eleito por seus colegas como o atleta masculino do ano da organização. Foi aí que descobriu que a organização não havia mudado seu ponto de vista sobre sua religião.
“Meu treinador me tirou de minha ... aula e disse: ‘O escritório estadual telefonou e viu sua denominação, e você não poderá receber a premiação.’”
“Meu treinador era um homem cristão realmente bom. Um pouco emocionado, ele me contou: ‘Disse a eles que precisam enviar alguém aqui para explicar isso a você pessoalmente’”, disse Élder Meredith.
A organização enviou um representante de seu escritório estadual. Élder Meredith o descreveu como “um homem muito bom — certamente uma pessoa bem-intencionada.” Ele veio à escola e explicou 10 aspectos da doutrina que sentiu que justificavam a decisão da desqualificação de Élder Meredith para a premiação. Ao ver uma Bíblia na mala do homem, Élder Meredith perguntou se os dois poderiam revisar alguns versículos.
“Tive um excelente professor do Seminário. Então, abrimos as escrituras e examinamos cada um desses 10 aspectos. Lemos versículos em Crônicas e Tiago e em Apocalipse e Coríntios”, disse Élder Meredith. “Esse homem não foi persuadido, mas eu fui. Minha fé foi desafiada, e através do fogo desse desafio, ela foi fortalecida e nunca mais vacilou.”
Informações biográficas
Família: Nasceu em Chattanooga, Tennessee, no dia 22 de julho de 1970, filho de Alvin Frazier Meredith Jr. e Mary Smartt Meredith. Casou-se com Jennifer Denise Edgin no dia 6 de junho de 1998, no Templo de Salt Lake. Eles são pais de seis filhos.
Educação: Diploma de Bacharel em Psicologia pela Universidade Brigham Young em 1994, e Mestrado em Administração de Empresas em 2001 pela Universidade de Chicago.
Ocupação: Trabalhou como um Six Sigma Black Belt para a GE Capital, como consultor para o Boston Consulting Group e como um vice-presidente sênior para a Asurion.
Serviço na Igreja: Estava servindo como presidente da Missão Utah Salt Lake City Sul quando recebeu seu chamado atual e havia servido como um jovem missionário na Missão Utah Salt Lake City. Chamados anteriores incluem Setenta de Área, presidente de estaca, conselheiro na presidência de missão, bispo e professor da Escola Dominical.
