Presidente M. Russell Ballard, Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos, descende de uma longa linha de líderes da Igreja.
“Com meus antepassados, vocês podem pensar que eu estava bem preparado para o serviço missionário”, disse ele no início de seu discurso na sexta-feira, dia 25 de junho, no Seminário para Nova Liderança de Missão de 2021.
Mas, em vez disso, ele começou sua própria missão de tempo integral, décadas atrás, despreparado para o chamado. Como qualquer outro élder ou sister recém-chamado, o jovem élder Ballard teve que descobrir seu propósito missionário por meio do estudo fervoroso, da determinação e do trabalho árduo.
Presidente Ballard nasceu meses antes do início da Grande Depressão norte-americana, em 1929. Os desafios econômicos da época, disse ele, trouxeram “uma infeliz reviravolta para meus pais e nossa família.”
O pai do Presidente Ballard, Melvin Russell Ballard Sr., ficou tão envolvido em sua dificuldade para sustentar seu lar que, por um tempo, afastou a família da atividade na Igreja.
“A inatividade de meus pais na Igreja não me impediu de frequentar as reuniões de domingo com bons amigos ou de orar com minha mãe”, disse ele. “Meus pais me ensinaram a trabalhar com afinco, dizer a verdade e entender minhas responsabilidades para com a família e vizinhos. Eles me encorajaram a fazer a coisa certa pela razão certa — mas permitiram que decidisse por mim mesmo se eu estaria envolvido nas atividades da Igreja.”
Quando ele era um rapaz mais velho, Presidente Ballard muitas vezes passava seus domingos trabalhando com seu pai na cabana da família. “Não frequentávamos as reuniões da Igreja em família.”
Contudo, graças principalmente à influência de bons amigos na escola, ele começou a frequentar a Igreja. Enquanto estudava na Universidade de Utah, ele fez a escolha de servir uma missão — aceitando um chamado para servir na então Missão Britânica.
Presidente da Igreja George Albert Smith — um amigo e companheiro apostólico do avô de Presidente Ballard, Élder Melvin J. Ballard — compareceu à sua despedida missionária. Outro apóstolo, Élder Harold B. Lee, também esteve presente.
“Com isso, aprendi que a obra missionária é profundamente importante para nossos líderes da Igreja”, disse ele. “Também foi uma honra para mim ter meu pai na congregação naquele dia. Esta foi a primeira vez que recordo ter meu pai em uma reunião da Igreja comigo.”
Na viagem marítima do Porto de Nova York para a Inglaterra, o então élder Ballard estava animado para servir. Mas ele também percebeu “quão pouco sabia sobre o evangelho.”
No mesmo dia em que chegou a Londres, foi designado para discursar em uma reunião pública em Hyde Park. O discurso do jovem élder sobre o batismo durou apenas 45 segundos.
“Minha mensagem foi curta e pouco eficaz”, disse ele. “Fiquei envergonhado. Eu havia decepcionado o Senhor, o presidente [de missão] Selvoy J. Boyer, a Igreja e a mim mesmo.”
Ele saiu da plataforma do orador, determinado a nunca mais estar despreparado para cumprir seu propósito como missionário na Inglaterra.
“Compartilho essa experiência para ilustrar que, de todos os missionários que serviram, eu deveria saber qual era o meu propósito como missionário, mas ainda não o havia descoberto. Não sabia qual era o meu propósito e não estava preparado”, disse ele.
Desde então, Presidente Ballard e outros líderes da Igreja têm feito muitas coisas para melhor prepararem os missionários para servirem, e ajudá-los a descobrirem seu propósito. O manual “Pregar Meu Evangelho”, disse ele, é “uma das coisas mais significativas que fizemos nos últimos 20 anos.”
Presidente Ballard tem um carinho pessoal por “Pregar Meu Evangelho.” Quando foi designado para servir como presidente do Conselho Executivo Missionário em 2002, ele dirigiu os esforços para mudar a forma como os missionários ensinavam as lições, reconhecendo que o método de ensino por memorização utilizado pelos élderes e sísteres não era mais eficaz.
“Em vez disso, queríamos que eles se concentrassem na Restauração do evangelho e que convidassem todos os filhos do Pai Celestial a virem a Jesus Cristo por meio da fé, do arrependimento e do batismo”, disse ele. “Os missionários precisariam compreender seu propósito, e precisariam ensinar pelo Espírito.”
O primeiro capítulo de “Pregar Meu Evangelho” ensina que o propósito missionário é “convidar as pessoas a achegarem-se a Cristo, ajudando-as a receberem o evangelho restaurado por meio da fé em Jesus Cristo e em Sua Expiação, do arrependimento, do batismo, do recebimento do Espírito Santo e da perseverança até o fim.”
O evangelho restaurado de Jesus Cristo, declarou Presidente Ballard, é uma mensagem gloriosa. “A declaração do propósito missionário ajuda a manter os missionários focalizados em ensinar esta mensagem.”
Os missionários precisam saber muitas coisas para serem bem-sucedidos, acrescentou. Eles devem ser frequentemente lembrados de seu propósito missionário. Eles são comissionados para ensinar o evangelho restaurado de Jesus Cristo e para batizar e confirmar as pessoas que creem. Eles são chamados a convidar outras pessoas a seguirem o Salvador e Seu evangelho restaurado. O converso mais importante que um missionário terá será ele mesmo.
Dado o mundo atual de tecnologia e de mídias sociais, os missionários precisam ser capazes de transmitir mensagens importantes do evangelho em apenas alguns minutos — talvez até em 45 segundos. Mas eles também precisam de uma compreensão mais profunda de seu propósito.
“Presidentes e sísteres, ao ensinarem seus missionários, lembrem-nos constantemente de seu propósito missionário”, disse ele. “Há tantas coisas que podem distraí-los da razão pela qual foram chamados para servirem uma missão de tempo integral.
“Ensinem-nos e lembrem-nos de seu propósito em suas entrevistas individuais e em conferências de zona e missão. Perguntem se estão convidando pessoas a se achegarem a Cristo, ajudando-as a receberem o evangelho restaurado por meio da fé em Jesus Cristo e em Sua Expiação, do arrependimento, do batismo, do recebimento do Espírito Santo e da perseverança até o fim.”
Os missionários, acrescentou ele, precisam aprender a ouvir.
“Os missionários que ouvem com sinceridade as pessoas que encontram estão em melhores condições de discernir suas necessidades. Eles não farão uma abordagem ou apresentação memorizada quando encontrarem alguém. Eles não usarão o mesmo tópico do evangelho e método de ensino quando ensinarem alguém pela primeira vez.”
O propósito dos líderes de missão em se reunirem para o seminário de 2021 não é diferente do propósito dos missionários que eles servirão.
“Seu propósito também envolve convidar seus missionários a virem a Cristo e perseverarem até o fim”, disse Presidente Ballard. “Ajudem cada um deles com sua conversão ao longo da vida e se tornando espiritualmente fortes e convertidos a Jesus Cristo.”
Apesar do início desfavorável do jovem élder M. Russell Ballard no campo missionário há mais de sete décadas, ele logo descobriu seu propósito como missionário. Ele observou e aprendeu com seus líderes de missão.
“Meus presidentes de missão, presidente Selvoy J. Boyer e presidente Stayner Richards, me ajudaram a me tornar espiritualmente forte e convertido a Jesus Cristo.
“Presidente Boyer ignorou minha primeira experiência de compartilhar o evangelho em Hyde Park. Ambos os presidentes me ensinaram sobre meu propósito como missionário. Eles trabalharam comigo. Eles me deram oportunidades de crescimento. Eles me convidaram a fazer coisas difíceis. Eles me deram oportunidades de liderar e me convidaram a compartilhar o evangelho.
“Eu também sabia que eles me amavam. Eu amo o presidente e a síster Boyer, e o presidente e a síster Richards.”
Enquanto ainda servia como missionário de tempo integral, Presidente Ballard foi chamado para servir como presidente do Distrito de Nottingham e, mais tarde, como primeiro conselheiro na presidência da missão. “Passei de não ser capaz de ensinar o evangelho por mais de 45 segundos, a um membro da presidência da missão em 18 meses. Viajei com o casal Boyer e com o casal Richards, e aprendi muito sobre eles e a ordem da Igreja.”
Décadas mais tarde, em 1974, Presidente Ballard e sua esposa, a irmã Barbara Ballard, foram chamados para servir como líderes de missão na Missão Canadá Toronto. Trabalhando juntos, o casal Ballard se esforçou para ajudar seus missionários a descobrirem seu propósito. Eles amaram os missionários.
“Tenho mantido contato com muitos de meus missionários”, concluiu ele. “Eles me visitam com frequência. Eu os amo; vocês sentirão esse mesmo amor e preocupação por seus missionários. Após serem desobrigados de seu serviço como líderes de missão, eles continuarão a fazer parte de sua vida por muito tempo.”
