Depois de estar fechado por 412 dias como precaução contra a COVID-19, o local histórico do Batalhão Mórmon da Igreja voltou a receber visitantes no dia 1º de maio.
Seu primeiro tour presencial após estar fechado por mais de um ano contou com alguns moradores locais. Primeiro, um jovem autista e seu pai que passavam pelo
local todos os dias em que esteve fechado para ver se ele já estava aberto. Em seguida, uma mulher não membro que passeia com seu cachorro na região se tornou amiga das sísteres.
Naquele mesmo dia, o local ofereceu um tour virtual para 43 crianças da Primária das Filipinas.
De muitas formas, esse dia demonstra as bênçãos do “novo normal” vivenciado atualmente pelos locais históricos da Igreja, que inclui ambos, o retorno de visitantes a estes espaços sagrados e seu alcance pelo mundo através dos tours virtuais.
“Estamos muito felizes,” disse o presidente dos locais históricos de Illinois, J. Stephen Rizley. “Temos o melhor dos dois mundos: Ensinamos estas histórias para pessoas de todo o mundo, da mesma forma como temos feito desde o verão de 2020, e damos boas-vindas às pessoas que estão aqui presencialmente e que se emocionaram ao compartilharmos destes locais sagrados.”
Lições aprendidas
Ao relembrarmos a situação, vemos que o Departamento de História da Igreja não estava preparado para um cenário que fecharia todos os locais históricos da Igreja, disse Gary L. Boatright, gerente de operações de locais históricos do Departamento de História da Igreja. E, ainda assim, repetidas vezes foi reiterado que o Senhor estava no comando.
“O Senhor sabia que os locais iriam fechar por um espaço de tempo prolongado e
Ele consistentemente colocou as pessoas certas nos lugares certos para fazerem o que precisava ser feito nestes locais históricos. É simplesmente incrível ver que o Senhor está inspirando e abençoando as pessoas.”
Quando a pandemia começou, o Departamento de História da Igreja já estava testando os tours virtuais. “O que a pandemia fez foi realmente impulsionar e tornar isso uma realidade para nós. Tivemos que sair dos testes para o funcionamento concreto em questão de dias”, Boatright disse.
Felizmente, o Senhor providenciou as sísteres e casais sêniores que possuíam as habilidades técnicas para fazer as coisas acontecerem. Em pouco tempo, os locais estavam inundados com solicitações de todo o mundo para realizar um tour virtual. “Essa foi, talvez, uma das maiores e mais profundas bênçãos que vimos durante a pandemia”, disse Boatright.
O élder Kevin e síster Mary Ballard ingressaram no centro de treinamento missionário em 2 de março de 2020 e cerca de uma semana após se apresentarem no local de sua designação em Nauvoo, Illinois, a Igreja anunciou que muitos dos locais históricos da Igreja, inclusive o de Nauvoo, seriam fechados em razão da disseminação do coronavírus.
Assim como centenas de outros missionários que serviam nos locais históricos da Igreja, eles enfrentaram incertezas e começaram os testes para realizar tours de forma remota, usando a tecnologia. À medida que os tours virtuais começaram a ganhar popularidade, o casal Ballard também enfrentou desafios para aprender as nuances de se ensinar e testificar com um bastão de selfie e um telefone celular. “Foi simplesmente uma aventura aprender como usar toda essa tecnologia”, síster Ballard disse.
Mas, de que outro modo eles teriam a oportunidade de oferecer tours para missionários no Camboja ou para uma família na Austrália, élder Ballard destacou.
“Os tours virtuais têm sido uma bênção para nós”, síster Ballard concordou.
Algo que aprenderam por meio dos tours virtuais, Boatright disse, foi que alguém na Argentina, em Gana, ou na Inglaterra pode sentir o mesmo Espírito como a pessoa que está no Bosque Sagrado.
“O Senhor pode testificar da veracidade dos eventos sagrados que aconteceram no Bosque Sagrado, não apenas para uma pessoa ou família que se encontra no Bosque Sagrado, mas também para uma pessoa ou família na sala de sua casa, ouvindo as histórias compartilhadas pelos missionários através da tecnologia.”
O trabalho de reabertura dos locais
A Igreja tem locais históricos em todo lugar, de Vermont à Califórnia. O Departamento de História da Igreja deseja que os visitantes tenham uma experiência segura e agradável aonde quer que forem, disse Boatright. “Temos monitorado atentamente como a pandemia está afetando as áreas associadas aos locais históricos e as respostas dos governos locais. Trabalhamos em estreita colaboração com nossos líderes nos locais, bem como com nossa administração e nossos executivos no Departamento de História da Igreja.
Cada local está tomando precauções rigorosas na tentativa de garantir experiências seguras para os visitantes.
Curtis Ashton, curador de locais históricos, disse que eles têm convidado os missionários para serem vacinados e pedido que sejam conscientes em relação a lavarem as mãos, distanciamento social e usarem máscaras, convidando os visitantes a fazerem o mesmo. Algumas atrações dentro dos locais históricos ainda estão fechadas, Ashton observou. Por exemplo, os visitantes ainda não terão a oportunidade de ver um espetáculo ao ar livre ou passear de carroça na avenida principal da Antiga Nauvoo. “Parte disso está relacionado a colocar um número suficiente de missionários em cada local”, disse Ashton.
Algumas atrações dentro dos locais históricos ainda estão fechadas, Ashton observou. Por exemplo, os visitantes ainda não terão a oportunidade de ver um espetáculo ao ar livre ou passear de carroça na avenida principal da Antiga Nauvoo. “Parte disso está relacionado a colocar um número suficiente de missionários em cada local”, disse Ashton.
Durante a pandemia, muitos missionários adiaram seu serviço ou, no início da pandemia, foram convidados a voltarem para casa e aguardarem. Esses números estão gradualmente aumentando, mas os locais históricos estão se esforçando para realizar tours presenciais e virtuais com menos missionários que antes da pandemia.
O presidente Allen, presidente Rizley e o casal Ballard deram o mesmo conselho para pessoas interessadas em visitar os locais históricos este verão: Certifiquem-se de fazerem uma reserva.
“Naturalmente, se alguém faz uma reserva, então terá um horário reservado. Caso contrário, serão bem-vindos, nós os incentivamos a virem, mas eles precisarão ter um pouco de paciência para que possamos encaixá-los”.
Um dos benefícios inesperados de não se ter tido visitantes tem sido a oportunidade de renovar vários prédios históricos e centros de visitantes, Boatright disse. Missionários e funcionários conseguiram fazer limpezas profundas como lavar carpetes, repintar paredes e, em alguns casos, renovar antigos mostruários.
Quando os visitantes entrarem, esperamos que o ambiente seja “agradável, acolhedor e convidativo”, disse Ashton.
As bênçãos de tours presenciais
Embora líderes e missionários sejam rápidos em enaltecer as virtudes de se participar de um tour virtual e a oportunidade de levar os locais históricos para o mundo, eles se regozijam com a oportunidade de, mais uma vez, se conectarem com as pessoas presencialmente.
Quando o casal Ballard soube, no início do ano, que os locais históricos da Igreja voltariam a receber visitantes, sua reação foi dizer, “Aleluia!”
“Não acredito que há um missionário em Nauvoo que não estivesse orando e jejuando por isso”, disse o élder Ballard.
Parece natural e correto oferecer tours presenciais novamente, disse o presidente Allen. “Embora os tours virtuais tenham sido maravilhosos, e continuarão a ser, é simplesmente muito bom ter pessoas presencialmente”, ele disse.
Para o Centro do Batalhão Mórmon, localizado no coração da Cidade Velha, em San Diego, a oportunidade de realizar tours presenciais também aumenta as oportunidades missionárias.
A maioria de seus tours virtuais são para membros da Igreja, mas, geralmente, um terço de seus visitantes presenciais não são membros, disse o presidente Allen.
O casal Ballard disse que adora conduzir tours presenciais porque oferecem às pessoas uma experiência sensorial completa. Elas podem ver, ouvir, sentir o cheiro e tocar na história ao participarem do tour.
A síster Ballard comentou quão maravilhoso é ter crianças nos tours presenciais. “Elas sentem o Espírito e as perguntas que fazem são simplesmente adoráveis. Elas trazem tanta energia para o tour”, disse ela.
E há algumas experiências que são melhores presencialmente. “Os visitantes não conseguem garimpar ouro pelo Zoom”, síster Allen disse sorrindo.
