Depois de uma vida de serviço fiel, Élder Koichi Aoyagi, que serviu como Setenta Autoridade Geral de 2009 a 2015, morreu na segunda-feira, 5 de julho, em Chiba-ken, Japão. Ele tinha 76 anos.
Koichi Aoyagi nasceu em 24 de março de 1945, filho de Mitsuo Yagasaki e Sueno Aoyagi. Ele conheceu o evangelho restaurado de Jesus Cristo quando era estudante do ensino médio aos 17 anos, depois de aceitar um convite para aulas de inglês gratuitas oferecidas pelos missionários.
Embora não se considerasse particularmente espiritual, ele ficou impressionado com os jovens missionários americanos. “Nunca conheci ninguém tão positivo, tão alegre, tão otimista” relembrou Élder Aoyagi em uma entrevista depois de ser chamado como Setenta Autoridade Geral. “Eu queria ser igual a eles.”
Com a permissão de seus pais, ele foi batizado em 1962. Pouco depois, serviu como missionário de edificação/construção da Igreja por dois anos. Depois de trabalhar em três empregos para economizar dinheiro, serviu em uma missão de proselitismo de tempo integral na Missão Extremo Oriente do Norte.
“Minha missão foi maravilhosa”, disse ele em uma entrevista ao Church News. “Tive muitas experiências excelentes. Aprendi que todas as coisas podem ser realizadas com o Senhor. Voltei para casa com a forte convicção de que, se tivesse a companhia do Senhor, não haveria nada que eu não pudesse fazer.”
Depois de sua missão, ele se reencontrou com uma jovem de seu primeiro ramo da Igreja em Matsumoto, Japão, Shiroko Momose. A futura irmã Aoyagi ficou impressionada com a sinceridade do missionário retornado. Ele era verdadeiro, sincero e dedicado. Aceitar seu convite para se casar, disse ela em uma entrevista ao Church News, foi uma decisão fácil.
Os dois se casaram em 1970 e foram selados mais tarde no mesmo ano no Templo de Salt Lake. Eles têm quatro filhos e muitos netos.
Élder e irmã Aoyagi testemunharam o crescimento da Igreja no Japão, oferecendo seu testemunho e talentos ao servirem em muitos chamados. Ao longo dos anos, Élder Aoyagi serviu como presidente de ramo, estaca e missão; bispo; selador; e Setenta de Área.
Depois de obter uma licença da Japan Real Estate Academy [Academia Imobiliária do Japão], ele trabalhou como gerente imobiliário e de construção no escritório da Igreja da Área Ásia Norte em Tóquio. Também trabalhou como chefe de vendas e gerente de vendas para duas empresas no Japão.
Em um discurso na conferência geral de outubro de 2015, Élder Aoyagi lembrou-se de quando se agarrou a uma grade na estação ferroviária de Shinagawa em Tóquio e um terremoto de magnitude 9,0 atingiu o Japão, matando quase 20.000 pessoas e destruindo comunidades inteiras.
“As provações desta terra — incluindo doenças e morte — fazem parte do plano de salvação e são experiências inevitáveis”, disse ele.
“Persevera em teu caminho”, como o Senhor ordenou a Joseph Smith (Doutrina e Convênios 122:9), “é uma escolha fundamental em tempos de provação”, disse Élder Aoyagi.
Ele encorajou as pessoas a “persevera[rem] em [seu] caminho” e colocarem Deus em primeiro lugar, independentemente das provações. “Amem a Deus. Tenham fé em Cristo e entreguem-se aos Seus cuidados em todas as coisas. (…) Testifico sinceramente que Deus, o Pai, e Seu Filho Amado, Jesus Cristo, vivem e que as promessas de Deus àqueles que ‘[perseveram] no [seu] caminho’ e O amam serão cumpridas mesmo em meio às provações.”
