Herbert B. Maw. B.H. Roberts. Calvin S. Smith. Os entusiastas da história dos santos dos últimos dias provavelmente reconhecem esses três nomes.
Maw é mais lembrado como o oitavo governador de Utah.
Élder Roberts foi Autoridade Geral, um pensador franco e um prolífico historiador da Igreja.
Smith era filho do sexto presidente da Igreja, Joseph F. Smith, e um herói nos jornais de sua cidade natal.
Juntos, este trio diversificado formou o corpo de capelães santos dos últimos dias servindo durante a Primeira Guerra Mundial. Seus deveres incluíam ministrar a seus companheiros soldados, oferecendo coragem espiritual e orientação moral. Cada um teve experiências únicas enquanto usavam o uniforme.
Mas mesmo alguém que não consegue distinguir um soldado de um general ainda pode aprender lições centradas no evangelho com os três homens que serviram a seu país e sua fé durante a chamada Guerra para Acabar com Todas as Guerras.
Maw, Roberts e Smith serviram como capelães do Exército dos E.U.A. há mais de um século — mas seus exemplos permanecem relevantes em qualquer época.
Ken Alford, professor de História da Igreja na Universidade Brigham Young e coronel aposentado do Exército dos E.U.A., destacou o legado notável dos capelães da Primeira Guerra Mundial da Igreja durante a recente Semana de Educação da BYU em 2021.
Quando os Estados Unidos declararam guerra contra a Alemanha e seus aliados, o Departamento do Exército dos E.U.A. convidou a Igreja a selecionar três capelães santos dos últimos dias. A Primeira Presidência aceitou o convite, escolhendo Maw, Roberts e Smith.
“Esses três homens”, disse Alford, “são exemplos maravilhosos que nos fornecem ótimas lições.”
Lição do capelão Herbert Maw: Sirva onde for chamado
Quando a guerra estourou, Maw lecionava no ensino médio em Salt Lake City.
Em 1917, ele se alistou para o serviço militar com a esperança de se tornar um piloto da força de combate de aviação iniciante do Exército. Entretanto, dias depois de terminar sua primeira parte do treinamento, ele recebeu um telefonema inesperado do Presidente Charles W. Penrose, da Primeira Presidência.
O líder da Igreja, que era amigo da família Maw, fez um chamado para a capelania.
De acordo com Alford, Maw ficou pasmo. Ele estava no caminho certo para realizar seu objetivo de pilotar um avião. Servir como capelão nunca havia estado em seus planos.
“Mas, enquanto falava ao telefone com o Presidente Penrose, Maw disse: ‘OK, Presidente, se é isso que a Primeira Presidência e o Senhor desejam, eu o farei. Vou trabalhar e obter minha própria confirmação, mas minha resposta é sim.’”
Durante uma licença militar em Salt Lake City antes de embarcar para a Europa, o jovem Capelão Maw se encontrou com a Primeira Presidência.
O Presidente Smith e seus conselheiros colocaram as mãos em sua cabeça, abençoando-o “com toda proteção, orientação e inspiração que um representante da Igreja de Jesus Cristo deve ter na guerra.”
Maw foi designado para a 89ª Divisão de Infantaria do Exército, que incluía muitos soldados que pertenciam a então chamada de Igreja Reorganizada de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, hoje conhecida como Comunidade de Cristo.
Inicialmente, os soldados RLDS não gostaram de ter um santo dos últimos dias de Salt Lake City servindo como seu líder religioso.
“Mas Maw conta a história em sua autobiografia que, nos meses seguintes, ele os conheceu, e eles o conheceram”, disse Alford. “E o Capelão Maw disse que as barreiras foram derrubadas por todos os lados. Os soldados reconheceram que ele era uma pessoa muito boa.”
Mais tarde, como governador de Utah, Maw era conhecido como conciliador e edificador de consensos. Ele havia planejado ser piloto. Ele nunca teve a intenção de ser um capelão militar e foi designado para ministrar aos soldados que inicialmente desconfiavam de sua filiação à Igreja. Mas ele serviu onde foi chamado.
Ele aceitou o encargo encontrado em Doutrina e Convênios 107:99: “Portanto, agora que todo homem aprenda o seu dever e a agir no ofício para o qual foi designado, com toda diligência.”
Lição do capelão B.H. Roberts: participe plenamente
Pouco antes da guerra, Élder Roberts foi comissionado major da Guarda Nacional de Utah por seu amigo e aliado político, o governador de Utah, Simon Bamberger. Nesta função, Élder Roberts foi convidado a ajudar a incentivar o recrutamento militar em Utah. Em seu entusiasmo, ele prometeu se juntar aos “filhos de Utah” nas trincheiras da guerra na Europa.
“O problema,” disse Alford, “era que [Élder Roberts] tinha 60 anos.”
Mas, fiel à sua palavra, o famoso líder da Igreja convenceu o Presidente Smith a escolhê-lo como capelão santo dos últimos dias. Após algumas manobras políticas, oficiais militares concordaram em permitir que o sexagenário ingressasse no Exército regular se ele aceitasse o rebaixamento a tenente e concluísse com sucesso o treinamento de capelão — incluindo os requisitos de aptidão física — com homens décadas mais jovens.
Não tem problema, disse o membro do Primeiro Conselho dos Setenta.
O comandante do campo de treinamento de Élder Roberts no acampamento, Zachary Taylor, de Kentucky, não compartilhou de seu entusiasmo. Ele convocou o idoso tenente a seu escritório, dizendo a Roberts que o graduaria no curso de capelão se concordasse em se manter discreto e não participar do treinamento diário.
O tenente Roberts recusou a oferta de isenção, insistindo que ele obedecesse aos mesmos padrões que seus colegas candidatos a capelão. Para surpresa de muitos, “Roberts não foi reprovado no treinamento de capelão,” disse Alford, “e ele foi o cavaleiro com maior pontuação em todo o acampamento.”
O capelão Roberts e sua unidade designada chegaram à França pouco antes da assinatura do armistício, encerrando a guerra. Ele voltaria mais tarde a Utah e reassumiria seus deveres eclesiásticos como autoridade geral. Mas durante seu treinamento, o capelão não tradicional escolheu fazer coisas difíceis.
“Roberts participou plenamente”, disse Alford. “Foi oferecido a ele uma saída fácil, mas ele disse: ‘Não, vou fazer da maneira certa.’”
Élder Roberts aceitou o desafio encontrado em Doutrina e Convênios 92:2: “Serás um membro ativo nessa ordem; e se fores fiel na obediência a todos os mandamentos anteriores, serás abençoado para sempre.”
Lição do Capelão Calvin S. Smith: Faça mais do que o necessário
Ao selecionar o terceiro capelão, Calvin S. Smith, Presidente Joseph F. Smith disse abnegadamente: “Não posso pedir a outras pessoas que façam o que eu mesmo não estou disposto a fazer. Enviaremos meu filho.”
Os jornais de Utah apelidariam o jovem Smith de “Capelão da Luta de Utah.”
“Ele esteve em ação durante toda a guerra,” disse Alford. “Ele fez parte de uma das primeiras divisões — a 91ª Divisão — a ver ação na França. E eles viram ação repetidamente.”
Smith foi ferido várias vezes e recebeu vários prêmios e condecorações no campo de batalha. Ele foi nomeado para uma promoção no campo de batalha por bravura por seu comandante — uma raridade para um capelão. Ele também se ofereceu e serviu como carregador de maca, levando soldados feridos do campo de batalha para um local seguro.
Ele desempenhou seus deveres e mais alguns. A abnegação de Smith rendeu-lhe o amor de seus companheiros e ele se tornou uma espécie de super-herói para os leitores de jornais de Utah.
Smith também serviu como missionário. Antes da guerra, ele foi chamado para pregar o evangelho na Alemanha. Ele amava o povo alemão e falava a língua fluentemente.
“Imagine como deve ter ficado dividido”, disse Alford. “Ele voltou para a Europa como capelão — e nosso‘ inimigo’ era a Alemanha, um povo que ele amava.” Houve várias vezes durante a guerra em que ele foi capaz de ser gentil aos soldados alemães capturados.
Tal como aconteceu com Maw, a capelania não foi a primeira escolha de Smith para o serviço militar. Por razões desconhecidas, ele não havia recebido autorização médica para servir como oficial de infantaria. Então ele aceitou a nomeação de capelão. Como não combatentes, os capelães não carregam armas de fogo, embora possam servir em zonas de combate. Ele começou seu treinamento com pouca compreensão dos deveres de um capelão, além de algumas coisas que ele compilou em um livro.
Smith logo aprendeu que o trabalho de um capelão militar não era apenas religioso. Também significava “cuidar de trabalhos como educação, recreação, atletismo, doença, correio e serviços de cantina [alimentação]”, disse Smith.
Ele também se correspondia com os parentes dos soldados sob seu cuidado eclesiástico, às vezes dando notícias ruins aos parentes, que seus entes queridos haviam morrido. Ele ajudou com o enterro de soldados americanos mortos — e desempenhou funções semelhantes para os soldados alemães.
“E então, mais tarde, esses registros foram enviados para o exército alemão, que permitiu contribuições com seus soldados também”, disse Alford.
Dias depois do fim da guerra, Smith escreveu a seu pai, o Presidente Joseph F. Smith. Infelizmente, o profeta morreu antes de receber a carta de seu filho. Mas as palavras escritas de Calvin Smith são apreciadas por seus descendentes:
“Espero voltar para casa desta guerra mais homem do que entrei nela. Do contrário, sentirei que não fiz minha parte.”
O capelão Smith fez muito mais do que apenas “desempenhar seu papel”, disse Alford. Ele voluntariamente seguiu a admoestação de Doutrina e Convênios 81:5 de “socorrer os fracos, erguer as mãos que pendem e fortalecer os joelhos enfraquecidos.”
