Com a presença da realeza e os procedimentos sendo transmitidos ao vivo pela rádio nacional, o terreno do Templo Neiafu Tonga foi aberto no sábado, 11 de setembro.
O templo será o segundo de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias no Reino de Tonga, juntando-se ao Templo de Nuku’alofa Tonga, que foi dedicado na capital em 1983.
Élder Inoke Kupu, Setenta de Área, presidiu e dirigiu as cerimônias de abertura de terra no local do templo em Tu’I Road em Neiafu, Vava’u, Tonga.
Os participantes incluíram Sua Majestade o Rei Tupou VI e Sua Majestade a Rainha Nanasipau’u, o presidente da Casa Lord Fakafanua e o Primeiro-Ministro Reverendo Dr. Pohiva Tuionetoa e outros ilustres convidados.
Em uma oração dedicando o local e o processo de construção, Élder Kupu orou pelos santos dos últimos dias nas ilhas do norte de Tonga, que tentam frequentar o templo de Nuku’alofa uma vez por ano. “Abençoe os santos de Vava’u e os Niaus para que eles possam viver dignamente para receber as bênçãos do templo.”
Presidente Russell M. Nelson anunciou um templo para Neiafu durante a conferência geral de abril de 2019. A ilustração e a localização do templo foram divulgadas no final daquele ano — em 14 de agosto — com projetos iniciais de uma estrutura de um único andar com 5.000 m2. Moradias para o presidente do templo e missionários, assim como um centro de distribuição também serão construídos no local.
Em seu discurso, Élder Kupu ressaltou o propósito dos templos e a futura visitação pública e dedicação.
“Este templo está sendo construído ao lado da Escola de Ensino Médio Saineha, um local de aprendizado patrocinado pela Igreja, que em breve será banhado pela luz do Templo e um farol de paz e segurança para todos. Os templos são lugares sagrados de adoração e um lugar superior de aprendizado, onde as pessoas fazem convênios sagrados com Deus que, quando cumpridos, permitem que as pessoas voltem a viver com Ele mais uma vez. Ter os ensinamentos do mundo é bom, ter os ensinamentos de Deus é essencial.”
Ele continuou: “Em poucos anos, a construção deste templo estará concluída e, depois de uma visitação pública onde pessoas de todas as denominações possam caminhar pelo templo e receber uma explicação sobre as salas e seus propósitos, ele será dedicado ao Senhor.”
Élder Kupu também leu uma mensagem para o Rei e a Rainha e outros dignitários presentes, do Élder Ian S. Ardern, Setenta Autoridade Geral e presidente da presidência da Área Pacífico da Igreja que, como outros líderes de área, não puderam viajar para Tonga por causa de restrições relacionadas à pandemia de COVID-19.
Em parte, dizia: “Estamos honrados por vocês terem escolhido estar nesta cerimônia de abertura de terra do templo. Sua presença serve para aumentar a importância e majestade desta ocasião.”
A cerimônia de abertura de terra foi transmitida ao vivo por todo o país pela rede de rádio Tonga Broadcasting Commission e para convidados em quatro instalações nas proximidades.
A abertura de terra de 2021 acontece com dois aniversários significativos — 130 anos após os primeiros missionários chegarem a Tonga em 1891, e 40 anos após a inauguração do templo Nuku’alofa.
O presidente da Câmara, Lorde Fakafanua, que compareceu com sua esposa, disse: “Fane e eu tivemos o privilégio de fazer parte deste momento de abertura de terra. O templo será um monumento histórico para os santos de Vava’u e o Reino de Tonga.”
Tonga é o lar de cerca de 175 congregações, com mais de 66.000 santos dos últimos dias — cerca de 60 por cento da população do país.
