Líderes da Igreja continuam a avaliar os danos ocorridos após a erupção de um vulcão no sábado, 15 de janeiro de 2022, perto de Tonga, uma nação no Pacífico, causados por tsunami, enchentes e uma poeira vulcânica grossa caindo do céu.
Missionários servindo na Missão Tonga Nuku’alofa estão todos salvos, de acordo com a Sala de Imprensa da Área Pacífico [em inglês], mas ainda não foi possível contatar a outra missão, a Missão Tonga Ilha Exterior.
A erupção dramática do vulcão emitiu nuvens de gás e poeira, se expandindo como um cogumelo a milhares de metros na atmosfera, com um estrondo sônico sendo ouvido até o Alasca, de acordo com informações divulgadas pela Associated Press [em inglês].
Um tsunami com ondas de 1,2 m atingiu Nuku’alofa, capital de Tonga, fazendo com que as pessoas fugissem para pontos mais elevados, informou o New York Times [em inglês].
A erupção também causou o corte da Internet em Tonga, deixando familiares e amigos ao redor do mundo, ansiosos para entrarem em contato com entes queridos, e tornando a avaliação pelos líderes da Igreja ainda mais difícil.
Em uma declaração no domingo, dia 16 de janeiro de 2022 (segunda-feira, 17 de janeiro no Pacífico), Élder Ian S. Arden, presidente da Área Pacífico, disse: “Estamos orando fervorosamente por nossos irmãos e irmãs em Tonga, e por seus entes queridos em todo o mundo aguardando por notícias. Estamos trabalhando com o governo e outros oficiais na região para identificar necessidades urgentes e como podemos apoiar esforços para aliviar o sofrimento e ajudar comunidades a se recuperarem após este desastre. São em momentos como este que somos gratos pela generosidade de membros da Igreja que fazem doações ao fundo humanitário, pois haverá a necessidade de assistência temporal em Tonga.”
Não foram emitidos quaisquer relatórios oficiais referentes a ferimentos ou mortes em Tonga, mas as autoridades ainda não foram capazes de entrar em contato com algumas áreas da costa, ou com pequenas ilhas.
Foram relatados danos a casas, barcos e lojas ao longo da costa, e a poeira e cinzas vulcânicas continuam a cair, contaminando reservatórios de água. Élder Inoke Kupu, Setenta de Área local, disse à Sala de Imprensa do Pacífico que “Há apenas uma cor em Tonga no momento, e é a de uma poeira escura.”
A Igreja auxiliará na distribuição de cerca de 50.000 máscaras, originalmente doadas para a pandemia, mas agora destinadas a ajudar a prevenir a inalação da poeira vulcânica. A Igreja também apoiará os esforços para providenciar água às comunidades, conforme autoridades governamentais continuam as avaliações.
A erupção de sábado acionou alertas de tsunamis por todo o Pacífico, incluindo a Costa Oeste dos Estados Unidos, mas a ameaça começou a diminuir na tarde do domingo.
De acordo com um relatório emitido pelo Smithsonian Institution’s Global Volcanism Program [Programa de Vulcanismo Global da Instituição do Smithsonian], Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, o vulcão localizado a cerca de 64 km ao norte de Tongatapu, a principal ilha de Tonga, começou a entrar em erupção em dezembro, mas em 3 de janeiro a atividade havia diminuído significativamente.
De acordo com a BBC [em inglês], o vulcão entrou em erupção em 2014, gerando uma nova ilha que eventualmente se tornou o lar de uma vegetação em flor e corujas.
A Igreja tem em Tonga, aproximadamente 60.000 membros em 174 congregações. Um templo está localizado em Nuku’alofa, com um segundo templo em construção na Ilha de Vava’u.
