A Igreja está organizando um carregamento aéreo de materiais essenciais para enviar a Tonga, assim que as condições no aeroporto de Tonga permitirem, informou a Sala de Imprensa da Igreja no Pacífico [em inglês], em 19 de janeiro.
Relatos de danos infligidos à ilha do Pacífico começaram a chegar vários dias depois que uma erupção vulcânica no mar provocou um tsunami no sábado, 15 de janeiro.
A remessa da Igreja ajudará a fornecer água potável, máscaras faciais para proteção contra a inalação de cinzas vulcânicas e telefones via satélite para ajudarem os líderes da Igreja e funcionários do governo a expandirem a comunicação.
“Com nossa fé e orações combinadas, vamos trabalhar para resolver esse problema e desfrutar de um futuro brilhante”, disse élder Ian S. Ardern, presidente da Área do Pacífico. “Nós vamos seguir em frente.”
As primeiras informações sobre a ajuda humanitária com líderes da Igreja e outras entidades foram prejudicadas por linhas de comunicação danificadas. O governo tonganês disse na noite de terça-feira [em inglês] — após dias de silêncio devido à interrupção da comunicação — que a erupção, as inundações e as nuvens de cinzas que se seguiram criaram um “desastre sem precedentes”.
O comunicado relatou três mortes pelo tsunami, dezenas de casas danificadas, suprimentos de água contaminados por cinzas vulcânicas e voos e transporte marítimo interrompidos com portos e pistas danificados ou cobertos de cinzas.
Um representante da ONU para a região disse à BBC [em inglês] que, embora a remoção das cinzas tenha se mostrado mais difícil do que previsto, espera-se que os voos sejam retomados em breve.
Élder Inoke Kupu, setenta de área local, disse à Sala de Imprensa da Igreja no Pacífico: “Há apenas uma cor em Tonga agora, e é a cor escura da poeira.”
Depois de 19 de janeiro, todos os missionários e membros da ilha principal de Tonga, Tongatapu, foram contabilizados, mas continuam esperando por relatórios das ilhas externas, onde a comunicação ainda não foi restabelecida.
Nenhum edifício da Igreja foi estruturalmente danificado, embora exija uma limpeza extensiva das cinzas que cobrem as ilhas, incluindo a capital, Nuku’alofa.
A Sala de Imprensa da Igreja no Pacífico informou em 18 de janeiro, que o presidente da Missão Tonga Outer Islands, Sitiveni Fehoko, viajaria em um navio da Marinha para verificar os missionários. Até agora, todos os contatados confirmaram que estão seguros, mas ainda existem algumas ilhas que não foram alcançadas.
Os líderes santos dos últimos dias tonganeses continuam avaliando as necessidades individuais e familiares, e organizando acomodação, comida, água e outros tipos de apoio.
O campus da Liahona High School, de propriedade da Igreja, bem como várias capelas santos dos últimos dias e o acampamento da Igreja serviram de abrigo para centenas de pessoas.
Missionários em Tongatapu estão engajados nos esforços de limpeza.
As reuniões da Igreja no domingo, 23 de janeiro, serão em casa, e os santos dos últimos dias serão convidados a jejuar, orar, agradecer pelas muitas vidas que foram preservadas e orar pelo retorno à normalidade.
A dramática erupção do vulcão no sábado, 15 de janeiro, causou nuvens de gás e cinzas que se expandiram como um cogumelo a milhares de metros na atmosfera, com um estrondo sônico sendo ouvido até o Alasca, de acordo com a Associated Press [em inglês].
Um tsunami de 1,2 m atingiu a capital de Tonga, Nuku’alofa, o que fez com que pessoas fugissem para lugares mais altos, informou o New York Times [em inglês].
Com as comunicações interrompidas, muitos familiares e amigos em todo o mundo ficaram ansiosos tentando entrar em contato com seus entes queridos.
Em uma declaração no domingo, dia 16 de janeiro de 2022 (segunda-feira, 17 de janeiro no Pacífico), Élder Ian S. Arden, presidente da Área Pacífico, disse: “Estamos orando fervorosamente por nossos irmãos e irmãs em Tonga, e por seus entes queridos em todo o mundo aguardando por notícias. Estamos trabalhando com o governo e outros oficiais na região para identificar necessidades urgentes e como podemos apoiar esforços para aliviar o sofrimento e ajudar comunidades a se recuperarem após este desastre. São em momentos como este que somos gratos pela generosidade de membros da Igreja que fazem doações ao fundo humanitário, pois haverá a necessidade de assistência temporal em Tonga.”
A Igreja em Tonga tem cerca de 60.000 membros em 174 congregações. Um templo está localizado em Nuku’alofa, com um segundo templo em construção na Ilha de Vava’u.
