Como trineto de Hyrum Smith, bisneto de Joseph F. Smith, um dos Presidentes da Igreja, e neto de dois Apóstolos — Élder Hyrum Mack Smith por parte de mãe e Élder Melvin J. Ballard por parte de pai — pode-se pensar que Presidente M. Russell Ballard tivesse o evangelho profundamente enraizado em seu coração quando adolescente.
“Entretanto, eu não o tinha”, disse Presidente Ballard, Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos, aos professores do Seminário e Instituto durante a transmissão de um treinamento online na sexta-feira, dia 21 de janeiro.
Quando ele tinha 10 meses de idade, os desafios econômicos resultantes da Grande Depressão fizeram com que seu pai se afastasse da Igreja. Embora o jovem Russell Ballard participasse das reuniões de domingo com amigos, sua família não frequentava a Igreja e ele não frequentava o Seminário.
No entanto, quando Presidente Ballard estava no terceiro ano do ensino médio, sua amiga, Nedra Mortensen, perguntou por que ele não estava frequentando o Seminário. Daquele momento em diante, ele começou a chegar a East High School às 6h30, mesmo nas manhãs frias com neve, para participar do Seminário matinal e acabou sendo eleito presidente do Seminário durante seu último ano.
“Minha frequência ao Seminário é uma das coisas que colocou minha vida na direção certa. No Seminário, meu coração foi tocado e as sementes do testemunho foram plantadas em minha alma”, disse Presidente Ballard. “Não me lembro de tudo o que foi ensinado, mas recordo como me sentia quando estava lá. Também me lembro de que me sentia incluído lá.”
Presidente Ballard disse que a frequência ao Seminário o ajudou a obter um testemunho e a seguir em frente no caminho do convênio. Os amigos que ele fez lá ajudaram a incentivá-lo a servir uma missão. Após sua missão, ele incentivou seus pais a frequentarem as reuniões da Igreja. “Meus pais decidiram retornar à atividade na Igreja e aceitaram vários chamados e designações pelo resto de suas vidas.”
Presidente Ballard compartilhou suas experiências pessoais com o programa do Seminário ao oferecer conselhos e incentivo aos 45 mil professores do Seminário e Instituto da Igreja em todo o mundo, durante o treinamento online.
Élder Clark G. Gilbert, Setenta Autoridade Geral e comissário de educação da Igreja, e Chad H. Webb, administrador dos Seminários e Institutos da Igreja, também discursaram.
Além de abençoar sua própria vida, Presidente Ballard disse que estava consciente das bênçãos que o Seminário e o Instituto têm proporcionado à vida de seus filhos, netos e até bisnetos.
“Em nome de todos os pais e avós de toda a Igreja, agradeço a vocês pelos sacrifícios que fazem para preparar, ensinar, amar e convidar cada um dos filhos do Pai Celestial a vir a Seu Filho, o Senhor Jesus Cristo”, disse ele.
Em um mundo com diferentes opiniões sobre o que é certo e o que é errado, os jovens precisam da alegria e paz oferecidas pelo Salvador Jesus Cristo por meio de Seu evangelho. “Eles precisam sentir em seu coração o amor que nosso Salvador tem por cada um deles”, disse Presidente Ballard.
Em seguida, ele compartilhou quatro conselhos específicos.
Formar futuros líderes
Os jovens e jovens adultos de hoje irão liderar a Igreja dentro de 20 ou 30 anos. Eles servirão na Primária, nas Moças, ou na Sociedade de Socorro, ou nos bispados, presidências de estaca, ou como líderes de missão.
“Para serem bons líderes da Igreja, nossos jovens precisam, primeiramente, liderar bem em seu próprio lar”, ensinou Presidente Ballard.
Os professores do Seminário e Instituto não estão apenas preparando os jovens para servirem missões ou irem para a faculdade. “Vocês os estão preparando para se tornarem bons pais. Vocês os estão preparando para se tornarem bons membros e líderes da Igreja. Vocês os estão preparando para serem bem-sucedidos em todos os empreendimentos futuros”, disse Presidente Ballard. “Ao olharem para cada um de seus alunos, imaginem o que eles estarão fazendo daqui a 5, 10 ou 20 anos, e busquem inspiração do céu para saberem como ajudá-los a se prepararem para essa época.”
Presidente Ballard encorajou os professores a darem a seus alunos a oportunidade de liderar. “Ajudem cada aluno a ir um pouco mais longe. Não os deixem à deriva e depois esperem que eles liderem. Em vez disso, os ensinem a liderar, depois permitam que eles liderem, e então continuem a ensiná-los a fazê-lo de forma ainda melhor.”
Responder corretamente a perguntas
Fazer perguntas é uma “excelente maneira” para os alunos aprenderem, disse Presidente Ballard. “Por favor, incentivem os alunos a fazerem perguntas e depois os ajudem a aprender como encontrar respostas por meio do estudo e da oração.”
O evangelho fornece respostas para a maioria das perguntas da vida. No entanto, em situações em que surge uma pergunta para a qual não há informações suficientes para uma resposta adequada, “não especulem”, aconselhou Presidente Ballard.
“Não há problema em dizer ‘eu não sei’ ou ‘nós não sabemos’. Sempre estamos seguros e protegidos quando ensinamos a verdade, quando ensinamos as coisas que sabemos”, disse ele.
Na maioria dos casos, os professores podem fornecer uma interpretação fiel, ponderada e precisa das escrituras e da doutrina do evangelho, da história da Igreja ou de outros assuntos. “Eu os incentivo a permanecerem dentro do currículo que lhes foi fornecido e a utilizarem os recursos autorizados.”
Não compliquem as coisas
Presidente Ballard disse que usou tanto a frase “não complique as coisas” ao longo de sua vida, que seus filhos a colocaram na lápide de sua querida esposa, onde um dia ele também será enterrado.
“Não compliquem o evangelho. Ele é simplesmente belo, claro e maravilhoso. Ao ensinarem o evangelho, não o compliquem e testifiquem com frequência sobre o ministério e a missão divina de nosso Salvador Jesus Cristo.
Os alunos podem não se lembrar exatamente do que foi ensinado, mas nunca esquecerão como se sentiram, ensinou Presidente Ballard. “Que [aqueles a quem ensinamos] jamais se esqueçam de como se sentiram enquanto ensinávamos a simples e bela doutrina de Jesus Cristo.”
Responsabilidades mais importantes
Presidente Ballard disse aos ouvintes que, embora suas responsabilidades como professores e administradores sejam importantes e necessárias, suas responsabilidades para com suas próprias famílias são maiores.
“Sejam quais forem suas circunstâncias, por favor, nutram e fortaleçam esses relacionamentos familiares. Para aqueles que são casados, passem tempo com seu cônjuge. Busquem e sigam o conselho de seu cônjuge.”
Para aqueles que não são casados, o líder sênior da Igreja os incentivou a buscarem o conselho de pais, familiares ou entes queridos de confiança.
“Suas responsabilidades ou chamados como professores neste programa chegarão ao fim, mas seus relacionamentos familiares são eternos”, disse Presidente Ballard.
Presidente Ballard testificou sobre a alegria e a importância de ensinar o evangelho de Jesus Cristo. O mundo de hoje está conturbado, com decepções, discordâncias, insatisfação, discriminação, desrespeito, desânimo e angústia. O evangelho de Jesus Cristo pode nos suster nesses tempos difíceis”, prometeu ele.
Ao concluir, ele abençoou os professores para que encontrem alegria em suas famílias, no evangelho e em suas responsabilidades como educadores ou administradores. “Novamente, expresso meu amor a cada um de vocês e a seus alunos.”
O evangelho é maravilhoso
Élder Gilbert recentemente levou uma pintura de sua casa para seu escritório na sede da Igreja. “De alguma forma, vê-la em um novo local me proporcionou a oportunidade de refletir novamente sobre essa maravilhosa obra de arte e seu significado espiritual”, disse Élder Gilbert.
A pintura, “A Vocação de São Mateus”, de Caravaggio, retrata o momento em que Cristo faz o chamado ao seu discípulo, Mateus. “Caravaggio retrata Mateus no exato momento de sua decisão de deixar tudo e seguir Jesus Cristo. Toda vez que faço uma pausa para observar essa pintura, fico maravilhado com sua mensagem”, disse ele aos professores durante o treinamento online.
O evangelho de Jesus Cristo é igualmente maravilhoso, declarou Élder Gilbert e, ainda assim, as pessoas podem “não notar” sua mensagem maravilhosa, mesmo quando procuram ajudar outras pessoas que estão passando por dificuldades.
Hoje em dia, muitos alunos têm dúvidas e preocupações reais que não devem ser ignoradas, disse Élder Gilbert. Ele incentivou os professores a usarem muitos dos recursos disponíveis, incluindo o recurso dos Seminários e Institutos de Religião “Adquirir Conhecimento Espiritual” e os Tópicos do Evangelho da Igreja.
Contudo, ao ajudarem os alunos a encontrarem respostas para suas questões, os professores também devem ter cuidado para não se concentrarem tanto em perguntas específicas a respeito da religião, a ponto de perderem a oportunidade de ensiná-los o quanto o evangelho de Jesus Cristo é realmente maravilhoso, disse Élder Gilbert.
Ele fez referência a um discurso proferido por Élder Lawrence E. Corbridge, agora Setenta Autoridade Geral emérito, durante um devocional da BYU [em inglês]. Perguntas secundárias — como questões sobre a história da Igreja, poligamia, pessoas de ascendência africana e o sacerdócio, mulheres e o sacerdócio e os diferentes relatos da Primeira Visão — podem não ter fim, disse Élder Corbridge.
“Se respondermos às perguntas principais, as questões secundárias também serão respondidas, ou perderão a importância. Então, poderemos lidar com as coisas que entendemos e as que não compreendemos, e com as quais concordamos e discordamos, sem abandonarmos a Igreja”, disse Élder Corbridge.
Élder Gilbert continuou: “Então, sim, ouçam as questões de seus alunos, criem um ambiente seguro para que eles façam perguntas e usem recursos confiáveis. Mas no processo, não deixem de notar a natureza maravilhosa do evangelho de Jesus Cristo. Assim como minha história com a obra de arte de Caravaggio, não permitam que a natureza maravilhosa do que está bem diante de vocês passe despercebida.”
Seus representantes
Algum tempo atrás, após uma interação em um aeroporto, o irmão Webb pegou uma folha de papel e começou a escrever, começando com as simples palavras: “Eu sou…”. Em seguida, ele escreveu tudo o que lhe veio à mente.
Ele anotou características, relacionamentos, chamados na Igreja, designações de trabalho, preferências etc. Antes de terminar, ele havia escrito quase 300 maneiras de responder à pergunta: “Quem sou eu?”
Mais recentemente, ele estava ponderando como essa pergunta se aplicava aos alunos. Ele pegou outro pedaço de papel e começou a escrever, desta vez com as palavras: “Nossos alunos são…”
“Creio que nossos alunos são quem nossos profetas têm dito que são. Eles são amados filhos de pais celestes, que escolheram seguir o plano do Pai e vencer o adversário por meio de sua fé no Cordeiro de Deus, e pelo poder de seu testemunho”, disse o irmão Webb durante o treinamento no dia 21 de janeiro para professores do Seminário e Instituto. “O Senhor os preservou, como disse Presidente Russell M. Nelson, para virem à Terra, ‘nesta época específica, a época mais importante da história do mundo.’”
Em uma terceira e última lista, o irmão Webb usou várias páginas para anotar as características e os atributos que ele aprecia nos professores dos Seminários e Institutos. “Enquanto escrevia, percebi que eu retornava a uma ideia essencial. Creio que a resposta mais importante para a pergunta a respeito de quem somos é o fato de que nos foi pedido que fôssemos representantes de Jesus Cristo”, disse ele.
O foco dos esforços dos professores é ajudar os jovens e os jovens adultos a conhecerem Jesus Cristo e confiarem Nele e em Seu sacrifício expiatório.
“Meu desejo é que nossos jovens e jovens adultos conheçam nosso Pai Celestial e que, ao saberem quem Ele é, entendam quem realmente são”, disse o irmão Webb.
Como representantes de Jesus Cristo — que ensinam Sua doutrina e compartilham Seu amor — os professores serão capazes de ajudar seus alunos a reconhecerem sua identidade eterna. “Isso não significa que vocês sempre serão perfeitos. Vocês não têm que ser. Ao se esforçarem para ensinarem o evangelho restaurado — centralizado em Jesus Cristo, focado em seus alunos e enraizado na palavra de Deus — o Espírito Santo o dará vida e relevância, e prestará testemunho de sua veracidade”, prometeu ele.
