Cerca de 500 membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias estavam entre as quase 35 mil pessoas que tiveram que evacuar suas casas quando um incêndio florestal avançou rapidamente pelo condado de Boulder, Colorado, na quinta-feira, dia 30 de dezembro de 2021. As autoridades do Colorado dizem que o incêndio cobriu uma área de 2.500 hectares e destruiu 991 edifícios. Na noite de sábado, três pessoas ainda estavam desaparecidas, à medida que 25 cm de neve caíam sobre a paisagem carbonizada.
Todos os missionários e membros da Igreja estão seguros e todos os edifícios da Igreja intactos, embora pelo menos 11 casas que pertencem a membros tenham sido destruídas. Outras famílias ainda aguardam notícias a respeito de suas casas, de acordo com as autoridades da Igreja na área, com quase 500 santos dos últimos dias contados entre as pessoas que foram forçadas a evacuar.
Élder S. Gifford Nielsen, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área América do Norte Central da Igreja, conversou com o Church News em nome da presidência da área.
“Continuamos a avaliar esta situação trágica, que continua a se desenvolver. Neste momento, nosso coração se enternece ao pensarmos nas pessoas cujas vidas foram impactadas. Estamos orando por elas e prontos para ajudar, à medida que obtemos mais informações”, disse Élder Nielsen. “Somos muito gratos pela bondosa resposta de líderes locais e membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, juntamente com equipes de emergência, outros amigos, vizinhos e agências locais na região afetada. Eles estenderam suas mãos para demonstrarem amor cristão de uma maneira sem precedentes.”
Quinn P. Remund, presidente da Estaca Boulder Colorado, disse: “Nosso coração está pesaroso por saber que alguns membros da estaca perderam suas casas, juntamente com muitos de nossos vizinhos na comunidade. Somos profundamente gratos por todos os nossos membros estarem sãos e salvos. Durante este evento trágico, os membros permaneceram positivos e resolutos, à medida que procuravam ajudar outras pessoas ao seu redor, mesmo quando eles mesmos foram diretamente impactados.”
Escapando do perigo
Os membros da família Spindle, na ala Boulder, acharam que as nuvens escuras eram uma tempestade. Contudo, quando perceberam que se tratava de fumaça, as chamas já estavam avançando rapidamente por sua vizinhança na cidade de Superior. Tom, Shayla Spindle e seus quatro filhos pegaram sapatos e casacos, abriram a porta da frente e viram fumaça e brasas.
Então, eles removeram a tela da janela de um dos quartos, pularam uma cerca e entraram no carro. Porém, eles não conseguiam nem mesmo ver a estrada através da fumaça, e pareciam estar presos.
“Oramos constantemente, sem parar”, disse Tom Spindle ao Church News.
Para escapar das chamas que avançavam rapidamente, eles voltaram para a parte de trás da propriedade e correram — tropeçando em um campo desnivelado e pulando uma cerca de arame farpado, à medida que seguravam uns aos outros para se manterem de pé em meio aos ventos fortes. As autoridades dizem que as rajadas de vento atingiram 160 km por hora.
“Moramos no Alabama por 12 anos, em meio a tornados, e ajudamos nos esforços de reconstrução; mas nunca havia sentido um vento tão forte assim. Foi difícil ficar de pé. Foi intenso”, disse Tom Spindle.
Anjos em caminhonetes
Os membros da família Spindle conseguiram escapar do perigo quando chegaram a outra estrada e dois homens em caminhonetes abriram suas portas para eles. Shayla Spindle tinha perdido e encontrado um sapato, Tom Spindle estava usando um casaco que nem sequer era dele. Durante a viagem na caminhonete, eles receberam um telefonema de seu bispo para verificar se estavam bem. Os membros da ala estavam entrando em contato uns com os outros para verificar se todos estavam seguros.
Seus anjos da guarda levaram a família para a casa da irmã de Shayla, a cerca de 30 minutos de distância, em Thornton, Colorado, onde eles ficaram enquanto tentavam determinar o que deveriam fazer a seguir. Eles logo descobriram que sua casa havia sido destruída pelas chamas. O alicerce de concreto foi a única coisa que restou.
A família Spindle havia acabado de se mudar completamente apenas algumas semanas antes, no dia 18 de dezembro. Shayla Spindle havia se mudado a trabalho com seus dois filhos mais novos, enquanto Tom Spindle ficou no Alabama com os dois filhos adolescentes até Collin, de 17 anos de idade, terminar o ensino médio em dezembro. O casal tem um filho mais velho que está servindo na Missão Canadá Toronto. Todos eles são gratos pelo fato de que os pais de Tom, que passaram o Natal com eles, já haviam voltado para casa.
“As chamas avançaram tão rapidamente, que teria sido devastador. Minha mãe não teria conseguido correr por causa de sua saúde, então isso foi uma grande bênção”, disse ele.
Tocados pela generosidade
Tom Spindle disse que eles foram tocados pela generosidade das pessoas, as quais se mobilizaram rapidamente para providenciar escovas de dentes, roupas, alimentos e necessidades básicas. Outras pessoas trouxeram brinquedos, sabendo que as crianças haviam perdido seus novos presentes de Natal e todos os outros pertences. Familiares também começaram a arrecadar fundos para eles.
“Nós nos sentimos muito amados e mais abençoados do que merecemos”, disse Tom Spindle. “Queremos que as pessoas saibam o quanto somos gratos, e que está tudo bem. Estas são coisas difíceis, mas ficaremos bem. Nossa fé está completamente intacta e fortalecida; nossa família está intacta e fortalecida.”
Esse mesmo sentimento de gratidão foi expresso por Élder Frederick K. Balli Jr., Setenta de Área. “É maravilhoso ver a preocupação por parte dos membros da Igreja e da comunidade. Creio que todos estão ansiosos para ajudar, e ainda estamos tentando compreender o que podemos fazer que possa ser útil. Se eu fosse resumir, reconheceria o quanto as pessoas estão preocupadas, a fé e as orações oferecidas em favor de todos no incêndio, e a simples disposição para ajudar.”
O presidente Remund disse que nas duas alas afetadas da estaca Boulder, os conselhos de ala agiram com rapidez e eficácia, sob a direção de seus bispos, para garantir que os membros evacuados tivessem um lugar seguro para ficar — embora 75% desses líderes dos conselhos de ala também tivessem sido evacuados. Mesmo espalhados por grandes distâncias em casas de amigos e familiares, ou em hotéis, os líderes trabalharam juntos remotamente para ministrar aos membros da ala e garantir que todos estivessem seguros.
“Um bispo observou que, imediatamente após evacuarem, ele e alguns outros membros se reuniram em um prédio de escritórios fora da zona de evacuação”, disse o presidente Remund. “Alguns membros de seu quórum de sacerdotes estavam lá, sem saberem o que deveriam fazer. O bispo os reuniu, observando que o sacerdócio Aarônico é o principal responsável pelas necessidades temporais da Igreja, e lhes pediu que pegassem seus telefones celulares e começassem a telefonar para os membros da ala.
“Eles foram trabalhar com seu bispo, entrando em contato com o maior número possível de membros para garantir que estavam sãos e salvos. Somos gratos pelo fato de que nossos jovens maravilhosos se engajaram nos esforços de resposta a emergências e fizeram uma diferença significativa.”
O presidente da estaca acrescentou que as duas alas passaram por muitas coisas durante o ano passado — primeiro, a pandemia; depois, um tiroteio em um supermercado em Boulder em março passado, que causou a trágica perda de 10 vidas e abalou toda a comunidade.
“Agora, os membros destas alas estão lidando com um incêndio florestal sem precedentes no inverno”, disse o presidente Remund. “Apesar de tudo isso, eles responderam com um espírito de fé, resiliência e uma ênfase no serviço ao próximo.”
