Guiada por um cão-guia chamado Fargo e usando seus cravos de velocista, Taylor Talbot começou sua missão de serviço este mês para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Talbot, uma santo dos últimos dias legalmente cega que competiu pelos Estados Unidos nos Jogos Paralímpicos de 2020 em Tóquio, Japão, servirá por 18 meses de maneira única: treinando e competindo no atletismo, enquanto também discursa em eventos patrocinados pela Igreja, possivelmente usando seus talentos musicais, fazendo o trabalho do templo, atos de serviço e outras atividades missionárias na área de San Diego, Califórnia.
“Não tenho certeza se isso já foi feito antes”, disse a jovem de 21 anos. “Não sei se já houve um atleta olímpico ou paralímpico que tenha servido ao mesmo tempo em que está praticando seu esporte. ... Tudo o que sei é que vou falar muito em público sobre minha vida, os milagres que vi, sobre Jesus Cristo e sobre minha fé Nele. ... Vou apenas fazer o que o Senhor quer.”
Conheça a sister Talbot
Os pais de Taylor, Ron e Stacie Talbot, se conheceram como estudantes e atletas bolsistas na equipe de atletismo da Southern Utah University. Ele havia acabado de chegar de missão, ela era uma conversa e eles se casaram.
Taylor foi sua primeira filha e não demorou muito para que a menina desenvolvesse uma paixão pelo esporte da família. Ela começou a correr na pista quando criança e participava de competições de atletismo em Nyssa, Oregon, aos 4 anos.
Talbot perdeu a maior parte da visão ainda jovem, por volta dos 2 ou 3 anos, mas não foi diagnosticada com retinite pigmentosa [em inglês], uma doença ocular degenerativa, até os 8 anos de idade.
Hoje ela está completamente cega do olho direito, e sua visão do olho esquerdo é comparável a olhar através de um canudo.
Talbot consegue ler em letras grandes, mas usa principalmente recursos de áudio e voz em seu dispositivo móvel para suas atividades todos os dias. Ela também está aprendendo Braille.
‘Plano sólido’
Talbot ri para si mesma agora, quando se lembra de como planejou sua vida no início de 2020.
“Era um plano sólido”, disse ela.
Primeiro, a aluna da BYU-Idaho [em inglês] queria se qualificar para a equipe paralímpica dos Estados Unidos e competir no Japão.
Enquanto isso acontecia, ela também enviou seu chamado para uma missão de ensino para que, quando os jogos de Tóquio terminassem, ela pudesse servir por 18 meses e voltar com mais de dois anos para se preparar para os Jogos Paralímpicos de 2024 em Paris.
O que poderia dar errado?
Um grande evento inesperado foi a pandemia de COVID-19, que adiou os Jogos Paralímpicos de 2020 para 2021. Talbot não tinha certeza se deveria servir em uma missão ou se preparar para as Paralimpíadas.
Ela orou e não sentiu nenhuma impressão celestial para nenhuma das opções, então decidiu seguir em frente com as Paralimpíadas. Foi difícil porque ela foi obrigada a treinar sozinha. Não havia garantia de entrar na equipe. Também foi difícil saber que poderia estar servindo como missionária.
“Foi a coisa mais difícil que já fiz”, disse ela.
Quando a equipe de atletismo paralímpica [em inglês] foi anunciada, o nome de Talbot era o último da lista. Mas o dia seguinte trouxe más notícias: ela foi informada de que houve um erro de cálculo e que ela não estava na equipe.
Talbot achou que isso significava que o Senhor queria que ela servisse em uma missão, mas ela sentiu uma inspiração espiritual para adiar o envio do chamado e continuar o treinamento. Menos de duas semanas depois, ela recebeu uma ligação para se juntar à equipe dos Estados Unidos como suplente e competir em Tóquio.
“Eu sabia que tinha feito a escolha certa”, disse ela.
Talbot competiu na corrida T13 de 100 metros (para deficientes visuais – em inglês) em 13,33 segundos, terminando em quinto lugar em sua bateria, mas não se classificando para as finais. Ela terminou em 17º na classificação geral naquele evento.
Talbot também competiu na corrida T13 de 400 metros [em inglês] e terminou em quarto lugar em sua bateria, com o tempo de 1:04,76, mas não avançou para as finais.
Chula Vista, Califórnia
O desejo de Talbot de servir missão persistiu depois de competir nas Paralimpíadas de Tóquio.
Ela continuou a orar pedindo orientação e se sentiu inspirada a continuar treinando para o atletismo.
“Talvez o atletismo seja minha missão”, ela se perguntou.
Ela orou pela bênção de morar e treinar no Centro de Treinamento Olímpico e Paralímpico dos Estados Unidos [em inglês] em Chula Vista, Califórnia. Sua oração foi respondida com um convite para ingressar no centro, e ela se mudou para o local na Califórnia.
A mudança parecia correta porque veio com amplas oportunidades missionárias.
“Todos os dias eu estava ensinando o evangelho a alguém”, disse Talbot. “Estava ensinando atletas, pessoas que trabalham aqui. Eu estava ensinando alguém em todos os voos em que estive. Ensinei pessoas em Ubers. Até distribuí exemplares do Livro de Mórmon. Eu nunca iniciei essas conversas. Eu fico tipo, ‘Minha nossa, estou na minha missão.’”
Outra inspiração espiritual a instruiu a se preparar para o serviço missionário, de modo que ela organizou sua programação diária como se fosse uma missionária. Ela acordava cedo para o estudo das escrituras antes do treinamento de atletismo. Ela continuou a ter conversas missionárias e orou para saber a vontade do Senhor para ela.
‘Missão especial’
Uma inspiração veio novamente quando Presidente Russell M. Nelson e outros líderes da Igreja discursaram em um devocional para as estacas de santos dos últimos dias na Califórnia em fevereiro sobre o tema “Califórnia, Convênios e a Coligação de Israel”.
“Lembro-me dele dizendo ‘Vocês foram trazidos à Califórnia nesta época para pregar o evangelho’”, disse ela. “Ele estava falando de mim.”
Talbot ficou comovida com a mensagem do profeta, e grata por mais respostas às orações. Ela escreveu uma carta a Presidente Nelson agradecendo por sua mensagem. A carta chegou até seu presidente de estaca, que a convidou para uma conversa.
Enquanto discutiam sua situação, o presidente da estaca perguntou a Talbot se ela gostaria de servir em uma missão.
“Honestamente, sinto que já estou em uma”, disse ela.
O presidente da estaca a incentivou a continuar fazendo o que estava fazendo.
Alguns meses se passaram e o presidente da estaca chamou Talbot novamente. Ela esperava que ele a oferecesse um chamado, mas ele a surpreendeu com “notícias incríveis”. Ele havia entrado em contato com os líderes da sede da Igreja e disse que “Deus me chamou para servir em uma missão especial”, disse ela.
Lágrimas rolaram pelo rosto de Talbot quando o presidente fez um chamado para ela servir em uma missão de serviço personalizada para seus talentos únicos. Ela aceitou na mesma hora.
‘Perder minha visão’ para ajudar ‘outros a verem Cristo’
Talbot estava cercada por amigos em uma atividade da ala quando abriu seu chamado oficial para a missão [em inglês]. O momento de ternura foi registrado em vídeo e posteriormente divulgado nas redes sociais [em inglês].
“O presidente da estaca … me disse que Deus havia me chamado para servir em uma missão muito especial aqui em Chula Vista, e que havia sido enviada aqui para ajudar as pessoas e ensiná-las sobre Cristo. Eu não estaria aqui se não fosse pelos desafios com os quais fui abençoada”, disse ela. “Sou muito grata por poder ver o mundo de uma maneira que ninguém mais pode. Sou tão grata por este desafio que Deus me deu, onde estou perdendo minha visão para poder ajudar outras pessoas a verem Cristo e virem a Ele.”
Talbot é uma dos mais de 2.200 jovens missionários de serviço servindo em todo o mundo. Rapazes dignos de 18 a 25 anos e moças de 19 a 25 anos podem servir em uma missão de serviço por um período de seis a 18 meses, o mais próximo possível do tempo integral que sua capacidade e circunstâncias permitam.
De acordo com ChurchofJesusChrist.org, os missionários de serviço podem morar em casa e servir localmente. As missões podem ser adaptadas aos talentos, capacidade e habilidades únicas de um missionário, oferecendo oportunidades para servir em organizações de caridade aprovadas, operações da Igreja e outras oportunidades de serviço designadas pela estaca.
Cães-guia e corredores-guia
Como a maioria dos deficientes visuais, Talbot diz que esbarra nas coisas e ocasionalmente tropeça e cai. Ela agora depende muito de seu novo cão-guia, Fargo, para ajudá-la a se locomover.
“Ele é meus olhos”, disse ela.
No circuito, Talbot não tem visão periférica, mas ainda pode detectar as pistas de corrida. Como sua visão continua a piorar, ela logo precisará de ajuda.
Velocistas com deficiência visual podem correr com um guia, que fica ligado a eles com uma faixa no pulso ou na mão. O papel do guia é correr ao lado do corredor com deficiência visual e ser seus olhos durante o percurso de uma corrida.
Talbot prevê usar um corredor-guia nesta temporada enquanto treina e compete nas corridas de 100, 200 e 400 metros antes dos eventos de classe mundial na França [em inglês] e no Chile [em inglês] em 2023. Ela também competirá no evento de salto à distância.
“Em algumas corridas eu terei um corredor-guia quando meus olhos não estiverem indo tão bem,” ela disse. “Nos outros dias, se meus olhos estiverem bons, provavelmente vou correr sozinha. Estou na fase em que posso escolher.”
Enxergando as provações com novos olhos
Talbot diz que não seria a pessoa que é hoje sem sua deficiência visual. Ela espera que aqueles que lerem sua história vejam suas provações com novos olhos.
“Consegui alcançar mais pessoas e ensiná-las sobre o evangelho do que jamais conseguiria se tivesse uma visão plena”, disse ela. “Isto abriu meus olhos para muitas coisas boas no mundo. Tenho uma perspectiva completamente diferente sobre as provações por causa disso. Pude ser mais grata e ficar mais consciente dos milagres e das ternas misericórdias que Deus colocou em minha vida. É muito mais fácil ver a mão de Deus quando não posso ver fisicamente.”
