Quando um vulcão submerso entrou em erupção em 15 de janeiro de 2022, o élder Malakai Ika e o élder Richard Tu’l’onetoa, servindo na Missão Ilhas Exteriores de Tonga, estavam em seu apartamento na Ilha Kotu, a cerca de 100 km de distância. O presidente da Missão, Sitiveni Fehoko, ligou e lhes disse que corressem imediatamente para um terreno mais alto.
Enquanto subiam a colina, o élder Ika viu um pai e dois filhos pequenos tentando correr. Ele agarrou as crianças e as carregou até o topo. O élder Tu’l’onetoa encontrou uma senhora idosa lutando para empurrar seu andador morro acima. Ele a carregou e continuou.
A Sala de Imprensa da Igreja no Pacífico [em inglês] relatou que, quando o élder Tu’l’onetoa se aproximou do topo, ele se virou e viu uma onda enorme vindo em direção a eles. Mas de repente a onda se afastou. E quando ele chegou ao topo, ele percebeu que a mulher que ele carregava parecia tão leve quanto um bebê para ele.
Ambos os missionários ficaram e ajudaram outros homens a trazer mais moradores da ilha para o topo.
Enquanto isso, cerca de 20 km ao sul na Ilha Nomuka, os élderes Moses Foliaki e Sefita Polata estavam observando o comportamento estranho do oceano da praia. A água tinha recuado para longe na baía. O presidente Fehoko ligou e lhes disse para irem rapidamente para o continente em um terreno mais alto.
Enquanto corriam, eles disseram que olharam para a direita e viram o tsunami passar por cima de uma ilha próxima e que a onda estava vindo em sua direção.
Os élderes encontraram uma mãe e duas crianças pequenas e pegaram as crianças para carregá-las morro acima.
No topo, eles viram a onda parecer se dividir assim que chegou à capela da Igreja em Nomueka. Então as cinzas vulcânicas começaram a cair.
Alguém disse aos missionários que um homem estava preso em um lago profundo na parte continental, então eles correram para o local. Os missionários pularam e o puxaram para um lugar seguro. Eles também retiraram mais duas pessoas dos escombros, informou a Sala de Imprensa da Igreja no Pacífico [em inglês].
Enquanto cercados pela tristeza e mágoa daquele dia, os missionários se ajoelharam e oraram. Eles agradeceram a Deus por mantê-los seguros. Mais tarde, eles explicaram que, ao fazerem isso, uma onda de gratidão e amor os inundou, e eles sabiam que sua oração havia sido respondida.
Quatro pessoas morreram e 18 ficaram feridas naquele dia. O cabo de comunicação submarino foi danificado e a maioria das comunicações foi cortadas por mais de um mês até que o cabo fosse reparado no início desta semana [em inglês].
Famílias e comunidades ainda têm muita reconstrução e limpeza a fazer. Os membros locais têm enviado ajuda para outras ilhas e, em poucos dias, a Igreja organizou um transporte aéreo de carga para ajudar as vítimas. Outro auxílio está a caminho também [em inglês].
A Primeira Presidência prometeu assistência nos esforços de recuperação e reconstrução nos próximos meses. Sua carta de 21 de janeiro aos membros da Igreja em Tonga incentivou a fé e a calma [em inglês].
“Como nós os amamos!” a carta dizia. “Sua fé profunda e permanente em nosso Pai Celestial e em Seu Filho amado, Jesus Cristo, é conhecida e admirada em todo o mundo.”
