Após ter sido formalmente designada como presidente geral da Sociedade de Socorro da Igreja em 1880, Eliza R. Snow [em inglês] sentiu a necessidade de visitar o maior número possível de mulheres.
As palavras “quão belo é o amor da irmandade, especialmente quando o elo é o evangelho”, foram registradas quando ela discursou para a Associação de Resguardo em Salt Lake City no dia 30 de julho de 1881 [em inglês] (A ortografia, as letras maiúsculas e a pontuação nas citações históricas foram atualizadas).
Em 1868, Eliza R. Snow foi designada para ajudar os bispos a organizarem as Sociedades de Socorro, treinarem líderes e instruírem as mulheres. As organizações da Sociedade de Socorro da Estaca começaram a ser estabelecidas em 1877. No dia 19 de junho de 1880, ela foi formalmente nomeada pelo Presidente John Taylor para supervisionar “uma organização central” para “todas as Estacas em Sião”.
Ela já havia feito muitas visitas às Sociedades de Socorro em todo o território de Utah e estados vizinhos, organizando Sociedades de Socorro, grupos de Jovens Damas e Primárias. Em novembro de 1880, Eliza e Zina D.H. Young, sua primeira conselheira, deixaram o Vale do Lago Salgado e seguiram rumo ao sul, para a região de St. George.
“Ela passava a visitar com um intuito diferente, que era liderar, presidir, treinar e organizar, e reunir esses vários assentamentos em um grande conjunto”, disse Jenny Reeder, historiadora da Igreja e especialista em história das mulheres do século XIX.
Os resumos dos 150 discursos que a segunda presidente geral da Sociedade de Socorro proferiu, de setembro de 1880 a dezembro de 1881, foram publicados no dia 15 de fevereiro no site “A Imprensa do Historiador da Igreja” [em inglês]. Sempre que possível, a foto de um edifício está incluída. Este é o sétimo fascículo de seus discursos, e mais duas partes estão programadas para publicação ainda este ano. Um volume impresso de seleções de discursos também está em andamento.
No verão de 1880, Eliza, na época com 76 anos de idade, visitou vários lugares ao redor de Salt Lake City, e de Gunnison a Brigham City. Suas viagens naquele outono [no hemisfério norte] incluíram ir ao condado de Sevier, visitar a Sociedade de Socorro da estaca, e as das cidades de Monroe, Annabella e Glenwood, assim como os grupos das Primárias de Monroe, Salina e Glenwood [links em inglês].
Eliza raramente usava anotações quando discursava, e o que está disponível sobre suas mensagens vem, em grande parte, de livros de atas de alas e estacas escritos à mão. Ocasionalmente, suas visitas eram mencionadas em periódicos ou relatadas em jornais ou publicações da Igreja.
Além de treinar e organizar as mulheres, ela as incentivava a guardarem seus convênios, lerem as escrituras e estarem cientes de seu papel na edificação da Igreja, disse Reeder.
Eliza testificava do Profeta Joseph Smith com frequência e, para as crianças da Primária, ela mostrava o relógio de bolso que ele lhe havia dado para marcar o tempo na época em que era a secretária da Sociedade de Socorro Feminina de Nauvoo.
“Ela contava às crianças que o relógio lhe havia sido dado pelo Profeta Joseph Smith e deixava que todas elas o segurassem. E elas o seguravam como se fosse uma relíquia muito importante”, disse Reeder.
As crianças haviam ouvido falar sobre o profeta, e “poder segurar algo físico e tangível que o representasse foi algo realmente notável e memorável para elas”, disse Reeder.
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Rumo sul com destino a Saint George
Em novembro de 1880, ela deixou Salt Lake City e seguiu em direção ao sul com Zina. Elas viajaram ao longo do que atualmente é a rodovia interestadual 15 [I-15], fazendo uma parada em Scipio, onde Eliza organizou uma Primária. Elas também fizeram paradas em Holden, Meadow e Kanosh de 9 a 12 de novembro de 1880, em Washington no dia 19 de novembro, e em Santa Clara no dia 27 de novembro [links em inglês]. Eliza discursou na Ala St. George 1 no dia 29 de novembro [em inglês]. Elas provavelmente viajaram o mais longe que puderam de trem e depois percorreram o restante do caminho em um carroção, disse Reeder.
Eliza ensinou às mulheres que elas tinham a autoridade e a responsabilidade de edificar o reino de Deus. Ela sempre testificou sobre Joseph Smith e os profetas.
“Devemos guardar nossos convênios”, ensinou Eliza R. Snow na Sociedade de Socorro de Kanosh, no dia 12 de novembro de 1880.
Embora muitos indivíduos no sul de Utah fossem provavelmente pessoas que se filiaram à Igreja, imigraram para Utah e depois foram convidados a ajudar a estabelecer cidades na região, havia membros da Igreja de segunda geração, incluindo os integrantes dos grupos das Jovens Damas e da Primária que Eliza e Zina organizaram.
“Esta é uma grande obra e o evangelho foi projetado para reunir todas as pessoas”, disse ela durante uma reunião no Tabernáculo de Saint George, no dia 17 de dezembro de 1880. Ela também as encorajou a “se aproximarem um pouco mais de nosso Pai Celestial”.
Um dos motivos pelos quais ela fez a viagem para o sul foi que o Templo de St. George havia sido dedicado em 1877, antes da morte de Brigham Young. O Templo de Manti Utah e o Templo de Logan Utah começaram a ser construídos em 1877. E esses templos levariam vários anos para serem dedicados: Logan em 1884 e Manti em 1888. Na época, o Templo St. George era o único lugar onde as ordenanças do templo podiam ser realizadas pelos mortos.
Enquanto estava em St. George, Eliza realizou o trabalho do templo para as mulheres de sua família, incluindo sua mãe, irmãs e tias que haviam falecido.
“Foi realmente uma época muito terna e especial para ela”, disse Reeder.
Durante sua estadia em St. George, ela fez viagens com duração de uma semana para outras áreas no sul de Utah.
Em dezembro, ela foi para Pine Valley [em inglês], Pinto, Hamblin e Hebron. Em Pinto, ela organizou uma Primária [em inglês]. E havia uma criança que estava muito doente e teve que ser carregada para a reunião.
No final da reunião, Eliza pediu a todos que “se levantem e orem pela criança doente. E então ela profere a oração, mas as pessoas repetem as suas palavras”, disse Reeder.
O evento também foi relatado no Juvenile Instructor [Instrutor Juvenil] em 1893. “Quando eles terminam de orar, o menino se levanta, caminha até sua casa e sobe em um carroção sem nenhuma ajuda. Ele ficou são desde então.”
Reeder disse que “há muitos eventos milagrosos que acontecem e coisas que eles sempre lembram.”
Em janeiro, ela comemorou seu 77º aniversário e viajou para assentamentos ao longo do rio Virgin, incluindo Rockville, Virgin City e Toquerville, onde “a vida é tão tênue” [links em inglês].
“Os membros dessas comunidades ficaram muito animados com a visita dela”, disse Reeder. Era o reconhecimento de que os líderes sabiam que eles estavam lá e que eram importantes, e “desejavam que eles pudessem ter a mesma instrução e autoridade em suas organizações que todos os outros tinham.”
Ela também foi de Nevada a Bunkerville onde, conforme registrado na ata, Eliza falou em línguas e Zina a interpretou [em inglês]. Em fevereiro, ela viajou para Price, Kanab, Orderville e Johnson. “As pessoas ficaram muito animadas com a sua presença.” No caminho de volta em março, elas pararam em várias cidades, incluindo Parowan e Adamsville.
“Elas ficaram muito felizes em ouvi-la”, disse Reeder a respeito das pessoas nessas pequenas cidades.
E ao pesquisar os discursos de Eliza, outras descobertas foram feitas.
“Embora estejamos dando atenção principal aos discursos de Eliza R. Snow, também estamos reconhecendo os indivíduos com quem ela interagiu e as amizades que ela teve, bem como a fidelidade, os convênios e os compromissos dessas pessoas, e isso é muito belo”, disse Reeder.
Em Santa Clara, no dia 27 de novembro de 1880, está registrado na ata que [em inglês] “A presidente L.K. McLellen proferiu alguns comentários de abertura.”
“Sempre tentamos pesquisar as abreviações para encontrarmos os nomes [completos] das pessoas e descobrirmos quem eram”, disse Reeder.
O nome completo de L.K. McLellen é Lydia Knight McClellan [em inglês]. Conforme Reeder se aprofundou na história de Lydia, ela descobriu que, após se filiar à Igreja no Canadá em 1833, ela se mudou para Kirtland, Ohio, em 1835, “onde deve ter conhecido Eliza”.
Lá, Lydia se casou com Newel Knight, filho de Joseph Knight Sr. e Polly Knight, que eram de Colesville, Nova York. A cerimônia foi realizada por Joseph Smith, o primeiro casamento realizado pelo profeta, disse Reeder.
Mais tarde, Lydia e Newel se mudaram para Missouri e Illinois. Lydia ingressou na Sociedade de Socorro Feminina de Nauvoo.
“É simplesmente incrível reconhecermos esses relacionamentos e visitas a velhos amigos”, disse Reeder.
De volta ao norte de Utah
Eliza e Zina retornaram a Salt Lake City em março. Em abril, Eliza visitou várias Primárias em Salt Lake City e foi até Morgan, Utah. No verão [no hemisfério norte], ela visitou mulheres, moças e crianças em Malad, e depois no Território de Utah, de Weber a Gunnison.
Eliza ensinou às Jovens Damas da Estaca Weber no dia 10 de junho de 1881, que [em inglês]: “O coração, assim como a mente, deve ser cultivado; nossos espíritos devem amadurecer, assim como nossos corpos.”
Ela também as incentivou a lerem a Bíblia, o Livro de Mórmon e Doutrina e Convênios.
“Ela exortou as jovens damas a lerem cuidadosamente a revelação dada a Emma Smith e a observarem, no final desses versículos que, aquilo que o Senhor disse a ela, Ele disse a todas nós”, de acordo com a ata [em inglês].
Em algumas das visitas, ela compartilhava sua história de conversão ou suas experiências no Templo de Kirtland, como o fez ao visitar a Primária da Estaca Weber no dia 11 de junho de 1881 [em inglês].
“Ao encontrarmos pequenos detalhes a respeito de sua vida pessoal e sua conversão, podemos ter uma ideia melhor a respeito de quem ela era e conhecê-la mais pessoalmente”, disse Reeder.
O jornal Odgen Daily Herald relatou o discurso que ela deu para a Sociedade de Socorro da Estaca Weber no Tabernáculo de Ogden, no dia 8 de setembro de 1881 [em inglês].
“Aqui estou eu, com quase 78 anos de idade”, disse ela, acrescentando, “talvez vocês achem que estou com boa saúde em minha velhice porque não passei por nenhuma provação. Tive provações que me machucaram muito, mas sou grata por todos os lugares espinhosos pelos quais passei.”
Ela testificou sobre o trabalho do templo quando visita Malad, atualmente em Idaho, mas na época no Território de Utah. Ela “se referiu ao sentimento energizante que deve prevalecer ao ajudarmos a construir templos e realizarmos o trabalho pelos mortos, conforme registrado na ata da Sociedade de Socorro de Malad no dia 19 de junho de 1881 [em inglês].
Eliza também lembrou as mulheres de que devem votar. Em outras fontes, está registrado que ela incentivava as mulheres a contribuírem para a construção de templos, seja em dinheiro ou em bens. Ela também as encorajava a frequentarem aulas ministradas por mulheres doutoradas.
“Adoro estar associada a essas irmãs”, disse Eliza à Sociedade de Socorro da Ala 10 de Salt Lake City no dia 23 de novembro de 1881 [em inglês].
“Ela esteve em vários lugares e sentiu essa conexão com todas as pessoas”, disse Reeder.
Os discursos de Eliza R. Snow de 1868 a 1881 estão disponíveis no site “A Imprensa do Historiador da Igreja” em churchhistorianspress.org/eliza-r-snow [em inglês].
