Com sua cadeira de rodas estrategicamente posicionada na primeira fila da capela da Estaca Rio de Janeiro Andaraí, Ruth Bergquist, de 89 anos, se sentou a poucos metros de Élder Ulisses Soares, do Quórum dos Doze Apóstolos, quando ele discursava em uma das muitas reuniões do fim de semana, com santos dos últimos dias brasileiros na cidade do Rio de Janeiro e arredores.
A irmã Ruth também se sentou na primeira fila para testemunhar o crescimento de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias no Rio de Janeiro, como um dos membros pioneiros da cidade, tendo sido batizada no dia 1° de janeiro de 1955. Ela tem presenciado diversas visitas de líderes da Igreja, passados e atuais, ao Rio de Janeiro, incluindo Presidente Spencer W. Kimball, Presidente Thomas S. Monson e Presidente Russell M. Nelson.
E este domingo, dia 19 de março, permitiu que ela estivesse pela primeira vez na presença de Élder Soares. “Tudo que os apóstolos dizem é bom para nós”, disse ela.
Élder Soares está no Rio para conduzir a abertura da casa aberta para o novo Templo do Rio de Janeiro Brasil, assim como a visita com a imprensa e VIPs. Mais tarde na semana, ele participará do primeiro simpósio de liberdade religiosa da BYU realizado no Brasil. Ele e sua esposa, a irmã Rosana Soares, receberam com grande alegria a designação para o Rio de Janeiro, onde ambos serviram sua missão de tempo integral há quatro décadas.
“Estar de volta aqui é como um sonho, porque voltamos no tempo, e muitas das experiências que tivemos voltam ao nosso coração tão facilmente. Conectamo-nos com as pessoas”, disse Élder Soares, considerando a fé, experiências e testemunhos do evangelho de Jesus Cristo compartilhados, “e ver a diferença que fez na vida das pessoas que tanto amamos.”
A irmã Soares acrescentou: “É realmente um grande prazer estar de volta, depois de 42 anos, e ver o progresso da cidade e o progresso das pessoas, porque o evangelho faz a diferença na vida de cada pessoa.”
Santos dos últimos dias participando das reuniões no Rio “pareciam esponjas”, ansiosos para absorverem as instruções e os convites para agirem, disse ela. “Eles demonstraram seu desejo de aprenderem dos profetas e apóstolos, e fazerem aquilo que lhes foi pedido.”
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‘Vontade de ver o templo’
Como homenagem a um membro “pioneiro” da Igreja de longa data na cidade, a irmã Ruth foi convidada a participar de uma das sessões especiais da visitação pública do Templo do Rio de Janeiro. “Quando fui batizada”, disse ela, “tinha a esperança de ter um templo aqui. Eu tinha muita vontade de ver o templo.”
Ao se levantar com a congregação para homenagear Élder Soares quando ele entrou na capela, ela foi cumprimentada por Élder Soares antes do início da sessão especial da conferência de estaca na manhã de domingo, que foi transmitida para todo o distrito do Templo do Rio de Janeiro Brasil. Mais tarde naquela noite, foi realizada a transmissão de um devocional especial para famílias, com Élder e a irmã Soares e outras pessoas discursando da sede da Estaca Rio de Janeiro Jacarepaguá.
As reuniões do dia anterior na capela de Jacarepaguá incluíram uma reunião missionária matinal especial com os missionários das missões Brasil Rio de Janeiro Norte e Brasil Rio de Janeiro Sul, seguida de duas reuniões de instrução para a liderança: a primeira com presidentes de estaca e bispos, e a segunda com presidências de estaca, bispados, presidências de quórum de élderes e líderes da Sociedade de Socorro, das Moças, dos Rapazes e da Primária de alas e estacas.
Três Setentas Autoridades Gerais, que compõem a presidência da Área Brasil e suas respectivas esposas, acompanharam Élder Soares e discursaram nas reuniões do fim de semana: Élder Adilson de Paula Parrella e a irmã Elaine Parrella, Élder Joni L. Koch e a irmã Michele Koch, e Élder Juan A. Uceda e a irmã María Isabel. Élder Luciano Cascardi, Setenta de Área, e sua esposa, a irmã Inês Cascardi, também participaram.
‘Você batizou meu avô’
Élder Soares fez uma conexão interessante após a transmissão da conferência da estaca no domingo, graças a uma presidente da Primária local, que queria proporcionar às crianças “uma experiência na qual pudessem sentir o Espírito de uma maneira diferente e ter a oportunidade de apertar a mão de um Apóstolo do Senhor”, explicou ele.
Uma menina anunciou: “Oh, Élder Soares, você batizou meu avô.”
O Apóstolo ficou sabendo que duas das crianças eram netas de Eliezer Wagner de Souza Santos. Como missionário de tempo integral, Élder Soares conheceu e ensinou Eliezer, que tinha 17 anos de idade na época e estava namorando uma jovem santo dos últimos dias. Ele se converteu, serviu uma missão, se casou com a jovem e continuou a viver uma vida fiel de serviço, servindo atualmente como presidente da Estaca Vila Velha Brasil.
Conversar com os dois netos serviu como um dos muitos momentos de ternura e lembranças do fim de semana para o casal Soares. “Isso reafirma em meu coração que a fé que temos neste evangelho pode mudar vidas e abençoar as pessoas”, disse o Apóstolo. “Todas as promessas do evangelho estão ao alcance de todos os que o aceitam, e espero que as pessoas aprendam isso com o Espírito.”
Muitos dos ensinamentos de Élder Soares durante as reuniões do fim de semana, especialmente nas instruções para a liderança da tarde de sábado, se concentraram em um ponto semelhante: “Quando as pessoas aceitam os princípios do evangelho e são ensinadas com amor e pelo Espírito, elas sentem em seu coração e estão prontas para agir porque sentiram algo e estavam preparadas”, disse ele.
Histórias e experiências
Juntamente com a irmã Soares, ele compartilhou histórias e experiências relembradas em muitos de seus comentários, pois serviu como missionário no Rio e nos arredores da cidade, e reconheceu lugares e rostos familiares.
Élder Soares também recordou de ter sido chamado inesperadamente para ajudar a interpretar para o então Élder Russell M. Nelson, atual Presidente da Igreja, durante um devocional para membros, muitos anos antes, uma experiência que, a princípio, resultou em nervosismo, mas posteriormente em encorajamento e fortalecimento com a visita da autoridade geral.
Élder Soares falou sobre quando ele e a irmã Soares foram chamados para presidir a Missão Portugal Porto, com apenas seis semanas para se prepararem, e como eles receberam seus vistos para Portugal em tão pouco tempo, apesar da possibilidade de atrasos extremos.
E em várias reuniões, ao transmitir o amor e a preocupação de Presidente Nelson, Élder Soares falou detalhadamente sobre como se regozija por poder se reunir todas as semanas com a Primeira Presidência e o Quórum dos Doze Apóstolos, bem como sobre o poder e a bênção de termos profetas e apóstolos vivos na Terra.
Na manhã de sábado, ele ressaltou o propósito missionário de élderes e sísteres dedicados e passou tempo detalhando o processo de seus chamados pelo Presidente da Igreja, assim como de suas designações missionárias por membros do Quórum dos Doze Apóstolos. E ele compartilhou a história da conversão de sua família quando criança em São Paulo, ressaltando o princípio de “ajudar as pessoas” na declaração “Seu propósito” encontrada em “Pregar Meu Evangelho.”
Por meio de todos os seus ensinamentos e histórias relembradas, Élder e irmã Soares, assim como outros oradores, acrescentaram às mensagens do evangelho um enfoque especial no novo Templo do Rio de Janeiro Brasil e na importância da obra de salvação, e da coligação em ambos os lados do véu, além de como as ordenanças do templo abençoarão a vida de indivíduos e famílias.
No devocional da noite de domingo, Élder Soares explicou como os templos representam o amor do Pai e do Filho por todas as pessoas, o amor dos profetas vivos pelo povo de Deus e a expressão do amor dos santos dos últimos dias por todas as gerações passadas e futuras. Ele também enfatizou a importância da preparação pessoal para entrar no templo.
Aprendizados por meio do Espírito
Nádia Chaves Machado, presidente da Sociedade de Socorro da Estaca Rio de Janeiro Brasil Campo Grande, disse que o Espírito Santo lhe confirmou que o profeta deseja o bem-estar de cada indivíduo.
“Quando aceitamos o convite do Profeta de Deus, o Senhor nos abençoa com a paz, conforto e habilidade que precisamos”, referindo-se a 2 Néfi 25:23. “Quando seguimos os profetas, o Senhor abre caminho onde não há caminho e somos abençoados com o que mais precisamos na vida.”
Iranilson Machado, também da Estaca Rio de Janeiro Brasil Campo Grande, disse que as palavras do Apóstolo do Senhor fortaleceram sua esperança por um futuro melhor, com ênfase em ser obediente às palavras do profeta, “ser paciente, agir com fé e fazer o meu melhor a cada dia.”
“Senti o amor do Senhor quando Élder Soares disse que Deus completará nossas limitações com Sua graça, e pela graça receberemos força e encorajamento para vencer nossos desafios diários.”
O irmão Iranilson ainda acrescentou: “O relato de sua experiência ao tirar o visto para Portugal [e] seu curto prazo de seis semanas para estar lá, fortaleceu [meu] entendimento de que com fé poderemos [fazer] todas as coisas. Não há limitações que nos impedirão de seguir em frente quando agirmos com fé em Jesus Cristo.”
A sister Carla Costa, de Santa Inês, no Maranhão, servindo na Missão Rio de Janeiro Norte, disse: “Posso me tornar uma nova criatura com uma mudança no coração com [a] ajuda de Jesus Cristo.”
Ela ainda acrescentou que ter o conhecimento de que compartilha a responsabilidade de pregar o evangelho com os Apóstolos modernos, “fez uma diferença total em como vou agir agora.”
Sua companheira, a sister Kylee Brost, de Topeka, estado do Kansas nos E.U.A. adicionou: “Aprendi que pequenos atos de fé levam a bênçãos maiores, e de maior alcance, do que podemos imaginar. Quando estamos desencorajados com nós mesmos, com nosso trabalho ou com onde estamos, continue tentando, e milagres após milagres acontecerão no tempo do Senhor.”
Élder Ryan Turley de Mesa, estado do Arizona nos E.U.A., servindo na Missão Brasil Rio de Janeiro Sul, disse ter aprendido que pode demonstrar amor e gratidão ao Salvador ao ser um missionário dedicado. “O Salvador [ama] cada pessoa, e [podemos] sentir o mesmo amor pelos outros, se prestarmos nosso testemunho sobre Jesus Cristo. Nosso chamado e propósito são inspirados. Seja você um Apóstolo ou um missionário, nosso propósito de compartilhar luz com outros é o mesmo.”
Élder Fabrício Múrcia, de Marília, São Paulo, e também servindo na Missão Brasil Rio de Janeiro Sul, disse que aprendeu sobre a importância da humildade, dedicação e de servir com empenho. “Podemos abençoar pais, mães e filhos a se tornarem mais semelhantes a Deus, … [e] podemos mudar a vida de milhares de pessoas compartilhando o amor de Cristo”, disse ele. “E quando vier uma dificuldade, [lembrem-se de] que o Senhor não dá ordens aos homens sem antes preparar um caminho pelo qual suas ordens possam ser cumpridas.”
