Presidente M. Russell Ballard, Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos, participou de uma sessão da conferência geral pela primeira vez quando tinha cerca de 12 anos de idade. Ele e seu amigo não conseguiram encontrar um lugar para sentar no lotado Tabernáculo de Salt Lake, então acabaram sentando nas escadas ao lado do púlpito.
Estávamos observando a Primeira Presidência e o Quórum dos Doze bem de perto. E eles não nos enxotaram”, disse ele. “Não me lembro de como chegamos lá.”
Contudo, ele disse a seu amigo: “Com certeza, seria bom poder sentar em uma bela cadeira vermelha como essas; elas parecem ser muito confortáveis.”
Ele acabou sentando em uma dessas cadeiras vermelhas como autoridade geral. “E elas não são tão confortáveis assim! Elas são confortáveis após proferirmos nossos discursos, mas não enquanto aguardamos por nossa vez”, disse ele, rindo.
Ao longo de 46 anos, Presidente Ballard proferiu 84 discursos em conferências gerais desde o dia 3 de abril de 1976, quando foi chamado como autoridade geral.
A primeira conferência geral de Presidente Ballard
Presidente Ballard conversou recentemente com o Church News de seu escritório no Edifício Administrativo da Igreja em Salt Lake City. A entrevista completa poderá ser ouvida nesta terça-feira, dia 29 de março, no podcast do Church News [em inglês].
Presidente Ballard recordou como ele e sua esposa, a irmã Barbara Bowen Ballard, estavam liderando a Missão Canadá Toronto, quando recebeu seu chamado para servir no Quórum dos Setenta. Os Ballards estavam sentados na congregação do Tabernáculo quando seu nome foi lido do púlpito, anunciando seu chamado como membro do Primeiro Quórum dos Setenta. Ele e outros três irmãos foram apoiados para servir nesse chamado sagrado.
Durante a sessão do sacerdócio na noite daquele sábado, Presidente Marion G. Romney, conselheiro na Primeira Presidência, não pôde discursar. Então, os quatro novos Setentas foram chamados para prestar seus testemunhos.
“Sem anotações ou tempo para nos prepararmos, fomos simplesmente chamados”, recordou Presidente Ballard. “Disseram-me que eu tinha quatro minutos… . Eu não faço ideia do que disse. Creio que deu tudo certo. Ninguém reclamou, então acho que me saí bem.
Veja o primeiro discurso de Presidente Ballard no dia 3 de abril de 1976 [em inglês]
Nos 46 anos desde então, Presidente Ballard disse que sempre tentou falar sobre coisas práticas nas conferências gerais, que pudessem ajudar os membros da Igreja: “Para mim, discursar não é difícil; é muito mais difícil dizer algo de valor, que será relevante e útil para a vida das pessoas.”
Isso inclui orarmos em família, sermos bondosos, fortalecermos os relacionamentos familiares e outras maneiras de permanecermos no caminho certo e aumentarmos nosso testemunho do Salvador, disse ele.
Presidente Ballard disse que, após proferir seu discurso e se sentar para o restante da sessão da conferência, ele pensa sobre o futuro.
“Na verdade, tenho pensamentos, tais como: ‘Se ainda estiver vivo em seis meses, terei [a oportunidade de] fazer isso novamente.’ Então, ouço atentamente e tento determinar se há algo sendo dito que eu poderia usar para elaborar um discurso daqui a seis meses”, explicou ele.
“Tento pensar nas necessidades e realidades atuais que as pessoas estão enfrentando e dizer algo que seja útil para elas, centrando meus comentários na âncora que todos precisamos em nossa vida, não importa o que esteja acontecendo, e essa âncora é nos mantermos próximos do Senhor Jesus Cristo.”
Neto de um apóstolo
Presidente Ballard não participou de conferências gerais quando criança, embora seu avô, Élder Melvin J. Ballard, tenha servido como membro do Quórum dos Doze Apóstolos de 1919 a 1939. Os pais do jovem Russell Ballard não eram completamente ativos na Igreja na época, e ele não sabia o que realmente significava ser um apóstolo. “Tudo o que eu sabia era que ele era amado, e ele discursava, e todos queriam ouvi-lo porque era um ótimo orador. E ele era o vovô.”
Infelizmente, Presidente Ballard nunca ouviu seu avô discursar no Tabernáculo. Seu avô nunca lhe disse o que significava ser um Apóstolo. “Pensem no que ele poderia ter me dito.”
“Então, me esforço muito para conversar com meus netos de vez em quando, para que eles saibam quais são as minhas designações, do que presto testemunho e quais são as minhas responsabilidades.”
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Presidente Ballard foi chamado para servir como Apóstolo na manhã do domingo, antes das sessões gerais da conferência, no dia 6 de outubro de 1985. Presidente Gordon B. Hinckley, na época membro da Primeira Presidência, telefonou para ele e lhe pediu que fosse vê-lo às 9h em seu escritório, onde fez o chamado.
“Nós choramos e ele me abraçou, e foi um daqueles momentos muito ternos. Então, ele convidou Barbara para entrar e explicou o que aconteceria e, é claro que ela chorou, e eu chorei, e nós choramos muito juntos.”
Ele foi à conferência geral e retornou para casa naquela noite como um Apóstolo apoiado.
“Conto todos os dias que tenho a oportunidade de me levantar de manhã e contemplar a bênção de tentar servir ao Senhor de alguma forma, fazendo um pouco de bem, de uma maneira ou de outra”, disse ele. “Tento nunca perder de vista o quanto cada um dos filhos de nosso Pai Celestial é precioso.”
“Tento nunca perder de vista o quanto cada um dos filhos de nosso Pai Celestial é precioso.”
Preparando-se para a conferência geral
No ano 2000, a conferência geral foi transferida do Tabernáculo para o Centro de Conferências, um edifício muito maior, no lado oposto da rua. A capacidade de participantes do evento passou de alguns milhares para 21.000 mil pessoas.
Entretanto, Presidente Ballard disse que seus pensamentos a respeito de discursar no novo edifício em comparação com o antigo não mudaram.
“Estar diante do púlpito durante uma conferência geral em qualquer edifício é uma imensa responsabilidade, e eu faço isso com grande ansiedade e preocupação”, disse ele. “Não que eu esteja ansioso para saber se conseguirei ou não dizer o que preparei, mas me preocupo como o fato de que aquilo que planejei discursar ajudará alguém e terá algum valor.”
Embora o primeiro discurso de Presidente Ballard em 1976 possa ter levado meses para chegar a todos os membros da Igreja ao redor do mundo em sua própria língua, seu próximo discurso, em abril de 2022, será traduzido para 92 idiomas e ouvido ao vivo por milhões de pessoas.
Não importa o que aconteça, disse Presidente Ballard, um dos principais papéis de um membro do Quórum dos Doze Apóstolos é tentar encorajar, elevar e ajudar aqueles que estão tentando passar por esta experiência mortal.
Por causa disso, ele espera que os membros da Igreja possam estar preparados para ouvir as mensagens que serão compartilhadas durante a conferência geral. Ele os aconselhou a tentarem reservar um pouco de tempo durante o fim de semana da conferência, para poderem ouvir o que será apresentado.
“Creio que os membros da Igreja não fazem ideia de quantas orações e empenho são dedicados à preparação de um discurso de conferência geral, por uma autoridade geral”, observou ele. “Não temos interesse em sermos eloquentes, mas estamos desesperadamente interessados em poder contar e dizer aos membros da Igreja, aquilo que o Senhor gostaria que eles ouvissem neste dia e hora.”
‘Esta é Sua Igreja’
A irmã Barbara Ballard faleceu no dia 1º de outubro de 2018, na segunda-feira antes do fim de semana da conferência geral. Presidente Ballard havia preparado seus comentários para a conferência geral antes da morte de sua esposa, mas o tema foi oportuno e comovente: ele falou a respeito da visão de Joseph F. Smith sobre a redenção dos mortos, marcando cem anos desde que a visão havia sido recebida.
“Neste aniversário especial de cem anos, eu os convido a lerem completa e cuidadosamente esta revelação. Ao fazê-lo, que o Senhor os abençoe para que compreendam mais plenamente e apreciem o amor de Deus e Seu plano de salvação e felicidade para Seus filhos”, disse Presidente Ballard naquele dia.
Desde então, ele tem falado sobre sua esposa em seus discursos e compartilhou o seguinte com o Church News na semana passada: “Tudo o que posso dizer sobre minha amada esposa Barbara é que ela é uma rainha e me apoiou em todos os sentidos.”
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Ao longo de seus 46 anos como autoridade geral, Presidente Ballard disse que sabe que, enquanto 15 apóstolos puderem se reunir, revisar e discutir as questões que abençoarão a vida dos membros da Igreja em todo o mundo, a Igreja estará sempre segura e protegida.
Agora, aos 93 anos de idade, Presidente Ballard disse que, independentemente de quanto tempo ainda tenha nesta Terra, continuará a prestar testemunho da beleza e do poder da Restauração do Evangelho de Jesus Cristo.
“Eu diria que essa é uma das coisas mais importantes que as pessoas podem ter na vida: nunca estarem tão ocupadas ou preocupadas com outras coisas, a ponto de não terem tempo para refletir sobre seu relacionamento com Jesus Cristo.”
É por isso que Presidente Ballard está se preparando para esta conferência geral de abril, com a esperança de que seus comentários possam abençoar alguém, em algum lugar. Ele foi chamado e ordenado para ser uma testemunha de Jesus Cristo: “Esta é Sua igreja, e Sua voz deve ser enviada ao mundo.”
