Quando Élder James W. McConkie III era um jovem missionário na antiga Tchecoslováquia no início da década de 1990, o país acabara de passar por uma série de eventos que encerraram 40 anos de comunismo.
“Era como se eu estivesse no lugar certo, na hora certa, com as pessoas certas”, disse Élder McConkie, recentemente apoiado como Setenta Autoridade Geral. “Meus líderes de missão, Richard e Barbara Winder, eram atenciosos e amavam os tchecos e os eslovacos, e aquilo foi como um casamento feito no céu.”
As pessoas esperaram décadas para poderem ter a liberdade de adorar novamente. Os jovens missionários trabalharam com afinco, ajudando a Igreja a crescer, procurando membros da Igreja e trazendo-os de volta, encontrando novas pessoas e ajudando-as a entrar no rebanho.
Élder McConkie disse que estava preparado por causa do que seus pais fizeram quando ele tinha 12 anos: eles o convidaram a estudar as escrituras, bem como livros, estudos e escritos de líderes da Igreja e a respeito da história da Igreja, e depois discutir o que aprendeu.
“Meu pai e minha mãe acreditavam na importância de ensinar o evangelho aos filhos, conforme sugerido na seção 68 de Doutrina e Convênios. A seção convida os pais a ensinarem seus filhos essencialmente a doutrina de Cristo”, disse Élder McConkie. “E eles levaram isso muito, muito a sério.”
Ele estudou muitos livros e escritos durante sua adolescência: “O que aconteceu, como resultado disso, é que minha percepção do poder do evangelho de Jesus Cristo para mudar as pessoas era algo que estava realmente no fundo de minha alma, antes mesmo de eu colocar os pés na Tchecoslováquia”, disse ele.
Em sua missão, ele testemunhou o poder do evangelho, “e as pessoas estavam sedentas por ele”, disse, e ele também se apaixonou pelo povo.
Élder McConkie retornou muitas vezes ao que hoje são as Repúblicas Tcheca e Eslovaca, primeiro como profissional consultor, depois como cofundador de uma fundação humanitária, e por último como presidente de missão em 2013.
Família
Élder McConkie nasceu em Salt Lake City em agosto de 1971, filho de James Wilson McConkie II e Judith Miller McConkie. Ele cresceu em Salt Lake City e conheceu Laurel Springer no primeiro dia de aulas do sétimo ano da escola.
“Conhecemo-nos na aula de música”, disse a irmã Laurel S. McConkie. Ela estava aprendendo a tocar violino, e ele era violinista. Eles frequentaram a Olympus High School, mas nunca namoraram de verdade até que ele voltou de sua missão e começou a frequentar a Universidade de Utah.
A irmã McConkie serviu na Missão Argentina Córdoba, algo que, segundo ela, ajudou a prepará-la para a designação com o marido de liderar a Missão Tcheca/Eslovaca mais tarde em sua vida. Eles se casaram em 18 de julho de 1995, no Templo de Salt Lake e têm quatro filhos.
Élder McConkie se formou na Universidade de Utah com bacharelado em História em 1995 e se formou em Direito pela George Washington University em 1999. No início de sua carreira, ele teve a oportunidade de ser advogado consultor de um escritório de advocacia em Praga, República Tcheca.
Com filhos pequenos, a decisão de ir não foi fácil. Mas a irmã McConkie descreveu uma impressão que teve um dia.
“Eu senti como se Deus dissesse: ‘Vocês precisam ir. Vocês precisam ir.” E assim fomos”, disse ela. “Eu pensei que poderia ser nossa única chance de ir para a Europa, mas agora significa muito para mim, é como um outro lar. Os tchecos e eslovacos são como uma família para nós.”
A área onde os McConkies moravam era o mesmo bairro onde mais tarde viveriam novamente presidindo uma missão com seus quatro filhos. Isso tornou a adaptação muito mais fácil.
Voltando para servir
Em 1993, logo depois que Élder McConkie voltou de sua missão de tempo integral para casa, a então Tchecoslováquia se dividiu em República Tcheca e República Eslovaca, ou Eslováquia. A Igreja foi rápida e oficialmente reconhecida na República Tcheca, mas demorou muito mais na Eslováquia.
Em 2006, a Igreja precisava obter 20.000 assinaturas em uma petição para seu reconhecimento oficial na Eslováquia. Élder McConkie e outros missionários retornados ajudaram a organizar e liderar grupos de missionários de serviço para coletar essas assinaturas.
O que na época parecia ser uma tarefa intransponível, foi realizada em menos de uma semana. A Igreja acabou coletando 33.000 assinaturas e recebeu seu reconhecimento oficial.
Élder McConkie e dois desses missionários retornados haviam acabado de decidir formar uma organização sem fins lucrativos, a Wallace Toronto Foundation [em inglês], para realizar projetos de serviço e trabalho humanitário nas repúblicas Tcheca e Eslovaca. Eles aprenderam com o projeto de coleta de assinaturas que, com voluntários e projetos locais, a fundação poderia ter um impacto maior.
Durante quase todo mês de setembro, eles retornam a uma cidade diferente da região e fazem parceria com uma organização sem fins lucrativos ou com a liderança de um município local para prestar serviço, convidando membros da Igreja e outros para servirem com eles.
A irmã McConkie disse que o fim de semana começa com um devocional e depois eles começam a trabalhar. Ela tem acompanhado o crescimento das crianças e das famílias a cada ano ao retornarem para servirem juntos.
Ela acrescentou que, apenas observando a fundação e seu envolvimento, “o mais bonito não é construir um novo parquinho para crianças ou ajudar alguém a construir uma casa. É o serviço, conhecer uns aos outros e trabalhar uns com os outros. Esse é o poder do serviço, ele nos ajuda a crescer.”
Quando os McConkies foram chamados para servir como líderes da missão tcheca/eslovaca em 2013, eles estavam voltando para um lugar que amam.
Élder McConkie disse que a oportunidade de voltar a Praga foi como retornar a um lugar maravilhoso, tanto espiritualmente, como de outra forma: “É um lugar que representa o melhor de mim. A minha melhor versão é quando estou engajado no serviço, pensando nos outros e pregando o evangelho.”
Líderes de missão
Os filhos dos McConkies, uma menina e três meninos, tinham 15, 13, 9 e 7 anos quando eles iniciaram seu serviço como líderes de missão. A irmã McConkie disse que, embora fosse difícil dizer adeus à sua língua nativa, família e amigos em Utah, o Senhor os abençoou.
Casais missionários sêniores se tornaram como avós, élderes e sísteres se tornaram como irmãos e primos. Os santos tchecos e eslovacos se tornaram família e amigos.
“Para mim, foi algo muito poderoso testemunhar o Senhor recompensando”, disse ela. “Não foi fácil para nossos filhos e não foi fácil para nós, mas fomos muito abençoados com um amor ampliado pelo evangelho.”
As crianças iam conosco visitar membros e missionários em ambos os países, ensinando com os missionários e participando de conferências de ramo e distrito.
O primeiro distrito da Igreja foi organizado na Eslováquia em 2015, e a primeira estaca foi criada na República Tcheca [em inglês] em 2016. Para ajudar na preparação para esses importantes eventos, os McConkies visitaram ramos grandes e pequenos em toda a República Tcheca e na Eslováquia.
“Nossos filhos foram incríveis, já esperávamos que eles estivessem prontos para dar um discurso todas as vezes que visitávamos os ramos”, disse a irmã McConkie.
Élder McConkie disse que seus filhos ouviam seus nomes durante uma reunião de domingo — porque era a única coisa que conseguiam entender em inglês — então eles se aproximavam do púlpito e prestavam seu testemunho, uma frase de cada vez, porque sabiam que precisavam esperar pelo tradutor. Eles encerravam então, em nome de Jesus Cristo e voltavam para sentar e retomar sua leitura ou desenho.
A família passava muito tempo caminhando juntos pelas ruas de paralelepípedos, conversando em volta da mesa e, especialmente viajando de carro por longas horas.
O Élder e a irmã McConkie passaram para seus filhos a experiência que ele teve com seus pais quando jovem estudando o evangelho: “É essencial aprender as habilidades e se envolver no processo de pensar em voz alta, conversar juntos e explorar com segurança a maneira pela qual a Igreja e o evangelho impactam nossa vida”, disse ele.
“Essa habilidade é, de certa forma, tão importante quanto qualquer outra coisa que os jovens possam ter. Porque no mundo em que vivemos agora, onde eles são bombardeados por ideias e informações, a capacidade de pensar, processar e avaliar como sua experiência de vida é devidamente compreendida por causa do evangelho de Jesus Cristo é algo poderoso. E isso aconteceu com nossos filhos enquanto estávamos no carro.”
O poder dos conselhos centrados em Cristo
Na época de seu chamado para os Setenta, o Élder McConkie estava servindo como presidente da Estaca Salt Lake Pioneer de Jovens Adultos Solteiros. Ele disse o quanto ama como os jovens adultos solteiros estão em uma década de decisões, onde muitos tiveram a experiência fundamental de servir uma missão e depois estavam prontos para seguir em frente como discípulos pelo resto de suas vidas.
“Pensar sobre essas coisas e falar sobre essas coisas novamente, é apenas uma extensão natural do que amo fazer e do que amamos fazer e do que faço desde os 12 anos de idade”, disse Élder McConkie.
Nas reuniões de conselho com os jovens adultos solteiros, com os membros da ala, com os missionários e com sua família, Élder e irmã McConkie sempre falam sobre o que é, o porquê e como funciona o evangelho, e incentivam a participação ativa e honesta de todos.
“Como em 1 Pedro 3:15, ajudar as pessoas a estarem sempre prontas para compartilharem a razão da esperança que há nelas. Para podermos refletir: ‘No que eu acredito? Por que acredito nisso? Como isso afeta minha vida e o que devo fazer de agora em diante?’”, disse ele.
Mas a coisa mais importante, disse Élder McConkie, se emocionando, é que “sempre tem que terminar com Jesus. E isto sempre aconteceu, com minha mãe e meu pai, com nossos filhos, com nossos missionários e com nossa estaca. Sempre, no final de cada conselho que temos, uma vez que aprendemos o que precisamos aprender, deixamos tudo de lado e passamos um tempo nas escrituras estudando a vida de Jesus”.
“É preciso sempre terminar com Jesus. Essa tem sido a nossa experiência. E quando fazemos isso, as coisas tendem a dar certo.”
Biografia
Família: Nasceu em Salt Lake City em 27 de agosto de 1971, filho de James Wilson McConkie II e Judith Miller McConkie. Casou-se com Laurel Springer em 18 de julho de 1995. Eles têm quatro filhos.
Educação: Bacharelado pela Universidade de Utah em 1995. Formou-se em Direito em 1999 pelo National Law Center da George Washington University.
Carreira profissional: Advogado/acionista da Workman Nydegger; cofundador e membro do conselho de administração da Wallace Toronto Foundation, uma organização sem fins lucrativos engajada em projetos humanitários e de alfabetização nas Repúblicas Tcheca e Eslovaca.
Serviço na Igreja: Presidente de estaca, líder da missão da ala, conselheiro do quórum de élderes, presidente da Missão Tcheca/Eslovaca (2013-2016), professor do curso de preparação para a missão, professor de Doutrina do Evangelho, bispo, sumo conselheiro da estaca, conselheiro do bispado, presidente dos Rapazes da ala e missionário de tempo integral na Missão Tchecoslováquia Praga (1990-1992).