Com 1,88m de altura, John Strachan é um duende alto quando veste sua fantasia. O primeiro conselheiro do bispado da Ala Port Coquitlam da Estaca Vancouver Colúmbia Britânica se veste de duende todos os anos no Natal para uma causa especial: levar brinquedos, alegria e sorrisos para as crianças.
Strachan trabalha para a empresa Translink BC [em inglês] e organiza o programa anual Toys for Tots [Brinquedos para Crianças] da empresa há 16 anos. Ele coordena a coleta de doações dos centros da Translink, linhas de ônibus e empresas privadas.
Strachan anda em um ônibus decorado como uma rena por Vancouver, coletando e doando brinquedos, distribuindo doces com o Papai Noel e a Mamãe Noel e visitando crianças doentes na Casa Ronald McDonald e Canuck Place [em inglês].
No Natal passado, a Estaca Vancouver Colúmbia Britânica participou da campanha Toys for Tots pela primeira vez. O sumo conselheiro da estaca e coordenador do ServirAgora, Bruno Venditti, usou o ServirAgora.org para promover o projeto e permitir que mais brinquedos fossem coletados para a campanha.
Novas doações de brinquedos foram levadas para as capelas de Coquitlam, Burnaby, North Shore e 41st Street em Vancouver. Entre membros da Igreja, voluntários do ServirAgora, outros doadores e funcionários da Translink, Coast Mountain Bus Company, BC Rapid Transit Company e Transit Police, Strachan coletou aproximadamente 2.700 brinquedos e mais de US$ 2.500 em fundos doados na semana anterior ao Natal.
Venditti disse: “É uma bênção ver como os membros foram cuidadosos com os brinquedos. Tivemos doações para todas as idades, incluindo adolescentes e bebês, que geralmente são as idades mais negligenciadas. Que grande oportunidade para a nossa família participar nesta época do Natal.”
Strachan disse que o programa de coleta de brinquedos, que a Translink realiza há 36 anos, não seria possível sem a generosidade das pessoas em Vancouver. Ao longo dos anos, a campanha de coleta de brinquedos arrecadou quase 90.000 brinquedos e mais de US$ 53.000 em doações para a instituição de caridade Lower Mainland Christmas Bureau [em inglês].
“Uma pessoa pode doar um presente, outra pode doar dez”, disse Strachan. “E quando você vê as coisas que acontecem, você fica impressionado. Tivemos doações de bicicletas, mesas de pebolim e todos os tipos de presentes incríveis que surgiram. Até bonecas com um metro de altura. Vamos ter que cobrar a passagem de ônibus dessas bonecas, brincamos.”
O que começou como um ônibus decorado, se tornou uma frota de nove ônibus, cada um com o nome de uma das renas do Papai Noel. No próximo Natal, Strachan planeja decorar os ônibus com mais luzes que se apagarão e acenderão, em sincronia com músicas natalinas tocando em um alto-falante externo.
Uma equipe de oito funcionários da Translink trabalha em conjunto para recolher os brinquedos. Antes costumavam trabalhar de 12 a 13 horas por dia. Agora, eles distribuíram o esforço por mais dias, tornando-o mais gerenciável. Toda a temporada dirigindo os ônibus decorados pela cidade, entregando brinquedos e visitando as crianças dura duas semanas.
“Estou muito cansado como resultado do trabalho nessas duas semanas, mas vale a pena. Cada momento vale a pena”, disse Strachan. E os melhores momentos são quando ele pode visitar crianças doentes e suas famílias na Casa Ronald McDonald e no Canuck Place.
Certo ano, depois de entrar em um quarto, ele ficou sabendo que uma das crianças não viveria por muito tempo. Mas a mãe da criança ficou muito grata por alguém ter se lembrado de seu filho na época do Natal.
Strachan disse que o Natal teve um significado diferente para ele quando começou a organizar a Toys for Tots e os ônibus-renas.
“Eu me lembro quando adolescente, trabalhei em um shopping na época do Natal, e ver como as pessoas agem no shopping na época do Natal me trouxe um sentimento de tristeza no coração. Tudo era muito comercializado”, disse. “Mas coisas assim me enchem de ânimo.”
E ele vê como o projeto ajuda os outros, pois eles contribuem com brinquedos, andam de ônibus e cantam canções de Natal, ganham um doce do Papai Noel ou acenam para o ônibus quando ele passa. As pessoas captam o espírito do Natal, disse ele, “e o espírito do Natal é o espírito de Cristo.”
“Se eu me sinto mais perto do Espírito? Sim”, disse ele. “Sinto-me mais próximo do Salvador? Sim. Sinto mais o espírito natalino? Claro que sim.”
